- Знакомые интонации.
- Вы знаете моего отца?
- Нет, вашего Наставника.
- Архимага Антаса?
- Именно его.
- Значит вы здесь из-за него?
На этот раз на лице Лар-тара отразилось удивление:
- Как вы догадались?
- По Логике и Ведению Бесед у меня также отлично.
Внезапно гость полностью успокоился, расслабился и даже уселся в игнорируемое до этого момента кресло. Мара простила ему и это нарушение этикета, Лар-тар мог себе позволить опускать принятые в светском обществе формальности. Мара и сама решила на время перестать играть высокородную барышню и также молча уселась в соседнее кресло, напрочь «позабыв» подать гостю чая.
- Так зачем вы здесь? Что вам порекомендовал Архимаг?
- Предложить вам работу.
- Вот как? Однако забавное совпадение.
Лар-тар вздернул бровь, поощряя продолжить. Мара не заставила просить себя дважды:
- У меня через час собеседование в Центральном Отделении Стражи.
- Дайте угадаю, в Отдел Особых Преступлений?
Мара позволила себе короткую улыбку и кивок.
- Вы знаете кто я?
- Лар-тар Галид Мафр, глава Отдела Особых Преступлений, Центрального Отделения Стражи.
- Хорошо. Значит разговор будет проще. Мне действительно рекомендовал вас Архимаг Антас, когда я обратился к нему за помощью. Он оглушил меня хвалебным отзывом и заверениями в вашей профессиональной пригодности, после чего велел выметаться и не мешать работать.
Девушка понимающе кивнула. Всё верно, типичное поведение Наставника.
- Видимо есть какое-то особое дело, если вам понадобился Некромант и вы лично за ним пришли.
- Особое. Очень особое. Плохое, кровавое, страшное.
Мара пробрала невольная дрожь – уж очень сильно изменился мужчина, как только заговорил о деле. Всё так плохо?
- Продолжайте. Некроманты часто видят кровь и страшное.
- Даже такое?
И Лар-тар протянул ей пачку магкартинок. Интуиция взвыла, но Мара бесстрашно взяла предложенное и стала рассматривать снимки, старательно контролируя выражение лица. Усилий пришлось приложить целое море. Плохой выбор слов. ОЧЕНЬ плохой. Море было и на магкартинках, море крови, засохшей багровыми узорами вокруг жертв. Но не это было изюминкой. Тела были сильно повреждены, с многочисленными отметинами, порезами, синяками. Разными, но столь похожими между собой, что Мара невольно заинтересовалась. Ещё раз пересмотрела снимки и поняла, что так и есть – причудливые раны повторялись от жертвы к жертве. В точности.
- Это все жертвы?
- Да. Одиннадцать.
- Все обнаружены в похожих условиях?
- Да. Трущобы.
- Остаточный след?
- Его нет.
- Этого не может быть.
- Экспертизу проводил наш штатный Целитель, так что он мог и ошибиться. Это вам и предстоит выяснить в первую очередь – есть или нет след.
- Мне?
- Думаю, вы подходите. Время покажет, если я прав, но ваша первая реакция обнадёживает – вы явно напуганы, но держитесь. Вы заметили странность сразу, хотя следователь по этому делу её упустил. Одиннадцать раз. Есть надежда, что вы нам поможете в этом деле. Если хорошо себя проявите, то я оставлю вас в Отделе на постоянной должности.
Это было ровно то, чего хотела Мара. Но эти жуткие магкартинки… Неужели ей придется иметь дело вот с такими вещами? Впрочем, она Некромант. Действительно с большой буквы. Она справится.
- Когда приступать?
- Немедленно. Экипаж ждёт и если ваша служанка поторопится и принесёт вам сумочку, то уже через минут тридцать мы будем на последнем месте преступления.
- Оно всё ещё нетронуто?
- Частично. Стазис наложили поздновато, но многое сохранилось. Вам стоит начать с него. Остальные места полностью потеряли своё значение.
- А тела?
- В морге Отделения.
- Хорошо. Тогда не будем медлить.
К сожалению, дорога в район трущоб заняла гораздо больше времени, чем обещанные тридцать минут. Город уже давно задыхался от обилия экипажей, а в рабочее время, да вблизи торговых кварталов было вообще не проехать. Вот и получилось, что к месту преступления удалось добраться где-то через час с небольшим. Тем для беседы хватило на половину пути, так что последние полчаса в казённом экипаже с характерной раскраской и эмблемой царила тишина. Но, удивительное дело, ничуть не напряжённая и без тени неловкости. Просто два умных человека предпочитали молчать и думать о своём.
А человека ли? Примерно об этом думал Лар-тар Галид украдкой разглядывая разместившуюся напротив девушку. По внешним признакам вроде как человек, но есть несколько настораживающих моментов. Во-первых, красота – утончённая гармоничность черт, идеально вылепленное лицо, бледная кожа без единого изъяна в резком контрасте с чёрными, с красноватым отливом волосами. Красит она их так? Глаза, пусть и обычной, округлой формы, но какие-то больно выразительные. Хотя и пугающие – совершенно чёрные, так что не видно где заканчивается зрачок и начинается радужка, от чего взгляд Некромантки пробирал до костей даже такого бывалого человека, как Лар-тар Галид. Может в этом всё дело? В сильном даре?
В принципе, это могло объяснить и кажущуюся юность Мастера Мары. По всем признакам, раз она закончила Академию и получила звание, ей никак не может быть меньше тридцати-тридцати пяти лет. При этом выглядит она едва ли на двадцать.
Но дар никак не связан с ростом, а у девушки он необычный – пожалуй она будет повыше даже самого Лар-тара. То есть, по меркам людей она необычайно высокая. А вот по меркам старших рас – в самый раз. И сам по себе этот выдающийся рост можно было бы проигнорировать, мало ли какие казусы встречаются, но вот совокупность всех названных факторов… В общем, у Лар-тара вполне обосновано появились сомнения в чистокровности Мастера Мары. Надо бы на досуге поискать информацию о её почившей матери. Может там кроется разгадка?
Мара же пыталась решить другую задачку. В памяти очень ярко отпечатались характерные раны на трупах жертв, столь многочисленные, что не сразу удавалось заметить странность – некоторые порезы причудливо переплетались между собой, образуя будто бы руны. Часть из них напоминала те, что используются в некромантских ритуалах, а вот некоторые были совсем незнакомыми и даже ассоциаций не вызывали. А это вдвойне странно. Мара не хвасталась, она действительно была отличницей, практически по всем предметам. Особенно по магическим. Так что теорию построения рун для сложных ритуалов она знала прекрасно и с уверенностью могла сказать, что подобные руны нигде не используются. Правда, оставалась вероятность того, что эти знаки относятся к каким-то древним формулам, которые сейчас уже давно не используются. Если это так, то нужно будет наведаться в Библиотеку, в Закрытую Секцию. Думается, Архимаг Антас не откажет ей во временном пропуске.
Кстати, об Архимаге. Он всё же решил принять участие в её судьбе, а она уже и надеяться перестала. Впрочем, что ещё ожидать от такого дроу, как Архимаг Антас Алеанате, алеас Ученик Смерти. Уже то, что высокомерный дроу соизволил взять человека в личные ученики можно смело назвать чудом из чудес. Но по этому поводу были у Мары догадки. Эти же догадки настойчиво ей нашептывали, что не мог Архимаг просто взять и забыть о своей ученице сразу же после выпуска. И, действительно, не забыл. Как только представилась возможность, замолвил словечко. Почему не помог с Коллегией? Этого Мара не знала, но тоже догадывалась. Недаром, Архимаг всё ещё Архимаг, хотя уже давно должен был получить титул Владыки.
Мысли Мары вновь скакнули к обстоятельствам дела. Что-то ещё из увиденного не давало ей покоя. Что-то выбивалось, не вписывалось, но сколько бы она не прокручивала в голове отпечатавшиеся образы, ухватить суть несостыковки ей никак не удавалось.
Взгляд в окно экипажа однозначно дал понять, что ехать осталось недолго. Аккуратные, светлые, хоть и узкие улочки торгового района давно уже уступили место тёмным переулкам самой бедной части столицы. Решётки на узких окнах, скорее похожих на бойницы какого-то оборонительного сооружения, глухие двери без игривых витражных вставок, неприятный, словно грязный цвет давно некрашеных стен, облупившаяся штукатурка, ну и, конечно, целые горы мусора. Вся прелесть трущоб. «Прекрасный Звездный город, Элисвиэль, сияющее сердце Мира»! Ну-ну, посмотрели бы эти напыщенные поэтишки от остроухих, чем и как именно сияет большая часть Нижнего города…
