бессильна, и таких я не чувствую. Но, когда появилась ты, твоя сила проснулась сразу. Она прокатилась волнами по эфиру и достигла меня. Правда, едва охотник надел на тебя блокираторы – я перестала ее ощущать.
– Но вы знали, что меня отправят в Саартог? – сообразила я.
– Конечно. Это единственное место, куда тебя могли отправить. Но, сама понимаешь, пока ты находилась за стенами Академии, я ничем не могла помочь. И, если честно, сомневалась, нуждаешься ли ты в моей помощи. Как ты сама сказала, лейвы довольны своей участью.
Да, тут уж не поспоришь. Но мне хотелось уточнить еще кое-что:
– А как вы оказались на том мосту? Откуда знали, что я там буду?
– А я и не знала, – в голосе принцессы снова мелькнула улыбка. – Спасибо Килайе.
И тут до меня дошло.
Килайя. Точно!
– Она сообщила, что дор Хорген пришел в ресторан со спутницей, – озвучила моя собеседница то, о чем я уже сама догадалась. – Сложить два плюс два было несложно. Ради кого верховный маг бросил дела и приехал в такую даль из столицы?
Ну вот и разгадка.
– А горошина, которую дала мне Килайя, это тоже ваших рук дело? – уточнила я на всякий случай.
Эльтея кивнула.
– Но вернуть меня домой вы не можете?
– Никто не может, прости. Только охотники из рода волков. Но даже их лишили этой возможности. Магическая печать позволяет им лишь приводить новых мар в наш мир. Единственный способ изменить это – изменить отношение к марам.
Вот мы и вернулись к тому, с чего начали.
– И в чем моя роль?
За беседой мы успели выпить по чашке мятного чая. Эльтея подлила мне добавки и со вздохом призналась:
– У нас мало сильных магов. В Совете не хватает четверых.
Я вспомнила четыре пустых кресла и кивнула. А принцесса продолжила:
– У нас нет мага и мары Тьмы, а также мага и мары Света. Но теперь, с твоим появлением, мы станем мощнее. Члены Совета до сих пор находятся под впечатлением от уровня твоей силы. Прежде мара Огня считалась сильнейшей в Совете.
– А вы? Какая у вас стихия?
Ходит порталами, левитирует предметы… Все указывает на то, что Эльтея – мара воздуха, а значит сильфа. Но король Барден – человек. Разве его сестра может быть другой расы?
– У меня нет собственной стихии, – призналась она. – И уровень магии нулевой.
Мои глаза удивленно расширились:
– Но…
– Но у меня есть особый дар. Я чувствую чужую магию и могу ее использовать, если владелец мне разрешит.
– Значит, вот как вы ходите порталами? – дошло до меня. – Это не ваша способность!
– Конечно, нет. Порталы открывают маги Воздуха.
– И, значит, вы можете использовать любую силу, даже мою?
– Да. Но только с твоего разрешения. Инна…
Эльтея внезапно отставила чашку и поднялась.
Я же напряглась от странных ноток, прозвучавших в ее голосе.
Протянув мне руку, принцесса произнесла:
– Войди в Совет Цитадели как мара Света!
***
Мне понадобилось несколько минут, чтобы осмыслить услышанное.
И все это время Эльтея молчала, сверля меня немигающим взглядом. Я не видела, но чувствовала этот взгляд – проницательный, ищущий, цепкий. Она смотрела так, словно хотела заглянуть мне в душу. И от такого настойчивого внимания у меня мурашки забегали по спине.
– Э… я должна ответить прямо сейчас?
– У тебя есть время подумать, – вздохнула она. – Но немного. Как ты сама понимаешь, время – это бесценный ресурс.
– Спасибо, – я тоже встала. – Тогда, если вы не против, я подумаю до утра.
На том мы и разошлись.
Вернулась я обратно так же, как и попала в покои принцессы – порталом. Видимо, это был единственный вход и выход. И оказалась перед дверью лазарета.
Высокий гвардеец всё ещё находился там. Он предложил сопроводить меня в покои (именно так он и выразился, хотя, положа руку на сердце, назвать эту тесную келью покоями у меня б язык не повернулся). Но, чуть подумав, я решила проверить одну мысль.
– А можно мне погулять по Цитадели?
– Конечно, – ровно ответил он, и не думая меня отговаривать. – Если заблудитесь, остановите первого встречного и скажите, что вы новенькая. Вас отведут в ваши покои.
Он поклонился и исчез в возникшем портале.
Так вот чью магию использовала принцесса!
Я же не торопилась. Постояла несколько минут в коридоре, почесывая нос и думая, что делать дальше. А потом отправилась на поиски знакомых мар.
Разговор с принцессой оставил сильное впечатление. Ещё бы! Не каждый день мне предлагают занять место советника и признают одним из сильнейших магов.
В памяти всплыл круглый стол и двенадцать кресел с высокими спинками. А потом как наяву раздались слова Иделии:
“Инна, ты можешь быть одной из Великой Призмы! Это двенадцать Высших: шесть магов и шесть мар, обладающих шестью основными элементами: вода, воздух, земля, огонь, жизнь и смерть. Ты мара Света, а значит – мара Жизни. Очень сильная мара. Вдруг эта легенда и о тебе?!”
Ох, а если и правда?
Что если выбор охотника был не случаен, и он почуял меня именно потому, что во мне много магии? Что если этот мир всегда ждал меня, чтобы я его изменила? Мне же всегда хотелось совершить что-то великое! Собрать средства на приют для котят, например…
Но то, что предлагала Эльтея, было покруче котят.
Она предлагала потрясти основы этого мира.
В общем, мыслей в голове было много. Они мельтешили, наслаивались одна на другую, скручивались узлами. И мне очень хотелось высказать их свободным ушам! Тем более что принцесса не просила молчать или делать секрет из нашей беседы.
Я направилась вниз по лестнице. Но комнаты моих новых подруг оказались пусты.
За следующие три часа я обыскала внутренний двор и первый этаж. Заглянула в кухню, столовую. Даже в тренировочный зал, прервав спарринг двоих магов и пару секунд полюбовавшись их обнажёнными спинами с частыми бисеринками пота. Но девчонки, как назло, не попадались мне на глаза.
Отчаявшись, я даже сделала вылазку за первую стену. Но и там не нашла подруг.
Обратно возвращалась в полном недоумении. Куда они все запропастились?
Погруженная в мысли, пересекла холл и уже хотела подняться на второй этаж, как вдруг увидела лестницу, которой прежде не замечала.
Лестница вела вниз. В подвал.
Я замешкалась.
Голос рассудка подсказывал, что туда лезть не нужно, ничего хорошего из этого не выйдет. Но тоненький голосок любопытства пищал: так я ж тут не пленница! Никто не запрещал мне ходить, где хочу. Гляну только одним
