– Что на этот раз? Рыбы в пруду или, может быть, крыса из сарая?
Тоби всегда дружил со всем, что только движется. Оборотень или обычное животное, это не имело значения.
– Волк. Оборотень, – тихо сказала она.
Доусон напрягся, она заметила это боковым зрением, думая о его ответе, прежде чем он заговорил.
– Таким образом, он уже в городе? Джим не был уверен, когда точно он приедет, но думал, что в течение трёх ближайших дней.
Она кивнула.
– Сегодня вечером. Я не знала, что он уже приехал, а Тоби хотел взять у Клода немного печенья.
– И вместо этого нашёл волка? – догадался Доусон.
– Да. Когда он не вернулся, я пошла на поиски и нашла его на крыльце гостиницы.
Она видела, как Доусон напрягся, пытаясь сохранить спокойствие. Ей, вероятно, следовало прекратить его дразнить, но не для этого ли существуют сестры?
– Черт возьми, Бет. – Его терпение наконец-то лопнуло. – Мне нужно надрать волку задницу или нет?
Хихикнув, Бет ударила брата ногой.
– Нет, он обещал не есть Тоби.
Доусон застонал.
– Пожалуйста, скажи мне, что он не использовал именно эти слова.
– О-о, конечно, он сказал именно это.
– Черт возьми! – зарычал Доусон. – Я никогда не сказал бы подобного, если бы знал, что Тоби воспримет это буквально.
Она фыркнула, не в силах сдержать свое веселье.
– Ну, Грей, казалось, сказал это довольно прохладно, если это поможет.
Доусон встал, качая головой.
– Если он здесь больше чем на несколько дней, я могу только представить, что ещё будет сказано. Но думаю, я узнаю завтра. Джим хочет, чтобы я показал Грею кое-какие из следов. Мы не думаем, что кто-нибудь пройдет последние барьеры в неиспользуемой части каньона, но на самом деле он слишком большой, чтобы знать наверняка. Смотрители парка прикрывают общественные входы.
– Так вот почему они здесь? Они думают, что кто-то может прятаться в ущелье? – спросила Бет. Обычно её брат держал работу в себе, но если он хочет поговорить, то она не откажется от возможности узнать подробности. Женщина обладала таким же любопытным характером, как и её племянник.
– Ничего страшного, – сказал ей Доусон, вновь включая роль «старшего брата». – Если здесь кто-то находится, мы их обязательно найдем. Это был долгий жаркий день. Я собираюсь поработать, прежде чем пойти в душ.
– Ладно. Теперь, когда прохладно, я могу побегать.
– Только будь осторожна. Особенно со странным волком в городе.
– Я обещаю не быть съеденной Большим Плохим Волком, – поддразнила она.
Доусон закатил глаза, но, вошёл в дом, не говоря ни слова. Это было хорошо, потому что как только задумавшись о своих собственных словах, она покраснела, мечтая об одном способе, при котором она не станет возражать, быть съеденной волком.
Вздохнув, Бет поставила свой чай на стол. Пробежка была хорошей идеей. Она сможет избавиться от излишней энергии, в надежде не бодрствовать всю ночь, думая о сексуальном мужчине по соседству.
Тропы к ущелью каньона были по всему городу. Это помогало жителям давать свободу их животной половине. Открытый доступ к каньону был на другой стороне плато, в сотнях акров от города. Даже если их и заметят в форме животных, никто ни о чём не догадается. К тому же Бет почувствует запах людей, поэтому они никогда не увидят её. Плюс, рейнджеры парка охраняют все мосты и тропинки, держа территорию закрытой. Помогало и то, что большинство рейнджеров были оборотнями или как-нибудь с ними связанны.
Словно сообщество. Они присматривали друг за другом. У людей была полиция. У оборотней были только они сами.
До поляны, где она могла превратиться, было всего десять минут ходьбы. Бет поднялась к пещере, которую они с Доусоном использовали, чтобы сбросить одежду, прежде чем стать рысью.
Она вытянулась, наслаждаясь напряжением мышц. Хотя её последнее перевоплощение было меньше недели назад, Бет казалось, что прошло гораздо больше времени. Она потёрлась о стены пещеры, поддаваясь инстинкту, пометить свою территорию. Вообще-то в городе не было других рысей кроме её брата и её племянника, когда он сможет оборачиваться... но, следуя традиции, она хорошо себя чувствовала внутри своей кошки.
Поскольку Бет на самом деле не любила бегать, и будучи в душе больше альпинисткой, она решила подняться на вершину каньона, чтобы полежать под луной. Там, неподалёку, был небольшой ручей.
Она поднималась, вскакивая и прыгая, как могла. Её любопытный племянник часто спрашивал, как она себя чувствовала после обращения, но как бы она не старалась, Бет никак не могла подобрать нужные слова. Чувствовалось освобождение, она, наконец-то, была полностью сама собой.
Густая листва заглушала её шаги, ей хотелось иметь приятеля, чтобы порезвиться. Иногда её брат бегал с ней вместе, но большую часть времени Бет проводила одна. Другие кошки в городе предпочитали быть сами по себе. Её кошке, казалось, не хватало этой частички личности.
Низкие ветви дерева обеспечили её большой радостью, когда она запрыгнула на них и начала точить когти. Царапая кору дерева, Бет услышала вой одинокого волка, совсем не далеко от того места, где она играла.
Планируя просто взглянуть на волка, она спрыгнула с ветки и прокралась в сторону звука. Не прошло и пяти минут, прежде чем она уловила дикий аромат впереди неё. Пригнувшись, она начала красться вперед.
Там, у её ручья, стоял крупный волк. Её чувства говорили ей, что это оборотень, но Бет догадалась и сама, так как знала, насколько редок этот тип волков. Красные волки находились под угрозой исчезновения, в Америке не было даже сотни.
Наблюдая на животным, она испытала восторг.
Бет присела низко к земле, чтобы сдержать своё присутствие в секрете, когда волк склонил голову, чтобы попить из прозрачного ручья. Какое красивое существо. Он неожиданно повернул голову и снова завыл. Хотя Бет и была кошкой, она почувствовала одиночество, которое передавал вой. Ответный звук собрался в её горле, и Бет пришлось сдержать себя.
В дикой природе они были естественными врагами. Даже в виде человека, она никогда не встречала волка, который не считал бы что он лучше, чем она.
Тяжело вздохнув, Бет опустила голову на землю. Она, должно быть, издала больше шума, чем думала, потому что голова волка дернулась в её сторону. Она пришла с подветренной стороны и знала, что он не должен чувствовать её запах.
Бет пыталась вести себя как можно тише, запоздало понимая, что шпионить за волком было не самой замечательной идеей, когда-либо посещавшей её.
К его чести, волк не осудил её. Вместо этого оборотень склонил голову набок и принял ту же позу, что и Бет.
