Снежалина вздохнула, пряча коробочку назад в ящик комода.
— Плакать, кричать и возмущаться бессмысленно. Я долго думала о том, как же мне поступить. И поняла, что тут надо действовать осторожно и продумать все до мелочей. Перспектива становится любовницей на несколько ночей меня, конечно же, не прельщает. Я не хочу оказаться в такой же ситуации, как мама и мечтаю вырваться из этих бесконечных долгов! А еще я поняла, что хочу учится, но за учебу нужно будет платить. Поэтому я решила, что лучше всего притворится, что я якобы влюбилась по уши и не против подарить ему свою любовь. Синара эсс Торлейва это расслабит. Возможно, мне повезет и он утратит интерес, не встретив с моей стороны никакого сопротивления. А если не утратит, то я сделаю вид, что совершенно не понимаю, о каких отношениях идет речь, и в то же время дам понять, что меня терзают сомнения. Скажу, что влюбилась, но обещала Высшим Ассам беречь себя до свадьбы.
— Думаешь, он на тебе жениться?
— Конечно, нет, глупышка! Возможно, если бы я родила для него ребенка, то ему пришлось бы сделать это, но наши магии слишком разные, поэтому вряд ли его цель обзавестись первенцем. На мне он никогда не женится и вряд ли кто-то женится на мне после него, - Лина вздохнула. - Но знаешь, может все не так уж и плохо. Рагнар эсс Торлейв очень красив собой. Он мне так понравился на балу, но после этого возмутительного предложения стал противен. Но раз у меня все равно нет выбора, то хоть постараюсь получить из этого максимальную выгоду. Уверена, серьги будут не единственным подарком с его стороны. И пока я буду строить из себя наивную недотрогу, он будет очень щедрым, чтобы получить желаемое. Кто знает, возможно у меня получится вытянуть из него достаточно денег, чтобы оплатить за свое обучение и вернуть долг Риккорам.
Снежалина говорила это с такими потухшими глазами, словно из нее высосали всю жизнь. Я еще никогда не видела ее такой безэмоциональной, словно от сестры осталась лишь оболочка.
— Лина, ты должна рассказать обо всем делорду, уверена он сможет тебя защитить!
Сестра удивленно приподняла брови, а потом задумчиво улыбнулась.
— Ара, а знаешь, это хорошая идея! Такой интерес со стороны министра сможет заставить делорда приревновать!
— Вообще-то, я не это имела ввиду… - но Лина меня уже не слушала.
— Ну, точно. Как же я сама об этом не подумала? Делорд узнает, что я хочу отказать самому министру и поймет, что я его достойна.
Я вздохнула и покачала головой.
— А вдруг Ренальдин эсс Холдон сам предложит тебе нечто подобное?
— Ты что? Он не такой! А даже если и предложит, я соглашусь. Он ледяной дракон, я ледяной маг - мы созданы друг для друга, пусть даже наши отношения начнутся… нестандартно.
Настроение у Лины явно поднялось. Она была уверена, что сможет спрятаться за широкой спиной делорда от коварного министра.
А я задумалась, разве подходила огненная магия Шанталь ледяному дракону? Возможно, он не ее имел ввиду, когда говорил об истинной паре? Тогда кого? Очень надеюсь, что не лошадиную морду! А если вдруг делорд осознал, что его пара это все же Снежалина? Судя по всему, министр отправил подарок и записку еще до того, как узнал, что Лина пара делорда, и поэтому так удивился. Это объясняло его такую реакцию. И если это так, то Лине не о чем волноваться.
Странно. Сперва, когда я только узнала, что сестра собирается за делорда замуж, я даже обрадовалась, а сейчас почему-то стало грустно.
— Кстати, а как прошел экзамен? Результаты известны? - уже по пути домой поинтересовалась Лина. А я отвлеклась от созерцания внутреннего убранства роскошной кареты, которая была настолько красивой, что дух захватывало. И зачем делорд использует порталы, когда у него есть такое чудесное транспортное средство?
— Ага. Я поступила и получила стипендию.
Такого удивленного лица у Снежалины я еще не видела.
— Стипендию?! Как?
Я вкратце рассказала, как именно проходил экзамен. Лина слушала с широко раскрытыми глазами, а потом ее губы недовольно скривились и она стукнула кулачком по бархатному сиденью.
— Так нечестно! Ну почему, не я оказалась рядом с тобой? Что за невезение?
Она закрыла лицо руками и всхлипнула. Ой. Она же не собирается плакать?
— Лина, ты ведь тоже поступила.
— Ага, - она горько вздохнула, - только, если никто не оплатит мое обучение, то вряд ли смогу учится.
— Может быть, делорд и с этим сможет тебе помочь…
— Точно! Ара, ты гений! Надо его обязательно об этом попросить. Ничто так не привлекает мужчину, как девушка в беде. Но помни, что тут главное не перегнуть палку - излишняя жалость может только повредить, - поучительным тоном изрекла сестра, а я фыркнула и посмотрела в окно. Тоже мне эксперт межличностных отношений. Карета повернула, и мы плавно подъехали к дому.
Сальвитта встретила нас с распростертыми объятиями, а вот Раф-Таф сперва выбежал навстречу, а затем, поджав хвост, заскулил и спрятался.
— Ты чего? - я нашла его под своей кроватью.
Пес выглядел очень напуганным. Раньше я его таким никогда не видела.
— Все хорошо. Иди сюда, - я поманила Раф-Тафа пальчиком, а он осторожно лизнул мою руку, а потом нехотя вылез из-под кровати, настороженно прислушиваясь.
— Солнышко! Спускайся, ужин остынет, - позвала Сальвитта и я поспешила вниз. Помогла накрыть на стол и присела рядом с Линой. Честно признаться, я очень соскучилась по нашим совместными вечерами, за веселой непринужденной беседой и теплотой, с которой смотрела на нас мама. Мы по очереди с сестрой делились впечатлениями, хорошими и не очень. Но даже то плохое, что со мной произошло уже вспоминалось без горечи. О некоторых моментах мы умолчали. Лина, например, не стала говорить о том, что ей предложил министр. Она его вообще ни разу в своем рассказе не упомянула.
— Я так за вас рада! Вы обе поступили! Какие вы у меня умницы! Дайте-ка, я вас обниму! - сестра первая встала из-за стола и подскочила к маме, а я подошла и обняла их обеих. И Лина вдруг повернулась и крепко обняла меня в ответ.
— Прости меня, что я такая трусиха, - шепнула она мне в ухо, а у меня защипало в носу, и я быстро смахнула, набежавшую слезинку.
Глава 3
На следующий день, как и обычно по-субботам, я собиралась заняться уборкой. И пока Лина спала, а мама была на ярмарке, я нажарила целую гору пончиков и позвала Гришу.
Он появился сразу, занимая собой всю нашу маленькую кухню.
— Григх, - прозвучало так, словно он сказал: «А я думал, ты про меня забыла»
— Конечно, не забыла. Вот, угощайся.
Два раза икта просить не пришлось. Умял все так быстро, что я и глазом моргнуть не успела.
— Григх, - как всегда вместо благодарности, икт смотрел на меня немигающим красным взглядом и просил еще. А я когда-то думала, что Раф-Таф обжора.
— Больше ничего нет. Надеюсь ты не голодный? Нападать на лошадей не будешь? Это же не ты на них тогда напал? - мне очень хотелось в это верить. Но демон подземного ответил привычное «Григх» и растаял в воздухе. А я поняла, что должна о нем рассказать делорду. Возможно, он поймет в чем Гришина уникальность и поверит в то, что конкретно этот икт не опасен.
— Лина, вставай! - я зашла в комнату сестры и шумно раздвинула занавески. - Поможешь мне с уборкой.
— Что? Почему я должна убирать? Мне нужно хорошо выспаться и быть сегодня самой красивой, - сонно пробурчала она в подушку, а я сорвала с нее одеяло. Раньше только я убирала в доме, либо мы с мамой вместе, если она не уходила по делам. Но однозначно пора что-то менять.
— Вставай. Иначе вылью на тебя ведро воды, которой собиралась вымыть пол.
Снежалина поднялась моментально.
— Ну, ты чего такая злая с самого утра? - она обиженно надула губы, нехотя поднимаясь с кровати. - И где мама?
— На ярмарку уехала.
— М… а чем так вкусно пахнет? - принюхиваясь, Лина спустилась на кухню.
— Пончики! Какая прелесть! Еще горячие! Вот за такую вкуснятину тебе даже противный характер можно простить, - засмеялась она, хватая пончик. И это я противная?
