Она улыбнулась и расслабилась, это простое действие лишило его дыхания. Тот факт, что женщина перед ним была пахла кошкой, казалось, не волновал его тело или его волка, который рвался на свободу, чтобы поиграть.
– Тетя Бет! Грей хороший волк! Он обещал, что никогда не съест меня, – сказал Тоби своей тёте со всей невинностью, которой обладали только такие малыши.
– Боже мой! Конечно он не станет есть тебя! – воскликнула она, прикрывая рот рукой.
Грей усмехнулся, чтобы показать ей, что не обижен.
– Да, я обещал, и я всегда выполняю свои обещания, приятель.
Тоби улыбнулся в ответ и женщина наконец-то рассмеялась.
– Вы должны извинить нас. Мы не имели дел с... с вашим... видом, спасибо, – она споткнулась извиняясь.
Грей отмахнулся от её замечания.
– Я понимаю. Это так ново и для меня. Тоби – первая рысь, встреченная мною.
– Тетя Бет тоже рысь! – услужливо заметил Тоби.
Грей уже сообразил это, но был рад подтверждению. Это поможет проветрить его голову, поскольку несмотря на то, что она была очень сладкой штучкой, но являясь кошкой, женщина была всё-таки под подозрением.
– Я слышал голоса, доносившиеся отсюда, – сказал Клод, присоединяясь к ним на крыльце. Он нёс небольшой пластиковый пакет. – Бет попросила отправить Тоби назад, но я его не видел. Насколько я понимаю, вы оба уже поприветствовали нашего нового гостя?
– Да, Клод! И он волк. Но хороший волк. Он не съест меня.
Клод взглянул на Грея, который только кивнул в знак согласия. Ладно, это было весело, но теперь он уже начал беспокоиться об непрестанных разговорах о волке. Он надеялся, что это не разнесётся по всему городу, потому что тогда он никогда не сможет узнать что-нибудь полезное от местных жителей.
А он должен кое-кого найти. Им требуется лидер.
Бет привела Тоби обратно в дом, постоянно думая о волке. Она до смерти испугалась, найдя своего племянника рядом с этим оборотнем. Все защитные инстинкты, которыми она обладала, требовали заслонить мальчика, пока угроза не исчезнет.
Вместо этого её ошеломило то, каким открытым и дружелюбным мужчиной он оказался. И красавцем к тому же. Когда она пересекала двор, желание в ней сражалось со страхом. Но Бет не могла позволять себе задумываться об этом. Несмотря на то, что окружающее её общество построено на терпении людей к межвидовому отношению, она по-прежнему была кошкой, а он волком. Правда иногда это не имело значения для влечения или его отсутствия, и это было как раз тем случаем.
Ну, может быть, она по-прежнему думала о тех великолепных глазах, практически обжегших её. Его телосложение и рост были идеальны. Никто не должен знать, не так ли? Но если бы он был котом, или любого другого вида, то Бет решила бы, что из него выйдет идеальная пара.
Внутренне вздохнув, она последовала за Тоби вверх по лестнице в его комнату, в то время как он беспрестанно говорил о волке по соседству. Ей следует предупредить своего брата, что Тоби полностью очарован незнакомцем. Когда от природы естественно-любопытный характер Тоби показывал себя, то только время могло отвлечь его внимание.
Они вместе следовали ночному ритуалу Тоби: почистить зубы и спать. После того, как её племянник был укрыт, Бет поцеловала его в лоб.
– Папа скоро будет дома и проверит тебя, – прошептала она ему.
– Здорово! Я расскажу ему всё о моем новом друге!
Она улыбнулась его словам, глядя на него сверху, но собиралась и сама поговорить с братом. Таким образом она, по крайней мере, подготовит брата.
Спустившись вниз, Бет налила себе стакан сладкого чая со льдом и села на качели, стоявшие на крыльце. Её тело по-прежнему сладко трепетало, после встречи с волком и хотя она не могла действовать, Бет могла помечтать, как ей было бы хорошо, если бы она могла насладиться им.
Немного волков когда-либо отваживались приехать в Утёс Койта. Волки, как правило, держались стаями и на их территории. Те, что приходили, обычно недолго оставались. Они были слишком доминирующими, чтобы оставлять в покое дела в городе, и, хотя местные были терпимы друг к другу, они также защищали свою территорию.
Их способы прекрасно действовали. И никто не позволит волку-одиночке прийти и взять всё на себя. Некоторые пытались, но они практически всегда быстро убегали из города.
За исключением одного волка, никто никогда не и оставался. Но Марк особый случай. Волк был так измучен и испуган, что вскакивал от собственной тени. Даже прожив в городе целый год, волк редко выходил из дома и, насколько Бет знала, никогда не перевоплощался.
Девушка не знала точно, что с ним произошло, но никогда не давила на него. Они стали друзьями, но Бет понимала, что она лишь одна из немногих. Тоби ещё ни разу не встречался с ним.
История о похищенном Принце кошек быстро достигла их. Город не был вовлечен в политику кошачьих или других видов оборотней, но, учитывая многочисленных диких кошек в городе, их попросили бдительно следить за чем-нибудь подозрительным. Слухи о волках, помогающих искать Принца, оказались правдой, и, если это действительно причина визита Грея, то есть надежда на помощь.
Шериф Джим сказал им, что некоторые сыщики могут приехать сюда, но Бет даже не думала, что какой-нибудь другой вид оборотней позаботится о Принце.
Половина её собственного вида не позаботилась бы. Кошки были одиночными существами, и, хотя они обладали королевской линией, регулирующей многие законы, большинство представителей кошачьих семейств жили своей собственной жизнью и не влезали в дела друг к другу.
Что совсем не похоже на это место. Поэтому Бет любила свой дом. Она могла жить рядом со своей семьей, и никто не будет предоставлен сам себе. Совсем не по-кошачьи.
Доусон и Тоби были её единственными близкими родственниками. Родители оставили их сразу же после того, как они с Доусоном повзрослели. Их самый старший родной брат, Кейси, присоединился к военным, и тех пор они не видели его. Это было двадцать лет назад.
Фары от патрульной машины её брата, осветили Бет, когда тот остановился на стоянке. Она качалась на качелях, когда Доусон затопал ногами сбивая пыль с его сапог, затем он занял место рядом с ней.
– Прекрасный вечер. Я думал, что жара никогда не спадет, – сказал он в приветствие.
Было необычно жарко для мая. Такой (тепловой) удар по округу, а лето даже не наступило.
Она поделилась с ним своим чаем и толкнула брата в плечо.
– Тоби приобрёл нового друга.
Остановив деревянные качели, Доусон усмехнулся.
– Что на этот раз? Рыбы в пруду или, может быть, крыса из сарая?
