— А младшие офицеры есть?
— Я, — прохрипела Котоми. — Я младший офицер.
Симиэрец ничем не показал своего удивления, только за шкирку вытащил ее из камеры.
— Одевай, — он протянул ей два широких браслета.
Не говоря ни слова, девушка подчинилась. Браслеты тотчас же активировались и притянулись друг к другу. Котоми перевела взгляд на нейронаручники, ловко сковавшие ей руки. С подобной моделью она никогда не сталкивалась, но от этого было не легче. Сейчас у нее промелькнула трусливая мысль — лучше бы капитан ее пристрелил.
— Идем, — симиэрец спокойно пошел вперед, нисколько не сомневаясь, что пленница плетется за ним.
Девушка внимательно изучала конвоира — высокий, она едва ли достанет ему до плеча, впрочем, симиэрцы все очень высокие, с длинными белыми волосами, собранными в высокий хвост, такого цвета волос никогда не встречалось в ее родном мире. Зато уши у него были остроконечными, как и у нее.
Они вошли в большую ярко освещенную каюту. С первого взгляда стало понятно, что это кабинет. За столом сидел приятной наружности симиэрец, напротив него стояло еще четверо.
Сидевший за столом, вяло поинтересовался у конвоира Котоми:
— Ты выяснил, в чем была проблема у пленников, Крайдиус?
— Так точно, капитан, — весело отозвался Крайдиус. — Ребята, хотели задушить котенка. Она, кстати, оказалась единственным выжившим офицером.
— Вот как? — тот, кого назвали капитаном, с интересом уставился на нее. Остальные никак не высказали своего интереса.
— Ага, капитан.
— Меня зовут Элевестас Ротер, капитан "Веселой Бури", — вежливо представился симиэрец. — Назовите ваше имя и звание?
— Котоми Ардейл, второй пилот первого класса, личный номер КН-15121567, младший офицер, была приписана к кораблю "Тор", — отрапортовала девушка. Она не видела проблемы, чтобы представиться. Говоря по правде, она вообще не представляла, что надо делать в подобной ситуации, что говорить, а что не говорить, поэтому пока решила остановиться на правде.
— Ардейл? Я слышал о лорде Ардейле, главе Министерства Торговли.
— Я бастард, — холодно отрезала девушка.
— Хм, — капитан задумчиво погладил подбородок. — Значит, все же леди Ардейл. Скажите, леди, какой по счету это ваш полет?
— Шестой, — девушка залилась румянцем, столь откровенная насмешка сверкнула в глазах капитана и остальных его спутников.
— Жаль погиб ваш первый пилот. Я бы хотел с ним поговорить. Он заставил понервничать моих ребят.
— Смена первого пилота начиналась утром, а на общую тревогу он не явился. Это я управляла "Тором".
Котоми откровенно растерялась, глядя на вытянувшиеся лица мужчин. Спустя пару минут, капитан поднялся со своего кресла, обогнул стол и приблизился к пленнице. Котоми задрала голову, чтобы хоть как-то заглянуть ему в глаза. Его жесткие пальцы стиснули ее подбородок:
— Хотите сказать, что маленький новичок заставил моих высококлассных пилотов попотеть, гоняясь за ним по всему поясу астероидов.
— Может, у вас не такие классные пилоты, что новичок их сделать на подбитом корабле смог, — огрызнулась девушка. Как бы там не вышло, а своим последним полетом она гордилась.
— Почему тебя хотели убить свои? — резко сменил тему и тон капитан.
— Приказ императора не сдаваться в плен, — пожала плечами девушка. — Возможно, поэтому. А, возможно, потому что я все-таки офицер. Когда капитан понял, что нам не скрыться, он отдал приказ всему офицерскому составу расстрелять экипаж. Они могли испугаться, что немного приду в себя и попытаюсь последовать приказу.
— Почему? — Элевестас в досаде ударил кулаком по ладони. — Почему вы не сдаетесь в плен? Мы же не звери!
Котоми удивленно смотрела ему в глаза — огромные, пронзительно серые. Ни у кого на ее планете не было глаз цвета грозового неба.
— Приказы императора не обсуждаются, — тихо выговорила девушка.
— Идиотство! — не выдержал один из мужчин, стоявших у стола.
Однако глаза капитана внезапно потемнели от ярости. Котоми вся сжалась, в который раз предчувствуя беду.
— Если мы вернем вас в ваш мир, что с вами будет?
— Нас объявят преступниками, остальных членов экипажа расстреляют, а меня, как отпрыска благородной семьи, пусть и бастарда, приговорят к ста ударам энергобичом.
— Энергобичом? — симиэрцы переглянулись, а капитан усомнился. — Это же вроде наказание не для знати?
— Раз дворянин позволил взять себя в плен, то его казнь должна быть как можно более унизительной и болезненной. Если после бича я выживу, что маловероятно, то мне отрубят голову или привяжут к позорному столбу и будут ждать, пока я не умру от потери крови, — девушка опустила голову. Она нисколько не сомневалась, какой вопрос последует следом и потому хотела хотя бы на несколько мгновений спрятаться от серого пронзительного взгляда.
— Ваш император совсем не признает военнопленных?
— Да.
— И обменять вас на своих мы не сможем?
У Котоми задрожали ноги, но она таки смогла заставить себя поднять голову и посмотреть симиэрцу в глаза. Она знала, что любой дворянин, как и любой офицер первым несет ответственность за действия экипажа или подданных. Пусть к ней никогда не относились серьезно, пусть над ней подтрунивали и заставляли выходить в самые неудобные смены. Пусть ее не слушали даже обычные рядовые или обслуживающий персонал, но сейчас она единственный офицер, который остался в живых. А значит ей и отвечать!
Ее тихий голос колоколом прозвенел для каждого мужчины в этой каюте.
— В империи нет ни одного живого пленного симиэрца. Любых пленных по приказу императора либо отдают в Министерство здравоохранения для опытов, либо в военные школы, где на них отрабатывают стрельбу группы захвата.
На секунду в каюте повисла гробовая тишина. Мужчины были слишком ошарашены подобной новостью. Такая жестокость просто лишила их дара речи. Первым вышел из ступора Крайдиус. Не говоря ни слова, он вытащил бластер и приставил к голове девушки.
— Сука, ты уже помолилась своим богам?
— Отойди, Крайдиус, — металлическим голосом приказал пришедший в себя Элевестас.
— Капитан, эти сволочи не достойны жить! — прорычал глава группы захвата. — Нам от них нет никакого толка. Обменять не сможем, лишние рты нам ни к чему. А так хоть отомстим!
— Я сам разберусь на своем корабле, — тем же тоном отрезал капитан. — Я хочу знать, почему ты до сих пор не выполнил моего приказа? Отойди.
— Как ты Кайсу в глаза смотреть будешь, капитан? — досадливо сплюнул Крайдиус, но бластер убрал. — Я на это смотреть не хочу! Эй, тварь, а с женщинами, что у вас делают.
