пару раз, видимо, не сразу поверив моим словам. А потом в комнате воцарилась блаженная тишина. Я спустила ноги на пол и потянулась.
Шарик продолжал крутиться неподалеку.
– Как же тебя назвать? – задумчиво постучала пальцем по губам.
В голову приходили только кошачьи клички. Васька, Борька…
Но разве можно назвать так магического спутника, который к тому же совершенно не похож на кота?
И тут меня озарила гениальная идея. Я вспомнила, как шарик бил меня током, и в памяти всплыла ассоциация.
– Назову тебя – Тесла! Ты тоже электрический. Нравится?
Шарик неуверенно замер. Подзавис на пару секунд, а потом замигал, закрутился вокруг оси и вдруг начал выписывать в воздухе кренделя.
Я решила считать это положительной реакцией на новое имя. Но потом поняла, что имя ему и в самом деле понравилось. По крайней мере, он перестал бить меня током.
Теперь я могла спокойно умыться и одеться. Больше не надо крутить головой по сторонам, отслеживая перемещения моей индивидуальной шаровой молнии.
С тех пор Тесла будил меня писком, а потом зависал над входной дверью и терпеливо ждал, пока я соберусь.
Затем мы отправлялись на завтрак. Надо сказать, что в первые дни без своего провожатого я заблудилась бы, едва выйдя из башни. Да и остальные новички, по моим наблюдениям, старались не выпускать свои шарики из виду.
В столовой не было чёткого разделения на факультеты. Но, привыкнув к обществу друг друга на уроках, девушки и тут старались садиться вместе.
Я же, входя в просторное помещение, сразу старалась найти взглядом Ниаррэ. Мы подружились с первого дня. После вступительного испытания я думала, что нимфа будет переживать из-за своего низкого уровня. Но расстраивалась она всего пару минут, а потом решительно заявила:
– Это даже хорошо. Будет серьёзная причина для развития дара.
– А разве дар можно развить? – удивилась я, никогда прежде не слышавшая о магии. По крайней мере, всерьёз.
– Конечно!
У Ниаррэ, напротив, удивление вызывала моя магическая неосведомлённость. Она с трудом представляла, что где-то существует жизнь без магии.
Этим утром, войдя в столовую, я привычно закрутила головой. И тут же заметила, как Ниаррэ машет мне ладошкой. Я заулыбалась, махнула в ответ и направилась к ней. Наша дружба, крепнущая день ото дня, помогала мне не чувствовать себя одинокой в чужом и неприветливом мире.
– Ты чего так долго? – зашептала нимфа, стоило мне сесть.
Она оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости преподавателей, а потом добавила:
– Доброе утро.
– Доброе, – ответила я, откидывая вуаль.
Столовая была единственным местом, кроме личных комнат, где позволялось открывать лицо.
И тут пришли в движение раздаточные столики.
Они катились сами по себе, объезжая по периметру каждый стол, за которым сидело по четыре лейвы. А мы уже сами снимали те блюда, которые нам нравились.
Несмотря на всю строгость, кормили здесь вкусно и разнообразно.
Сначала меня удивляли эти катающиеся по столовой раздатчики. Но потом Ниаррэ объяснила, что это делается с помощью духов-элементалей. И, кстати, мой Тесла тоже один из них. Духи сами по себе неразумны и подчиняются магам.
– А в твоем мире так же? – полюбопытствовала я. – Духи, маги?
– Почти, – вздохнула Ниаррэ. – Только у нас все наоборот, магия есть только у женщин. А наши мужчины…
Она замялась и опустила взгляд.
– А что не так с вашими мужчинами?
– Ну… Их нет…
– Как нет? – я потрясенно уставилась на нее. – А как же… Откуда же вы беретесь?
– Рождаемся, как и все. Просто, у нас уже давно не рождаются мальчики. Говорят, это плата за силу Воды. Поэтому власти Опикриды заключили договор с Арбадоном. Каждый год отбирают нескольких девушек, чтобы отправить сюда, в Саартог. А взамен мой мир получает мужчин. Только… они долго там не живут…
Она совсем приуныла, явно вспомнив что-то не очень приятное.
– Ничего себе! – пробормотала я, не зная, как к этому относиться.
– Лейва Инна, если у вас возникли вопросы, можете задать их мне, – раздался недовольный голос декана Металлического факультета.
Сарин Наурани был редким занудой и вообще неприятным типом. Я старалась не попадаться ему на пути. Вот и сейчас, опустив голову, тихо произнесла:
– Простите, декан Наурани, как называются эти ягоды?
И подняла пиалу, только что взятую с раздаточного столика. Она была доверху заполнена ягодами, очень похожими на малину, но без всех этих противных косточек.
– Лонгарина, – декан раздраженно взглянул на меня.
– Спасибо, господин декан, вы мне очень помогли, – пропищала я, наклоняясь еще ниже и всем видом выражая почтение.
Давно заметила, эти маги падки на лесть. Каждый считает, что он – центр Вселенной.
Мужчина, окинув меня еще одним раздраженным взглядом, развернулся и вышел из столовой.
Я же, скрыв облегченный вздох, плюхнулась на сиденье. Взяла со столика сырники, а к ним взбитые сливки.
Утром в столовой дежурил всего один преподаватель. И в зависимости от того, кто именно присутствовал, за завтраком царили либо идеальная тишина, либо тихий гул.
Например, при Наурани или ректоре Делианарисе никто из лейв не смел даже пикнуть. А если выпадала очередь Ниланда Мериона, который вел у нас медитацию, то можно было и поболтать.
Сегодня просто не повезло.
Мы с Ниаррэ, не сговариваясь, уткнулись в свои тарелки.
Похоже, предыдущий разговор расстроил ее. Так что я не стала настаивать на его продолжении, а задумалась о предстоящих уроках.
На факультетах Огня и Воды занятия пока были совершенно одинаковыми: медитативное управление сознанием – ежедневно два часа с утра или после обеда. Затем история Арбадона и сопредельных королевств. А еще этикет, ведь все маги – отдельная каста, приближенная ко Двору.
Позже к этим урокам должны присоединиться физическая подготовка, целительство и бытовая магия. Как объясняли сами учителя: чтобы сделать нас хорошими женами.
Я подозревала, что в их понимании “хорошая жена” – это та, которая способна вынести мужа на руках из огня, залечить его раны и заштопать носки. И что-то мне совсем не хотелось становиться “хорошей” женой.
– Вот и зачем было нас разделять? – забывшись, пробормотала я вслух. – Уроки-то всё равно у всех одинаковые.
Нимфа пожала плечами.
– Может, они не хотят, чтобы мы подружились? – пришла догадка. – Вдруг боятся, что мы сговоримся и взбунтуемся?
Ниаррэ только хмыкнула. Но мысль уже поселилась в моей голове.
В самом деле: нам не давали проводить вместе свободное время – только в уединении своей комнаты. Жили мы рядом с одними, а учились совсем с другими девушками. Как будто нарочно нас разделили так, чтобы между нами
