— Могли зверями побежать, — стуча зубами не столько от холода, сколько от перевозбуждённых нервов, пробормотала волчица.
И замерла.
— Стоп! Я никуда не собиралась бежать! Послушай, мы делаем ошибку — мне не нужно уходить!!!
— Ты передумала?! Влюбилась в альфу, — волк сжал пальцы так, что она услышала, как хрустнули суставы. — Почему сразу не сказала? Зачем тогда всё это? Не понимаешь, что я уже подставился, что просто так обратно мне не вернуться?!
— Да нет же! Тёма, выслушай меня! У нас с Борисом договор — я живу в посёлке два месяца, если за это время не полюблю, то он меня отпускает. К тебе!
— Что?! И ты поверила?! Стеша, ты как ребёнок, честное слово! Альфа никогда не отдаст своё, никогда не отступится.
— Но до сих пор Борис меня ни разу не обманывал, всегда выполнял то, что пообещал.
— Пока ему это было выгодно, — хмыкнул Артём. — Он сказал мне, что ты — его истинная.
— Что?!
— Теперь ты понимаешь, что никуда он тебя не отпустил бы? Прошло время, ты отказалась, но он придумал бы ещё что-нибудь, что вынудило бы тебя остаться и принять его. Назад пути нет, Стеша! Переоделась? Побежали!
— Но…
— Идём, Стеша! Ты права, волками было бы быстрее, но тогда я не мог бы делать так.
Мужчина вытянул руку и распылил нейтрализатор.
— Здесь еще есть немного, приглушу следы. Если нам повезёт, то к утру остатки развеются, и Ардарский не сообразит, куда ты исчезла. Вернее, поймёт, конечно, что сбежала ко мне, но не сможет понять, в какую сторону мы подались. Потеряет время и, значит, нас не догонит.
— А машина? Разве по ней не найдут?
— Не моя. Угнал. Доедем до Магнитогорска, бросим. Беги впереди, я сзади. Во-он туда, трасса там!
Но она продолжала сомневаться.
— Артём, ты ошибаешься — Борис мне не враг! Знаешь, какой он? Он…
— Влюбилась? — взгляд волка на мгновение стал колючим, но тут же мужчина обхватил её руками и принялся целовать, выбивая все мысли.
— Ты моя, Стеша! Моя! Никому тебя не отдам! Верь мне! Надо идти — время работает против нас. Если бы не это, я бы прямо сейчас поставил тебе метку. Но слишком близко от посёлка, можем не успеть! Идём же!
— Метку? — Стефания облизала губы.
— Да! Дурак был, что тебя послушал, отложил до зимы. Едва не потерял тебя, больше никаких отсрочек! Но я не хочу так, наспех… Это же таинство! Доберёмся до безопасного места, и обменяемся.
Волк покрывал поцелуями её губы, щёки, глаза, туманя разум, ослабляя волю.
И неожиданно прикусил кожу на шее, словно репетировал, где и как поставить метку.
Стефания не успела отреагировать, как Дея взревела, звучно лязгнув зубами. Артём тут же разжал руки и отступил.
— Твой зверь недоволен. Странно. Хотя… Вам же, девочкам, важен антураж, обстановка, романтика и всё такое, а тут…
Он покрутил головой и словно очнулся.
— Стеша, от тебя у меня голову сносит! Что творю! Бежим!!! Ты впереди — сейчас прямо, через сто метров возьмёшь левее, там прогалина. Через неё наискосок, потом в гору на север.
— Стеша, от тебя у меня голову сносит! Что творю! Бежим!!! Ты впереди — сейчас прямо, через сто метров возьмёшь левее, там прогалина. Через неё наискосок, потом в гору на север.
Уйти с любимым? Можно сказать, у всех на глазах оскорбить альфу, подвергнуть опасности отца и стаю…
Стефания прикусила губу, не зная, что выбрать.
— Решайся — сейчас или никогда, — тихо произнёс Артём. — Второй попытки не будет.
— А… если нас поймают? — её кидало то в жар, то в холод.
— Не поймают, я организовывал всё сам, новые документы нам делал через Москву, никого из наших не привлекал. Это твоя жизнь, Стеша, выбирай: идёшь со мной или остаёшься здесь, с ним. Если второе, то я всё равно уеду, но один. Прости, наблюдать, как вы живёте и растите волчат выше моих сил.
Стеша почувствовала, как тревожно заскулила, забилась её волчица, то ли протестуя, то ли поощряя к действию,
Резко выдохнула, успокаивая зверя, подняла на Артёма взгляд.
— Я с тобой, — и протянула ему руку.
Дея скулила, прижав уши, всем видом намекала, что они допускают ошибку, что альфу нельзя обманывать! Что надо вернуться и лечь перед ним, несмело подметая пол хвостом и оттягивая губы в улыбке. И тонко-тонко скулить на каждый его рык, подставляя под укус шею. Тогда вожак, может быть, простит побег и не слишком сильно накажет…
Краем сознания Стефания понимала, что зверь прав — они допускают огромную ошибку. Но сил сопротивляться Артёму у неё не было. Надо было начинать с объяснений, а она бросилась переодеваться. Теперь делать нечего: увяз коготок — всей птичке пропасть! Приходится положиться на Артёма…
Следуя указаниям волка, Стеша бежала по лесу, а тот методично распылял позади неё нейтрализатор.
Вот и дорога!
Несмотря на позднее время, по ней нет-нет проезжали машины, и волчица порадовалась этому факту.
На пустынном шоссе беглецов поймать проще, чем вычислить нужный автомобиль среди десятков других легковушек. И значит, шансы на успех побега повышались.
— В машину! — отрывисто скомандовал Артём и, повернувшись в сторону, откуда они пришли, несколько секунд напряжённо всматривался и вслушивался.
— Похоже, тебя не хватились, — пробормотал он себе под нос. — Нам удивительно везёт! Ардарский крупно просчитался… Стеш, потерпи, хорошо? Доберёмся до Магнитки, там заляжем на дно и отдохнём.
— Так близко?! — испуганно переспросила Стефания. — Альфа…
— Бросится искать нас по всем направлениям. Уверен, что утром дороги перекроют, а во все города полетят ориентировки. Пусть ищет, страна большая. А мы тем временем отсидимся у него под носом. Если хочешь что-то надёжно спрятать — положи на видное место. Не слышала такую мудрость?
— Нет…
— Мотай на ус! Ардарскому в голову не придёт, что мы так близко. Он уверен, что мы рвём когти, пытаясь убежать как можно дальше. А мы днём выспимся, и ночью уйдём в лес, благо на Урале из любого человеческого города до него рукой подать. Обменяемся метками, после чего сразу поедем в твой клан.
— Домой?! Но папа…
— Я не собираюсь всю жизнь скрываться и подвергать тебя опасности. После меток ты для Ардарского будешь потеряна, а чтобы он не имел права потребовать нас к себе, попросимся в клан твоего отца. Уверен, он не откажет! Борис, конечно, рассвирепеет, но он не идиот. Быстро смекнёт, что не в его интересах устраивать вендетту. Если бы он всем в клане сообщил, что ты — его истинная, то да, отступить, не потеряв лицо, он бы не мог. А так — ты всего лишь гостья. Хоть и избранная, но не единственная, а потенциальных может быть много. Сам себя перехитрил! Порычит и смирится. Поспи, к утру будем на месте.
В Магнитогорск добрались без приключений. Угнанную машину бросили в лесу, не доезжая нескольких километров до города. Вышли к ближайшей заправке, и уже там им повезло поймать попутку.
А в самой Магнитке, как оказалось, Артём заранее снял дня них квартиру.
— В гостинице опасно, надо документы предъявлять, — объяснял волк. — Тут же мы никого не заинтересуем. Искупаешься, перекусим, я вчера купил кое-какой еды нам, чтобы сегодня не нужно было никуда выходить. Отоспимся, а потом подумаем, когда и где удобнее будет решить вопрос с метками. В квартире нельзя — тесно, да и соседей переполошим. Я специально дом выбрал на окраине… Вот наш. Второй этаж, квартира восемь.
В подъезде пахло кошками и человеческим жильём. Привыкшая к чистоте и свежести леса Стеша еле заметно поморщилась — как воняет!
Артём погремел ключами, открывая замок. Толкнул тихо скрипнувшую дверь, нашарил на стене выключатель.
— Заходи. Ванная направо, комната, правда, одна, но ничего, мы тут дня на два-три, не больше.
Щурясь на свет, Стеша переступила порог, и тут до сих пор демонстративно игнорирующая её Дея села копилкой и заинтересованно повела головой.
