— Эли! Это было потрясающе! Спасибо, что разрешила посмотреть, — вереща, кинулась обнимать меня сестра.
— Да, так потрясающе, что мне теперь ужин в горло не полезет, — пробурчала жена директора рынка, — хочется быстрее похудеть.
— Питаться нужно по режиму и норме, потому что недобор калорий никак не поможет вам похудеть правильно! — шикнула я на неё строго, отбившись от Мили. — Если не хотите потом еще больше набрать, слушайтесь меня. Просто старайтесь на тренировках с полной отдачей, а во время прогулок в горы не стоните, а следите за правильностью походки. Впрочем, об этом я вам еще завтра утром напомню, — прочитала короткую лекцию и улизнула к себе.
А после ужина, на котором царила атмосфера женского восхищения и кокетства, Рант мне шепнул:
— Элис, я свяжусь с отцом в десять. Ты, наверное, не дождешься окончания совещания и уже будешь спать. Но я расскажу тебе все утром. Так что до завтра, княжна.
Я глянула на него, как на безумца. Кто уснет в подобной ситуации?
— Нет уж, дай мне знать. Идем, я покажу тебе окно своей комнаты. Я оставлю его открытым. Позови меня, как освободишься.
Слишком уж довольно принц улыбнулся после этих моих слов, но я решила не придираться, а вывела Его Высочество на улицу и показала свое окно.
***
Вечер тянулся слишком медленно. Ничего не помогало ускорить время: расходы и доходы посчитались слишком быстро, умные книги не откладывались в голове, а в новых зельях и травах не было нужды. Я позвала Милиссу в свой кабинет.
— Милая, расскажи, как ты ощущаешь свою магию и слушается ли она тебя? — решила выяснить важный вопрос, раз наше обучение у городского мага откладывалось.
Сестра уселась поудобнее и с готовностью принялась отвечать:
— Пока почти никак не ощущаю и совсем не умею ею управлять. В тот раз я, наверное, от испуга малыша вылечила. А вот сегодня, когда Осим привел лошадей, я хотела обследовать их тихонько силой, как это делают зверомаги, но ничего не вышло. Когда я проводила над ними ладонями, то чувствовала лишь тепло. Но оно шло откуда-то вот отсюда, — младшая княжна показала на солнечное сплетение, — так что не волнуйся, никто не сможет меня обвинить в причинении вреда.
Я кивнула.
— Послушай, у отца есть книги. Я занималась по ним. — Я встала и взяла с полки «Руководство юного мага». — Вот. Тут есть упражнения и медитации. Можешь начать с них.
— А занятия с магом?
— Отменяются, — виновато развела я руками. — Принц считает, что нам грозит опасность, и запретил выезжать за территорию княжества.
— Какая опасность?! Кто нам может навредить? — перепугалась сестра.
— Мили, я не могу пока рассказывать тебе подробности, просто прими это. Хочешь подняться со мной на плато прямо сейчас и помедитировать по этой книге?
— Конечно!
Мили вскочила со стула и побежала на улицу. Мне пришлось задержаться, чтобы дать Доре наставления.
Мы поднялись на плато, и там я, наконец, смогла отвлечься от ожидания встречи с принцем. Усадила сестру на траву и села напротив.
— Закрой глаза, вдохни полной грудью и почувствуй гармонию этого места. А теперь медленно, губы трубочкой, выдыхай и попробуй найти такую же гармонию внутри себя. Это и будет магия.
Я свою давно научилась чувствовать и управлять ею: перемещать в кончики пальцев и делиться ею с зельями, травами и артефактами. Могла и ударить, если выпустить не плавно, а резко. Еще умела разогнать по крови, чтобы почувствовать себя неуязвимой. Подозревала, что не все так просто и мой уровень начальный, но Мили хотя бы на такой же выйти.
Просидели так, пока не начало темнеть. Возвращаясь в дом мимо шатров, я увидела, что из-под полога центрального бьет полоска света. Как же мне хотелось туда попасть и принять участие в совещании с императором! Но я прекрасно понимала, что это неуместно.
Мне пришлось маяться в своей комнате почти до одиннадцати часов. Огромным усилием воли я запретила себе торчать в окне. Но едва в стекло ударил камешек, подскочила и помчалась вниз.
24/3
Рант ждал у крыльца и подал мне руку, чтобы я не оступилась в едва разбавленной тусклым светом артефактов темноте.
— Элис, план готов и одобрен императором. Но перед тем, как ввести тебя в курс дела, я хочу чтобы ты пообещала мне безоговорочно выполнять всё, что я скажу.
Выполнять чьи-то распоряжения безоговорочно мне не доводилось уже очень-очень много лет, но я прекрасно понимала, что иногда это жизненно важно, поэтому кивнула:
— Хорошо, Рант, обещаю!
Я и правда верила, что смогу выполнить обещание.
Мы дошли до места, и принц откинул полог. Центральный шатер был пуст, но «телевизор» работал — я разглядела на экране часть чужого кабинета. Пялилась на него, решая как правильно отреагировать: испугаться, удивиться или хватит любопытства? Но Рант сам пришел на помощь:
— Как я уже говорил, моя мать — артефактор. Все её изобретения — лишь воплощение в жизнь рассказов моего деда, её отца. Он попаданец из другого мира, приходил на Аир около двух сотен лет назад.
Я искренне изумилась и уставилась на Его Высочество круглыми глазами, разинув рот. И даже не из-за того, что у него дед пришелец. Просто двести лет назад у нас на Земле никаких телевизоров, вытяжек и прочих наворотов и в помине не было. Да у нас в то время даже радио еще не изобрели! Это что же выходит? Время в мирах течёт иначе или есть и другие миры?
— Попаданцы и правда существуют... Слов нет! А это, вообще, что? — спросила, кивнув на телевизор.
— Это переговорное устройство. Их пока всего два. У меня и в кабинете отца. Экспериментальные образцы. Но скоро мы их запустим в массовое производство. Императрица работает над уменьшением размера и пытается понять, как осуществлять связь с разными объектами по запросу.
С ума сойти! Это не телевизор, а мобильный телефон. Они миновали этап развития кабельной телефонии и сразу перепрыгнули на мобильное видеосообщение.
— Ты говоришь «приходил». Значит, его сейчас здесь нет?
— Нет, он ушел к себе, когда маме было тридцать, а я еще не родился.
— Как жаль… — протянула я.
Вот с кем я бы с удовольствием пообщалась. Мы бы точно друг друга поняли.
— Я сильно расстраивался по этому поводу в детстве, а сейчас уже смирился, — поделился со мной личным Рант. — Но я к чему это тебе рассказал: чтобы пояснить, из-за чего между Его Святейшеством и императорской семьей произошел раскол. Как ты понимаешь, мы к попаданцам относимся со всей теплотой и всячески поддерживаем. Считаем, что почти все они попадают к нам для того, чтобы принести на Аир прогресс. А Его Святейшество в детстве столкнулся с жутким попаданцем. Демон вселился в его мать и уничтожил весь их дом. Его Святейшество чудом выжил и попал в монастырь, где обрел силу и стал рьяным служителем культа Хранителя Калеба — приверженца естественных путей развития Аира, который выступает против попаданцев. Так вот, учитывая всё это, на совещании мы пришли к выводу, что Его Святейшество хочет ослабить нашу семью и сместить драконов с трона, чтобы творить закон самостоятельно и попаданцев уничтожать.
Вот надо же было угодить в заговор против действующего правительства! Только этого мне и не хватало на старости лет!
— А как это связано с твоей женитьбой? — спросила я, с трудом сохраняя невозмутимость.
Совершенно не представляла, почему холостой дракон слабее женатого или как отсутствие невестки может ослабить действующего императора.
— Тут мы можем только предполагать. Возможно, Его Святейшество получил какое-то пророчество от Хранителя Калеба, — развел руками принц. — И именно по этой причине он успешно предотвращал наполнение брачного кубка целых семь лет. Однако по какой-то причине сейчас артефакт сработал, и процесс запустился. — Рант глянул на меня с надеждой, будто ждал, что я встану и сознаюсь в попаданстве. Я, разумеется, продолжила сидеть как ни в чём не бывало. Пришлось ему продолжать. — Пройдет совсем немного времени, и Его Святейшество догадается, кто среди пятидесяти девушек из моего личного списка особенный, и тогда он придет за тобой.
