ты не разбудил меня раньше!
Сон как рукой сняло. Я вскочила с кровати и бросилась в душ, чуть не забыв прихватить полотенце. По пути едва не снесла с ног Элиану, которая как раз выходила из душа. Синеволосая девушка бросила на меня понимающий взгляд, но ничего не сказала.
С такой скоростью я еще ни разу в жизни не собиралась. И не потому что боялась опоздать на испытание. А потому что стоило только замешкаться или замечтаться – и дурацкий шар постоянно бил меня током. В отместку я решила его как-нибудь обозвать. Но пока ничего подходящего в голову не приходило.
А потом возникла очередная проблема. Умывшись, разобравшись в местной одежде и кое-как пригладив волосы, я поняла, что мне нужна помощь с энненом. Никак не получалось самостоятельно приладить на голову эту конструкцию!
– Элиана, – взмолилась я, подойдя к соседке. – Как надеть эту штуку?
Сама синеволосая уже стояла при полном параде. Только лицо еще не прикрыла вуалью.
– Сначала надо хорошенько зачесать волосы наверх, собрать в пучок, – проинструктировала Эли, окинув меня внимательным взглядом. – Сколоть на макушке, как можно выше. И потом надеть эннен так, чтобы твой пучок оказался внутри него.
Я честно попыталась проделать все это. В стопке белья, выданного кастеляншей, обнаружился матерчатый мешочек со шпильками, похожими на те, которыми пользовалась моя бабушка, и простой гребешок. Но вот беда, у меня не получалось сколоть ими свои непослушные волосы. Пряди выскальзывали, будто нарочно!
– Садись, – вздохнула Эли, понаблюдав за моими мучениями, – на первый раз помогу.
Она быстро собрала мою гриву на макушке, не упустив ни одной волосинки. Ловко скрутила в тугой жгут и уложила виток за витком этакой пирамидкой. Затем закрепила шпильками. После чего накрыла “пирамидку” энненом.
– Последний штрих, – улыбнулась, поймав в зеркале мой напряженный взгляд.
Как оказалось, эннен держался на голове за счет широких лент, которых не видно под вуалью. Ленты проходили крест-накрест под подбородком, затем опоясывали шею и завязывались простым узлом.
– Вот и все, – сказала Эли, отпуская меня.
Я скептично осмотрела себя. Теперь из открытых частей остались только руки и лицо. Но последнее следовало скрыть под вуалью.
И в таком виде мне придется ходить?
От этой мысли хотелось взвыть в голос. Но времени не было. Поблагодарив Элиану, я бросилась из комнаты вслед за шаром.
На этот раз винтовая лестница, ведущая вниз, оказалась полна народу. Из дверей общежития выходили девушки в одинаковых черных одеждах. Но сейчас почти у всех вуали были откинуты, так что я смогла мельком увидеть их лица.
Большинство выглядели вполне человеческими, но некоторые привлекали своей необычностью. К ним я присмотрелась внимательнее, когда влилась в общий поток.
Были девушки, которые выделялись цветом кожи. У одних она была голубая, у других – нежно-зеленая, у третьих – белая как снег, у четвертых – огненно-красная. Кто-то щеголял идеально правильными чертами, у кого-то на щеках и на лбу светились узоры, а некоторые отличались глазами.
Я заметила нескольких девушек, у которых глаза были полностью черными, без белков. Были лейвы и с красными глазами, и с желтыми. Даже с вертикальными зрачками. Такие отличались от обычных людей не только глазами или цветом кожи, но и аккуратными когтями на руках. Когти были небольшими, заостренными, окрашенными под цвет глаз и на вид очень твердыми.
Заметив мое любопытство, многие девушки просто одергивали вуаль и спешили пройти мимо. Но некоторые робко улыбались, и я улыбалась в ответ.
Над этими девушками висели красные шарики, такие же как у меня.
– Тоже новенькая? – одна из них заговорила со мной, подтвердив мои подозрения. – На испытание?
– Да, – я отметила ее голубоватую кожу и огромные зеленые глаза без белков. – Меня Инна зовут, и я человек.
Последнее сказала на всякий случай. И не ошиблась.
Девушка улыбнулась, показав ряд мелких острых зубов:
– А я Ниаррэ, нимфа из Опикриды.
– Нимфа? – я слегка оторопела.
– Ты так удивляешься, – хмыкнула моя новая знакомая, опуская вуаль на лицо. – Никогда нимф не встречала?
– Ну… в мифах встречала, – призналась я. – В жизни нет. В моем мире их не существует.
– А я, пока сюда не попала, не встречала человеков. Так что, будем знакомы, – рассмеялась она. – С кем тебя поселили?
– С Элианой. Она, наверное, тоже не человек. У нее синие волосы.
– А из какого она мира?
– Кажется, Эльфирия.
– А, тогда точно не человек. Люди только в одном мире живут, он еще так смешно называется…
– Земля, – подсказала я.
– Да, точно. А из Эльфирии сюда только сильфы попадают. Их стихия – воздух.
– Значит, моя соседка – сильфа? – сообразила я.
– Ага. Воздушница. А моя стихия – вода, впрочем, как у всех нимф. А ты какой стихией владеешь?
Я пожала плечами.
– Похоже, узнаю на испытании.
Толпа снесла нас по лестнице на первый этаж, где к нам присоединились еще два потока девушек, выходящих из других коридоров. Ниаррэ крепко вцепилась в мою ладонь.
– Боюсь потеряться, – шепнула она. – Давай будем вместе держаться? Мне одной тут как-то не по себе.
Я кивнула. Вдвоем не так страшно.
Вместе мы вышли на улицу вслед за своими проводниками. Впереди нас и следом за нами двигалось около десятка девушек с красными шариками.
– Они все тоже на испытание? – я крутила головой, стараясь ничего не упустить.
Судя по рукам, ведь лиц я не видела, среди новеньких не было ни одного человека, кроме меня.
– Ага, – моя новая подруга тихонько подсказывала, – вон те с зеленой кожей – дриады. Их стихия – растения. Белокожие – альвы. Надменные стервы. У них сила земли. Краснокожие – ифриссы. У них красные глаза и вместо крови – огонь.
– Слушай, ты так много знаешь, – удивилась я. – Откуда?
– Соседка рассказала. Я тут уже третий день. И кстати, опусти вуаль, если проблем не хочешь.
Я последовала совету. Тем более что все девушки, выходя на улицу, делали то же самое.
– Ясно. А сколько всего стихий?
– Сейчас подумаю. – Ниаррэ начала загибать пальцы, считая вслух: – Вода – раз, Земля – два, Дерево – три, Металл – четыре, Огонь – пять, Воздух – шесть, Свет – семь, Тьма – восемь.
– Ого, есть стихии Света и Тьмы?
– Да, но они редко встречаются. Я вот не видела ни одной за три дня.
– А в твоем мире таких нет?
– Нет, конечно, – она развеселилась, чем ввела меня в недоумение. – Нимфы владеют только стихией Воды, кто больше, кто меньше.
Впереди показалась арка, покоящаяся на двух мраморных столбах. Ее
