мое ухо, — вот только ты пошла по пути известности и о тебе шепчутся на каждом углу. Вдова, собирающая помолвочные кольца, как трофеи. Наверное, мне стоило бы начать с того, что я был восхищен тем, как играючи ты делала все. Но потом, совершенно неожиданно для себя, я понял одну закономерную вещь… Я влюбился в тебя, из простого агента, которого нам каждый месяц ставили в пример, ты стала чем-то большим. Я буквально начал бредить тобой, а потом брат предложил тот план со случайным сексом на маскараде. Мол попустит, как станет скучно…
— Но не отпустило, — понимающе сказала я, — все стало еще хуже, потому что мне самой понравилось, и я решила, продолжить то, что должно было стать сексом на одну ночь, за масками неизвестных нам людей.
— Совершенно, верно, — с тяжелым вздохом сказал он. — Я думал рехнусь, а постепенно жизнь заставила вернуться к привычному течению времени и окунуться с головой в проблемы королевского дворца. Ты стала лишь манящим наваждением, по которому я сходил с ума. А королева… Моей реальностью так же, как для тебя Граф Эденли и Маркиз Силир. Мы жили так, как должны были, мы служили своей стране. Мы выполняли долг и делали все четко. А потом начальник сказал, что ты подала документы на отставку. Наемники принесли вести о твоем горе-женихе, и я думал разгромлю к чертям поместье. Никто бы не решился сунуться мне под горячую руку, пока на крыльце моего дома не появилась твоя подружка. Сняв с головы фиолетовую шляпку, она передала ее старшей служанке и без лишних разговоров врезала мне по роже, так, словно всю жизнь только и занималась тем, что урезонивала ненормальных детишек.
— Вообще-то Ларианна именно этим и занимается, — нервно хохотнула я, — отправляет неразумных и нестабильных магов в нокаут по три раза на дню. Твой гнев для нее был сущим пустяком, потому-то твой братец и решил использовать жену в качестве грубой силы. Никто другой к тебе бы не подошел. А она небось потом еще и отпинала тебя как следует, даже магии не применяя, чтобы потом тебе было чем оправдаться перед другими аристократами, за потрепанную морду и поруганную гордость.
Я тяжело вздохнула и поплелась в сторону низенького диванчика, заменяющего в этой комнате все неудобные стулья. Тамиан шагал рядом, попутно посматривая на меня каким-то побитым и недоверчивым взглядом. Словно я готова была мгновенно раствориться и сбежать куда глаза глядели. Наша временная обитель представляла собой большую залу с высокими потолками, несколькими мраморными колоннами, теряющимися под потолком, вытяжными шкафами и множеством разнообразной литературы, которая давно была запрещена. В парадной части был большой стол, за которым обычно работал кто-то из входящих в это помещение, а по другую сторону мягкая зона с низким столиком и парой соф. Именно туда я и опустила свою пятую точку, раздумывая о том, что услышала.
— И что у тебя за задание? — спросила я, смотря как мужчина медленно подходит ко мне и нависает надо мной.
— Прости, но даже тебе я не могу этого рассказать, — сказал он, упираясь руками по обе стороны от моей голову. — Организация, на которую мы работаем, не прельщает раскрытия секретов даже внутри тесного коллектива, работающего бок о бок не одно десятилетие. Не потому ли ты так долго скрывала истинную причину ухода в отставку? Понимала, что так просто соскочить у тебя не получилось бы, как бы сильно ты этого не желала.
— Тогда вернемся к тому, о чем ты в состоянии мне поведать, — хитро улыбнулась я, рассматривая герцога снизу вверх. — Почему моя бывшая товарка по несчастью отпинала тебя на глазах у всех и не получила за это никаких проблем. И не надо мне говорить, что ты не стал трогать жену своего сводного брата. Не поверю… Слишком уж у вашей светлости скверный характер для того, чтобы так просто спускать подобное с рук.
— Ланейла, — вкрадчивым голосом проговорил он, касаясь холодной ладонью моей щеки, — ты поверишь если я скажу, что струсил?
— Перед Лурианной? — задумчиво протянула я. — Да, поверю… Если уж она смогла уделать маркиза, то ты ей и вовсе на один зубок. И все же, что именно она забыла у тебя в доме, так еще и в облике госпожи проректор? Уж поверь, ее фиолетовая шляпка не одному поколению студентов в кошмарах снилась вплоть до поступления на военную или государственную службу. Тут оказалось страшнее, чем в северной аномальной зоне.
— Ну, как бы она пришла для того, чтобы спасти мою многострадальную задницу от тех проблем, в которые я мог вляпаться, — искусно шептал этот коварный соблазнитель, — но как выяснилось, разборки с кем-то из «Грации» намного серьезнее любого дела, за которое я брался до этого момента. Я даже и представить не мог, что они с принцессой могут прийти к таким интересным умозаключениям, что рыдать мне захотелось спустя два часа общения.
— Ну, для них это вполне обыденное явление, — предупреждающе сказала я, — связываясь с ними, ты волне закономерно рисковал нарваться на такие неприятности, что тебе и не снилось. И, поверь мне на слово, ни одно покровительство брата тебя не спасет. И так, я внимательно слушаю, что именно они запланировали.
— Ты еще не догадалась? — усмехнулся мужчина, покусывая мочку уха. — Они предложили самый действенный план из всех возможных по завоеванию одной самоуверенной мадам. Да, не удивляйся, гением, придумавшим все это, был не я. Или ваша светлость действительно полагала, что все складывалось столь удачно по причине вашей неземной удачливости? Нет, мы это подстроили, вот только я больше не в состоянии терпеть, хочу тебя прямо сейчас.
— А прошлого раза тебе было мало? — я вопросительно вскинула бровь. — А то начал заявлять, что больше не придешь…
— Я не хочу проститутку под маской древней богини, — согласился он с такой постановкой вопроса. — Я мечтаю заполучить тебя саму, настоящую. Не ту роль, которую приходится отыгрывать, следуя заветам директора. Просто почувствуй, все, что я хочу тебе подать и забудь о тех неудачниках, которые были до меня.
Я уже была готова на все соглашаться. Готова принять любые его условия, лишь бы эти чертовы глаза не испепеляли душу, а загребущие руки не распаляли и без того жаркое нутро. Дышать становилось нечем, между ног стоял пожар, а я могла лишь смотреть в его чарующие очи и мечтать о том, чтобы этот сладкий миг никогда не заканчивался. Я постоянно наслаждалась приятным общением с несменными подколками и острыми шутками, закатывала глаза от похабных комплиментов и даже
