Пока Нокс не смог бы сказать, насколько полезными наблюдения за силой Коршуна окажутся для его помощи императору. Эден, все-таки, маг имен, даже ментальная сила — лишь добавление к основной. Но без голоса… Нет, вряд ли Эден сможет создавать формулы, не прибегая к звукам. Однако стоит попробовать, а значит, в этом сентябре Нокс снова не вернется в академию имен. Его присутствие все еще необходимо во дворце.
До обеда оставался час, и верховный распорядитель счел, что дела немного подождут, а вместо этого направился в комнаты ее величества Марии. Хотел рассказать о своих новых наблюдениях — они точно будут ей интересны.
Мария, как всегда, нашлась у себя — она наблюдала за уроками Конфетки, в которой нашла отдушину после потери мужа и болезни пасынка. Однако стоило Шейду появиться в дверях, как ее величество приказала преподавателю продолжать, а сама вышла из класса. Слуга отворил перед ними двери гостиной. Сюда едва долетал звонкий голосок Конфетки, твердившей урок.
— Какие-то новости? — встревоженно спросила императрица, присаживаясь на диван и предлагая Ноксу сесть рядом.
— Да, — ответил он. — Вчера Рейм и Женевьева сбежали в город, Эден узнал и был в ярости, но их вылазка имела любопытные последствия.
— Какие же? — усмехнулась Мари.
— Они нашли мальчика, у которого в четырнадцать лет полностью раскрылась магия, — ответил верховный распорядитель. — Магия смерти.
— Какой ужас! — Императрица едва не всплеснула руками, но в последнюю минуту сдержала жест, ее недостойный. — И что же?
— Эден хочет, чтобы он учился вместе с Конфеткой, а я тем временем буду наблюдать за его силой. Возможно, найду новый способ для императора, как ему использовать остатки своей.
Мари задумалась. Вряд ли ей понравится идея сына, но и противиться она не станет, Шейд знал точно. Как и то, что ее величество готова на все ради блага Эдена и Рейма.
— Хорошо, я передам тебе расписание Конфетки, — пообещала она другу. — Сможешь решить, какие занятия назначить для этого мальчика. Как его прозвище?
— Коршун.
— Резкое, — покачала головой Мари.
— Сам он неплохой мальчишка, на первый взгляд, — заступился за нового ученика Шейд. — Не будем делать скоропалительных выводов. Возможно, нам действительно будет полезно понаблюдать за его магией.
— Признаться честно, я удивлена, что пять лет спустя Эден еще не сдался, — покачала головой императрица. — Он ведь понял: для того, чтобы управлять страной, магия не является первой необходимостью. И все же бьется за нее.
— Его величество упрям, к счастью или нет, — вздохнул Шейд. — Он не отступится.
— Наверное, все-таки к счастью, — признала Мария. — Иначе он давно бы опустил руки, а не сражался до последнего. И все же мне тревожно, Шейд.
Нокс протянул Марии открытую ладонь, и она вложила в нее свои пальцы. Между ними были странные отношения, на самом-то деле. Те, в которых можно было обходиться без слов, при этом понимая, что совместного будущего нет, да и нужно ли оно? Есть куда более весомые проблемы, чем их симпатия друг к другу. Оба потеряли тех, с кем хотели жить до последнего вдоха. И оба учились заново дышать. Наверное, поэтому и сблизились. И для Нокса Мари была глотком свежего воздуха. Больно было видеть, как она беспокоится о сыновьях — слишком ограниченными были средства, чтобы помочь. И все же Шейд старался это сделать.
— А Женевьева? Надеюсь, Эден не рассорился с ней из-за ее прогулки? — встрепенулась императрица.
— Принцесса Женевьева держит удар, — с усмешкой признал Нокс. — Сильная девочка. Может, и справится с участью императрицы. Думаю, Эдену повезло.
— Мне она нравится, — откликнулась Мария. — Но не мне ведь с ней жить. А Рейм и вовсе бродит с этой рыженькой девочкой… Викторией. Я уже дважды видела их вместе всего за два дня. Как думаешь, между ними что-то есть?
Нокс пожал плечами. С младшим сыном Марии он был слишком мало знаком. Когда Шейд переехал во дворец, младший принц вскоре отбыл учиться, и не в академию имен, ректор которой хотя бы мог рассказать больше о своем студенте, а в академию фамильяров.
— Эден ждет нас на обед, — сказал Шейд императрице. — Идем?
И подал ей руку, помогая подняться. На миг их пальцы задержались в ладонях друг друга дольше положенного, но это было лишь краткое мгновение. А его величество не любил ждать, поэтому им следовало поторопиться в столовую.
Сам Эден, в отличие от окружающих, час до обеда решил посвятить магическим трактатам. Он заперся в библиотеке и листал старинные фолианты, стараясь найти… что? Лекарство от всех бед? Так его не существует. Ответы на свои вопросы? Их тоже в книгах нет. И это злило! Собственная беспомощность и бесполезность знаний многих поколений его семьи. Бесполезные книги… Бесполезные заклинания…
Одна из книг полетела в угол, подняв в воздух облачко пыли. И хранителя библиотеки выгнать взашей!
Эден поднялся, чувствуя себя раздраженным и усталым. Даже подумал не явиться на обед, но потом решил, что близкие начнут его разыскивать, потом допытываться, почему не пришел… Придется посидеть с ними и сделать вид, что страшно голоден. Однако покинуть библиотеку император не успел: раздался стук в двери, и на пороге появилась его невеста.
— И снова вы, — мысленно проговорил Эден, радуясь, что у девчонки обнаружились зачатки ментальной магии. Можно хотя бы не использовать блокнот, чувствуя себя идиотом.
— Да, ваше величество, — ответила неугомонная принцесса. — Я принесла вам почтовую шкатулку, переданную родителями. Простите, что не отдала раньше. Нападение, бал… Столько всего!
И протянула Эдену красивый ящичек из темного дерева.
— Здесь потайной замок, — добавила Жени, показывая на завитушку. — Капните на него своей кровью, если захотите, и никто, кроме вас, не сможет открыть шкатулку.
— Спасибо. Щедрый подарок, — послал ей мысль Эден, разглядывая чудо лидарийской магии. В Рендории действительно подобного не было. Занятно…
— Ваше величество… — Жени мялась, и Эден ментально уловил ее легкий страх и тревогу. Что уже случилось?
Видимо, и невеста уловила незаданный вопрос, потому что продолжила:
— Пожалуйста, позвольте мне все же осмотреть вас магически. Это займет пять минут, а мне хотелось бы хоть чем-то быть вам полезной.
Эден едва не зарычал. Не понимает по-хорошему! Затем понял: Жени не остановится. Подкрадется, сунет нос в состояние его здоровья, по этому носу получит, обидится. Проще дать ей то, чего она хочет. Пусть сама убедится, что целитель тут бесполезен.
— Хорошо, только быстро, — ответил Эден.
— Присядьте в кресло, пожалуйста, и закройте глаза. Не пытайтесь мне противиться! Иначе ничего не выйдет.
Император поджал губы, но выполнил просьбу и занял свое место в кресле у стола. Женевьева подошла к нему, опустила руки на плечи и прошептала:
— Аи-те-риэ-да-мис.
Вся ее фигура засветилась, по телу Эдена разлилось приятное тепло. Он не мешал ей — пусть убедится, что его величество на самом деле здоров, а отсутствие магии — то, чем не помогут целители. Но Жени что-то внимательно разглядывала, хмурилась. Эден хотел было поторопить ее, только не стал. Пусть смотрит.
Наконец, девушка открыла глаза.
— Физически вы здоровы, — вынесла она вердикт, который он слышал от многочисленных врачей. — А вот магически… Могу я попросить вас применить ментальную магию? А я буду смотреть дальше.
И снова сосредоточилась.
— Мы опоздаем на обед, — послал ей мысль Эден. — Матушка и Нокс будут недовольны.
— Еще! — потребовала она.
— Послушайте, Женевьева, лучшие целители Рендории мне не помогли. Я не сомневаюсь в вашем таланте, только…
— Мне не нравится то, что я вижу.
Его невеста опустила ладошку ему на горло. Эден почувствовал, как закружилась голова. Уже решил было, что принцесса Лидарии решила его убить, только дурнота прошла так же быстро, как и пришла.
