мучений. Между ветвями разносились крики.
Неужели bean-nighe сделала это?
Когда туман рассеялся, я мельком увидела четырёх раненых фейри, и у меня внутри всё перевернулось. Одна из них лежала посреди тропинки, скорчившись и схватившись за правую лодыжку. Я отрывисто втянула воздух, когда тошнота скрутила мой желудок. Её нога была начисто отрублена, и кровь запятнала снег вокруг. Её лицо посерело от потрясения.
— О, мои боги, — произнесла женщина рядом со мной.
Мой взгляд скользнул к другой участнице, корчившейся на окровавленном снегу. Обе её ступни отсутствовали, ноги заканчивались окровавленными культями.
Я уставилась на это с зарождающимся ужасом. Это место… этот народ… были варварами, бл*дь.
Бегуньи вокруг меня закричали в панике.
Принцессы стояли прямо за ранеными бегунами, переводя дыхание. Как я и предсказывала, ранний спринт выбил из них дух, и они полностью вымотались.
— Грёбаные психопатки, — пробормотала я. Мне хотелось убежать, но я до сих пор не знала, как работает ловушка. И тот факт, что принцессы всё ещё ждали там, наблюдали, наводил на мысль, что это ещё не конец.
Я осмотрела окровавленную землю, пытаясь понять, что оторвало им ноги. Это заняло у меня несколько секунд, затем я заметила слабое мерцание в воздухе, узкую нить, протянутую поперёк тропинки. С неё капнуло несколько красных капелек крови, оставивших идеальные круглые следы красного цвета на белом холсте, похожие на ягоды остролиста на снегу. Принцессы установили что-то вроде острой, как бритва, магической растяжки.
Крики боли всё ещё переполняли ледяной воздух.
Фыркнув, я наклонилась, схватила тонкую ветку дерева и швырнула её в растяжку. Та прорезала дерево насквозь, и я услышала, как принцессы захихикали с другой стороны.
— Вы думаете, это смешно? — крикнула я. — Калечить и уродовать людей? Я обернулась. — Они натянули острую проволоку!
Вокруг меня другие фейри выкрикивали проклятия в адрес принцесс.
Принцессы замолчали, и улыбка Мории сползла с лица. Она повернулась и зашагала прочь по снегу. Я наблюдала, как она снова начала бежать трусцой, хотя её вялый темп свидетельствовал о том, что она устала после предыдущего спринта.
Я могла бы просто перепрыгнуть через проволоку, но я понятия не имела, все ли меня услышали. Хотела ли я пятьдесят миллионов? Чёрт возьми, да, хотела. Но даже такие большие деньги не стоили тонны отрубленных конечностей на моей совести.
Я взглянула на поросший мхом камень у края тропинки. Я схватила его, подошла на несколько шагов ближе и швырнула в проволоку. Та оборвалась с резким звоном.
Я сорвалась на бег, надеясь, что они больше ничего не устроили. На бегу я осматривала землю, отчаянно пытаясь уловить слабый блеск проволоки.
Впереди принцессы выглядели уставшими. Я начинала выигрывать у них. Когда мы выбрались из леса, я отставала от принцесс не более чем на пять метров.
Набрав скорость, я активно работала руками и обогнала самую отстававшую принцессу, громко пыхтевшую хрупкую красавицу со смуглой кожей. Я пробежала мимо растерзанного трупа фейри с белыми волосами — её голова была оторвана от шеи, окрашивая снег бордовым.
Впереди рыжеволосая принцесса вонзала свои длинные когти в другую фейри-простолюдинку, разрывая ей грудь.
«Твою ж мать».
Но я всё равно бежала быстрее, догоняя принцесс. Я прислушивалась к их хриплому дыханию.
До финишной черты оставалось, наверное, метров триста. В финальном спринте я могла бы обогнать их всех. Я пронеслась мимо ещё одной, приближаясь к Мории.
Но когда я сократила расстояние, она повернулась и посмотрела на меня. Её локоть врезался мне в грудь с такой силой, что я опрокинулась на спину. Я спешно стала подниматься, но другая нога ударила меня в бок. Что-то хрустнуло, раздался тревожный звук ломающейся кости…
«Ох, бл*дь».
Это было странное ощущение, не сразу болезненное, но затем меня пронзила стреляющая боль. Когда я двинулась вслед за принцессами, меня охватила агония. Впереди финишную черту пересекла Мория, её бордовые волосы развевались за спиной, руки были подняты над головой.
Я заковыляла вперёд, пытаясь бежать.
Боль пронзала мою грудь, и что-то было не так с моим дыханием. Я закашлялась, и кровь брызнула на снег. Я с ужасом уставилась на красные капли.
«Они проткнули моё грёбаное лёгкое».
Я, пошатываясь, двинулась вперёд, сплёвывая на землю горячую кровь. Задыхаясь, я посмотрела на трибуны вдалеке и принцесс, бегущих трусцой вверх по склону к замку.
Я была близка к поражению.
Впереди я услышала женский крик:
— Ты не можешь бежать с дыркой в лёгком!
Я тащилась вперёд, схватившись за бок. До замка, возвышавшегося над ландшафтом, оставалось триста метров, но я больше не могла ходить, не говоря уже о беге.
Я сунула руку в карман, нащупывая флаконы с магией, которые дал мне Торин. Хотела ли я вбежать в облако газа? Ни в коем случае. Был ли это единственный способ пройти это испытание и приблизиться к моим пятидесяти миллионам? Вероятно, да.
Дрожа, я сунула руку в карман и вытащила один из флаконов, ошеломлённо глядя на слабый оранжевый свет, мерцающий между моими пальцами. Именно так, как Торин велел мне не делать, я швырнула его вперёд принцесс, которые бежали первыми.
Флакон взорвался, и в воздух поднялся оранжевый туман.
Даже отсюда вдыхать было безумно больно, а вдыхать со сломанным рёбром и повреждённым лёгким было ослепляющей, сводящей с ума агонией. Судя по крикам, доносившимся прямо передо мной, всего в шести метрах от меня было ещё хуже.
К счастью, у меня имелся ещё один флакон, который гарантировал, что я ничего не почувствую.
Я полезла в карман и достала обезболивающее зелье. Дрожа, я проглотила содержимое — слегка тошнотворную смесь приторной сладости и лекарственных трав. Я закрыла глаза, чувствуя, как тепло разливается по моей груди, и боль сразу же исчезла.
Впереди бегуньи остановились, упав на землю в облаке яда.
Я снова начала двигаться, но не на полной скорости, а просто ставя одну ногу перед другой. Слёзы текли по моему лицу, пока я пробиралась сквозь розовато-оранжевое облако. Туман рассеялся, и другие фейри — те, у которых имелось два функционирующих лёгких — снова обгоняли меня. Я брела вперёд, стараясь не отставать, подтягиваясь поближе к чёрному замку на холме и ожидающим съёмочным группам.
Когда меня миновала принцесса с волосами цвета вороного крыла, она бросила на меня испепеляющий взгляд, но в данный момент она выглядела слишком усталой для дальнейших нападок.
Один за другим другие участники пересекали финишную черту, кто-то громким голосом выкрикивал их имена. Прозвучала труба, и толпа закричала.
Мои ноги глухо топали по обледенелой земле, и мой взгляд остановился
