Аэрон внезапно заехал кулаком в висок одного из Ловцов, отправляя смертного на пол в виде бессознательной груды плоти. Сабин изумленно моргнул.
— Это еще зачем?
— Он собирался напасть.
Вряд ли, но с его легкой руки, Парис сорвался с невидимой, но удерживающей его на месте, привязи и прошелся по остаткам Ловцов — сваливая их на пол недюжинными ударами.
— Это навсегда сделает их такими же спокойными, как и Аман, — мрачно прохрипел он.
Вздохнув, Сабин перевел взгляд на очередного воина. Им оказался Страйдер — хранитель демона Поражения — который не мог проиграть ни в чем без того, чтобы не испытать невыносимую боль, потому он тщательно заботился о том, чтобы выигрывать. Всегда. Вероятно, поэтому он выковыривал пулю из своего бока, готовясь к грядущей схватке. Отлично. Сабин всегда мог на него рассчитывать.
Кейн — хранитель демона Бедствия — подошел к нему, пригибаясь, когда с потолка, подобно водопаду, посыпались осколки ракушечника, распространяя облака пыли во все стороны. Пара-тройка воинов закашлялась.
— Ох, Кейн, — проговорил Сабин. — Почему бы тебе тоже не остаться здесь? Поможешь Рейесу присмотреть за пленными.
Притянутая за уши отговорка — и все это прекрасно понимали.
Повисла пауза, в течение которой единственным звуком оставался шорох камня, пока дверной проем продолжал расширяться.
Кейн натянуто кивнул. Он ненавидел оставаться в стороне, и Сабин это хорошо знал, но порой его присутствие создавало гораздо больше проблем, которые перевешивали ту пользу, что он мог принести. И как всегда Сабин поставил победу превыше чувств своего товарища. Не то, чтобы это ему нравилось, и не так он поступал во всех без исключения ситуациях. Но кому-то необходимо действовать хладнокровно и логично — иначе они бы вечно проигрывали.
Без Кейна в грядущей битве их будет семь против семи. Абсолютное равенство.
Бедные Ловцы. У них по-прежнему нет ни единого шанса.
— Кто-то еще хочет остаться?
Хор выкриков «нет» наполнил помещение, неистовое стремление к битве слышалось в голосах разной тональности. Стремление, которое Сабин полностью разделял.
До открытия ларца Пандоры подобные стычки были необходимостью. Но ларец этот не мог быть найден без треклятых артефактов, что укажут путь. И поскольку одна из четырех реликвий предположительно находилась здесь в Египте, именно эта небольшая стычка была гораздо важнее всех остальных. Он не позволит Ловцам наложить лапу хоть на один артефакт, поскольку ларец может уничтожить Сабина и всех, кто ему дорог, вытаскивая демонов из их тел и оставляя лишь безжизненные оболочки.
Невзирая на уверенность в том, что сегодня победа будет за ними, он знал, что для этого придется потрудиться. Возглавляемые Галеном, заклятым врагом Сабина и одержимым демоном бессмертным во плоти, эти «защитники всего доброго и праведного» обладали информацией, обладать которой смертным не полагалось. Например, как лучше всего отвлечь Повелителей… как лучше всего взять их в плен… как уничтожить их.
Наконец-то, каменная стена прекратила двигаться, и Аман заглянул внутрь. Он взмахнул рукой, подавая знак, что можно безопасно входить. Никто не сдвинулся с места. Группировки Сабина и Люциена лишь недавно возобновили совместные сражения — более тысячелетия они были разделены и пока еще не научились понимать с полуслова.
— Так мы идем или будем просто стоять здесь и ждать, когда они найдут нас? — проворчал Аэрон. — Я готов.
— Только посмотрите на него, весь такой не восторженный, — ухмыляясь, проронил Гидеон. — Я ничуть не впечатлен.
«Пора брать дело в свои руки», — решил Сабин, обдумывая лучшую стратегию. За эти последние пару веков он зашел в тупик с Ловцами, очертя голову бросаясь в битву с одной единственной мыслью: убивать. Но враг не слабел, а возрастал числом, и по правде говоря, их решительность и ненависть также росла. Пришло время для нового стиля битв, а также учета ресурсов и слабостей врага, перед тем как вступать в бой.
— Пойду первым, потому что я ранен меньше всех, — он погладил пальцем курок своего пистолета перед тем как нехотя вложить его в кобуру. — Я хочу, чтобы вы пошли по двое: менее раненный с пораненным сильнее. Будете действовать сообща: пораненный сильнее прикрывает, пока другой занимается целью. В живых оставьте столько, сколько сможете, — приказал он. — Знаю, что не хочется, что это претит всем вашим инстинктам. Но не беспокойтесь — они очень скоро умрут. Как только определим главаря — и вызнаем его секреты — они станут бесполезны, и вы сможете сделать с ними, что хотите.
Трио, преграждающее ему путь, расступилось и позволило войти в узкий коридор, за ним двинулись остальные, их шаги слышались лишь как тишайший шепот. Лампы с батарейным питанием освещали укрытые иероглифами стены. Сабин лишь на секунду позволил себе скользнуть взглядом по этим росписям, но этого хватило, чтобы картинка отпечаталась в его сознании. Там были изображены пленники, которых одного за другим предавали жестокой казни — продолжающие биться сердца вырывали из их тел.
Застоявшийся, пыльный воздух был наполнен запахами людей: одеколон, пот, ароматы еды. Как давно здесь находятся Ловцы? Чем они здесь занимались? Нашли ли они уже артефакт?
Вопросы одолевали Сабина, и его демон вцепился в них. Демон Сомнений ничего не мог с собой поделать.
«Они явно знают что-то, чего не знаешь ты. Этого может хватить, чтобы победить тебя. Вполне вероятно твои друзья сделают последний вдох этой ночью».
Демон Сомнений не мог лгать без того, чтобы Сабин не терял сознание. Он мог использовать только насмешки и предположения, чтобы одолеть своих жертв. Сабин так и не понял, почему демон из Преисподней не мог использовать обман — лучшее, что он мог придумать это то, что на демоне лежало его собственное проклятье — но смирился с этим он не так быстро. Не то, чтобы он позволит себе быть побежденным этой ночью.
«Продолжай в том же духе, и я всю следующую неделю проведу один в своей спальне с книгой, чтобы не думать слишком много».
«Но мне нужно питаться», — всхлипнул демон в ответ. Беспокойство, которое он создавал, было для него лучшей подпиткой.
«Скоро».
«Поторопись».
Сабин поднял руку, остановился, и идущие за ним воины тоже остановились. Впереди показалась комната, дверь которой уже была открыта. Послышались голоса и звуки шагов, возможно, даже визг дрели.
Ловцы на самом деле были заняты и буквально умоляли, чтобы их застали врасплох.
«Я просто тот, кто устроит это для них».
«Ты, да неужто?» — начал, было, демон, не принимая всерьез угрозу Сабина. — «В последний раз я проверял…»
