Ну и, конечно, она вспыхнула беловато-серым цветом испуга, а тело княжны пробила едва заметная дрожь. Правда, она очень быстро взяла себя в руки. И лицо, и аура приняли обычный вид уже спустя секунду.
— Попаданцы? Он так называет девушек, попавших в ваш свадебный артефакт? — очень достоверно изобразила непонимание Элис.
Я мысленно ей поаплодировал. Невероятная выдержка и молниеносная находчивость. Интересно, а в мире, из которого она прибыла, есть драконы? Может быть, она и в самом деле дракон? Ну а что? Просто я раньше не встречал таких женщин.
— Нет, Элис. Я говорю о тех, чьи души прилетают из других миров и занимают тела жителей Аира, — сказал, прямо смотря в глаза княжны.
На этот раз её аура потемнела и вспыхнула алым — раздражение, гнев, готовность защищаться, — а зрачки расширились и оставались такими гораздо дольше, чем доли секунды. Элиса — настоящий боец. Я уже не исключал, что она может на меня сейчас броситься.
Глава 22
Алиса
Буря эмоций чуть не сбила меня с ног и не заставила совершить какой-нибудь опрометчивый поступок. Например, сигануть с плато или столкнуть с него Ранта. Но мозг заработал в авральном режиме очень быстро, и я приказала себе успокоиться.
Из разговоров с Дорой я знала, что попаданцы на Аире были кем-то вроде инопланетян у нас на Земле. Кто-то в них верил, кто-то нет. Кто-то из верущих считал хорошими, кто-то пугал ими детей. Официальные власти хранили молчание, а религиозные лидеры порицали все обсуждения этого явления. Может ли быть, что императорская семья о попаданцах знает и, больше того, общается с ними? Вещи, которые я видела в шатре, об этом просто вопили. Но как сильные мира сего их принимают — вопрос открытый.
Поэтому не стоило так сразу себя раскрывать.
— Ваше Высочество! — Из всех эмоций я выбрала возмущение и воскликнула, словно оскорблённая невинность. — Зачем вы мне это говорите? На что намекаете?
Дракон вздохнул и поднял руки, показывая, что ни в чем меня не обвиняет.
— Элис, ты неправильно меня поняла.
— Вы думаете, что я — не я, и верите в существование попаданцев. Что тут непонятного? — насупившись пробурчала я.
Немного отлегло. Зря я так перепугалась. Вроде он и правда ни в чём меня не обвиняет.
— Попаданцы — не сказки, — объяснил принц. — Это знаю я. Это знает Его Святейшество. Это знают и другие сведущие люди. А боевик из летучего отряда — точно из сведущих. И сказал я это тебе не просто так. Ты же сильно изменилась, Элис. И если родственники просто поражаются подобным метаморфозам, то человек Его Святейшества доложит о тебе в культ, и за тобой начнется охота, чтобы проверить его донос.
А нет, не зря я перепугалась.
— Но как они докажут, что тело кто-то занял? Или что я — это я? — спросила осторожно.
Не представляла вообще, как это можно сделать. Почему-то в голову упорно лезли мысли об инквизиции и ужасных пытках женщин, чтобы они признали себя ведьмами.
— Его Святейшество созовет круг Хранителей, из тебя вынут душу, допросят её и на основании услышанного решат, что с ней делать.
Волосы на голове зашевелились. Мне снова сильно захотелось повидаться с Лолитой, выяснить всё про круг Хранителей и вообще. Как показала жизнь, мы с ней очень многое не обсудили.
— Ты пугаешь меня, Рант, — выдохнула я тихо. — Что же мне теперь делать? Если Его Святейшество явится в поместье и схватит меня для этого допроса, я его вообще переживу?
— Во-первых, тебе надо успокоиться, Элис, — уверенно заявил дракон. — Его Святейшество не имеет права просто так хватать тебя и тащить на ритуал. Он должен получить ордер от императора, а мой отец его не даст без веских оснований.
— Например, каких? Подозрений тетки Гвеневеры хватит?
— Нет. Отец потребует доказательства того, что в твоем теле опасное существо, способное принести на Аир беду. Типа питающегося отрицательными эмоциями вампира или кровавого демона.
Боже! Тут и такие есть?! Пожалуй, ненависть главного храмовника к иномирянам можно понять.
— Но раз я приношу людям только пользу, мне опасаться нечего, да? — пролепетала с надеждой.
— Нет. Я не зря уточнил, что Его Святейшество ненавидит абсолютно всех попаданцев: и плохих, и хороших. Он будет искать способ тебя выкрасть и проверить тайно. Но не волнуйся. Я уже говорил, что у меня есть основания подозревать, что к делу о срыве моей женитьбы имеет отношение Его Святейшество. Так что тебе нужно быть очень осторожной, сидеть в поместье тихо и слушаться меня беспрекословно до тех пор, пока мы не выведем его на чистую воду и не лишим возможности творить самосуд.
Я привалилась к горе у входа в пещеру, потому что колени подкашивались. Вот же какая непредсказуемая штука жизнь. Еще утром я чувствовала себя на коне и считала, что в «Летящей Ласточке» беспрекословно слушаться все будут только меня. А теперь должна слушаться я сама. Так и с трибунами можно проститься… Мне такой расклад вообще не нравился. Сжала кулаки от досады и невесело уточнила:
— Давай проясним. В чем я должна тебя беспрекословно слушаться?
— В вопросах безопасности, конечно. У меня есть кое-какой план. Я сегодня обсужу его с отцом и побратимами и расскажу тебе, что делать дальше. А пока пообещай, что не будешь выходить за ворота поместья без меня и не будешь впускать никого постороннего.
— Всё настолько серьезно? А как же поездки к преподавателю магии? А сборщики налога со дня на день явятся? Их пускать? — сдаваясь, глянула я на дракона печально.
— Всё решим. Дай мне время до вечера, ладно?
— Так у меня и выбора нет, — пожала плечами.
— Ну тогда полетели домой. Или хочешь послушать о свадебном кубке?
Рант явно пытался сгладить эффект от своих слов и беспечно мне улыбнулся. Но это вообще не помогало.
— Послушать про кубок я, разумеется, хочу, но не сейчас, — отказалась без раздумий. — У меня от твоей информации и без кубка голова пухнет. Давай оставим эту романтическую историю для другого, более подходящего раза.
Рант сделал широкий шаг и оказался ко мне практически вплотную. Он упёр ладони в гору по обе стороны от моей головы и склонился ближе. Так близко, что у меня закружилась голова.
Глава 23
Темерант
Я подошел к Элис близко-близко. Наклонился к губам. Очень хотелось её наконец, поцеловать, но я понимал, что и так уже перегнул палку. Напугал и расстроил. К откровенному разговору попаданка пока не готова. Придется сначала заслужить ее расположение, показав, что я сейчас и всегда буду на ее стороне. Поэтому всего лишь прошептал:
— Я рад, что ты сама заговорила про следующий раз и романтику. Сделаю всё возможное, чтобы он случился как можно скорее.
Как бы отреагировала на это настоящая княжна, я не могу утверждать, но, судя по другим незамужним девушкам империи, она бы точно смутилась и растерялась. А вот эта Элиса... Она с легкостью подхватила мою игру и выдохнула мне в губы:
— Он может случиться даже раньше, чем ты думаешь. Например, после тренировки. Нет ничего романтичнее десятков проданных на нее билетов. Уверена, что это событие мгновенно настроит меня на романтический лад.
В её голосе звучал смех. Но! Я прекрасно чувствовал все эмоции, которые испытывала Элиса. Она была возбуждена, смущена и польщена моим вниманием, однако пыталась скрыть это за сарказмом. На такое способна взрослая опытная женщина. Но не молодая толстушка-затворница. И это понимание вызывало бешеное нетерпение сделать ее своей как можно скорее. Я с трудом оторвал ладони от каменной поверхности и криво улыбнулся, прожигая Элис голодным взглядом.
— В твоем роду драконы явно были не так давно. Получать удовольствие от прибыли — наша характерная особенность.
А вот тут Элиса отреагировала странно: расслабленность и томность исчезли, девушка вся подобралась, а взгляд ее стал острым и серьезным.
