— Скажите, мистер Даан, - начала она, когда идущие впереди немного расчистили путь, и можно было передохнуть. - Где вы так научились колдовать?
Литиат обернулся, удивленно взглянув на нее. Девушка вновь обворожительно улыбнулась, словно была не посреди поля боя в забрызганной кровью мужской форме, а фрейлиной в дворцовой гостиной.
— Я что-то не то спросила? - продолжала она, напоминая себе, что это обычный мужчина, хоть и умеет брать огонь из воздуха и устраивать зиму посреди лета.
— Колдовать? - переспросил он, вскинув руку, и солдат, появившийся позади Бьянки, застыл с занесенным мечом. Девушка обернулась и пришпорила лошадь, чтобы поравняться с собеседником.
— Благодарю, - сказала она, пытаясь получше рассмотреть цвет его глаз, совершенно необычный.
— Вы, по-моему, лучше всех умеете делать эти штуки с огнем и водой, - продолжала Бьянка, чувствуя себя уютно и в безопасности рядом с могущественным магом. Ее вполне устраивало, что мужчины пытаются оттеснить от них врага, считая обоих недостаточно сильными, чтобы противостоять им в рукопашном бою.
— Штуки? - вновь переспросил литиат, наблюдая за отрядами и стараясь, чтобы защита доставала до каждого. Они благополучно миновали узкую улицу, не встретив такого отчаянного сопротивления, как те, что шли через главные ворота. Солдаты Холоу не ждали, что противники попытаются проникнуть в город еще и с севера.
— Боги, вы что не знаете вандерширского?! - Бьянка рассмеялась, догадываясь, что с этим мужчиной будет даже труднее чем с принцем.
— Боги? - спросил он в третий раз, но легкая улыбка, появившаяся на его лице, подарила княжне надежду.
— Как вам погода? - спросила она, теперь ожидая ответа с нескрываемым нетерпением.
— Замечательная, - ответил он, вновь ударив невидимой силой в солдата, выскочившего из двери одного из домов. Черные тучи над головой все сгущались и начал накрапывать дождь.
— Замечательная? - переспросила девушка, сомневаясь в этом утверждении.
Граф поравнялся с ними, когда они достигли площади. Солдат Холоу тут было больше и следовало предоставить возможность магам показать себя.
— Мисс Прауд вам досаждает? - спросил он, заметив косые взгляды подруги.
— Досаждает? - ответила за него Бьянка, приподняв одну бровь.
Литиат оставил из обоих без внимания и выехал немного вперед. Он простер руки к вражеским солдатам, занимавшим площадь. Андор держал щит, чтобы те не навредили его брату.
По гладкому булыжнику площади начали струиться ручьи, появляясь из-под камней подземными ключами. Ручьи собирались в мутные озерца, пока, наконец, площадь вся не заполнилась водой. Солдаты отступали, опасаясь колдовской воды, но все же вскоре оказались стоящими в ней по щиколотку.
— А теперь заморозить, - предложила девушка. Кристиан хихикнул. Гордон был поражен не меньше вражеских солдат. Вандерширцев вода вовсе не касалась.
— Княжне лучше не смотреть, - произнес маг и опустил руки в воду.
— С чего бы это? Я имею полное пра…, - Бьянка не договорила, увидев, как огромные черные змеи плывут от них к противоположному краю площади, где, трепеща от ужаса, ждали солдаты. Мгновение спустя ужасные существа начали нападать на врагов, утаскивая их в воду и разрывая на куски. Не помогали даже мечи, на месте разрубленной змеи появлялось две новые. Мутная вода смешалась с кровью, хлеставшей из разорванных человеческих тел. Оставшиеся в живых защитники площади с криками скрылись в узких улицах, куда не доставала ни вода, ни жуткие змеи.
Лицо мага оставалось непроницаемым с застывшим на нем суровым выражением.
— Ему не жаль их? - тихо спросил Кристиан у Андора, уже успев заметить, что младший из братьев отличается от остальных литиатов. Белые маги редко прибегали к насилию, применяя в основном защитные и оглушающие заклинания. Даже Велиамор всегда старался избегать кровопролития, убивая только в крайнем случае.
— Не держите на него зла, - попросил Андор, испуганно посмотрев на графа. - Он делает это только лишь по просьбе короля.
— Да я не злюсь вовсе, - Кристиан немного смутился, чувствуя себя словно учитель перед нашалившим школьником. Литиаты своим поведением всякий раз ставили его в тупик. А этим на вид было не больше двадцати, хотя он знал, что им не меньше сотни лет каждому. - Жаль, что вы все так не можете, как он.
— Этот талант Даана питает его ненависть к людям Холоу, - Андор, казалось, испытывал неприятные ощущения, рассказывая это.
Бьянка, заинтересовавшись разговором, подошла к ним ближе. Вандерширцы тем временем добивали остатки отряда противника, не опасаясь вступая в заколдованную воду. Змеи растворились в ней, окрасив черным цветом.
— Отчего же он так ненавидит их? - спросил Кристиан, не заметив, что обсуждаемый маг закончил насылать чары и стоит неподалеку.
— Разве люди не считают НАС самыми любопытными? - спросил он, не глядя на них. Граф резко обернулся, княжна вздрогнула, Андор еще больше помрачнел.
— Простите нас, - поспешила извиниться девушка, приблизившись к Даану. - Это было невежливо.
— Что бы там ни говорили, я вами восхищаюсь, - ответил Кристиан, вложив меч в ножны. - Чем больше убьем этих скотов, тем лучше.
— Мы оттеснили их, но на следующей площади стоят баррикады, там не пройти, - говорил князь, приближаясь к ним. Он, недоумевая, разглядывал друзей, задержавшихся в переулке.
— Можно обойти, - предложил граф.
Они с Гордоном пошли к солдатам, державшим их лошадей. Залитая черной водой и кровью площадь была пуста, дома вокруг тоже, казалось, были давно покинуты жителями.
— У вас кровь, - Бьянка набралась смелости и взяла литиата за раненую руку. Плечо было задето стрелой, распоровшей одежду и кожу под ней.
Даан только посмотрел на нее, ничего не ответив. Бьянка осторожно раздвинула края окровавленной материи, взглянув на рану. Ее не особо волновало, что отряд уже двигался прочь от площади и они отстали. Их лошади ждали рядом, раздувая ноздри и нетерпеливо переступая с ноги на ногу.
— Когда доберемся до остальных, надо будет найти какое-нибудь спокойное место и наложить повязку, - говорила она, пользуясь тем, что мужчина не сопротивляется, позволяя ей трогать себя. Он молча наблюдал, ничем не выдавая своих мыслей.
— Я не намереваюсь остаться в живых, - произнес он, когда княжна уже не могла найти предлога и отпустила его руку. Он подошел к своей лошади и вскочил в седло. Бьянка последовала его примеру, чтобы не отстать.
— Как это? - спросила она, поравнявшись с ним. - Я не поняла ваших слов.
