У неё появилась привычка теребить в моменты задумчивости сплетенную в единое целое сдвоенную цепочку, на которой висело два кулона: один почти пустой изумруд, хранящий лишь отголосок былой силы, а второй – осколок Леса, полный жизни и магии. Кто же знал… Почему именно об этом не рассказал Ривиэль? Почему умолчал?
А между тем жизнь текла своим чередом. Работа в Страже поглощала всё больше и больше времени, даже на исследования удавалось выкроить всего пару часов в неделю, но Маре нравилась эта рутина, это ощущение важности и нужности. Впрочем, и оно не было способно полностью заглушить тоску.
Особенно, когда на глаза попадались газеты с вестями с Юга… Даже тост с сырным кремом и крепкий кофе не могли исправить положение в такие дни. Когда же в одном из номеров она увидела объявление о помолвке йелла Ривиэля Алир, Дыхание Пустыни с какой-то высокой из Магхзанов, то и вовсе запретила подавать ей утреннюю газету. Если до этого сообщения у неё ещё была надежда, что он не станет рвать привязку, то теперь совершенно очевидно, что между ними ничего не осталось. А было ли что-то? Волна колкой свежести разлилась от кулона – было, но она ничего не поняла, всё пропустила… И вновь несвоевременность. В самые первые дни, она ещё могла набраться смелости и явится в Мерхнавил, попытаться встретиться с йелла Эмиссаром, поговорить, объясниться, но после этих месяцев молчания и болезненных новостей… Бесполезно, бессмысленно. А её сердце, что её сердце? Не впервой.
Новая весна пришла в Элисвиэль и деревья ожили, распустились нежные бутоны, зазеленели кроны, а потом в саду, под окнами расцвела жимолость и воспоминания как-то померкли на фоне яркого солнца и щебечущих птиц. Нет, они всё ещё были там, как сгусток чего-то тёмно-синего, чего-то пронзительно родного и столь же невозможно далёкого. Того, чего никогда по сути и не было, покрытой тонкой плёнкой идеализированной картины возможного.
Лето, Лазурное, Тамрисвиэль. Только совсем другая вилла и никакой террасы над морем.
Осень и новое громкое дело, сведения о котором неведомо как просочились в прессу. Успешное дело, закрытое ею в рекордные сроки. Зима, Излом, снежные завалы и череда похищений одарённых детей. Слёзы родителей, гневные письма «сверху», поездки по соседним городам и опять успех. Даже представили к награде.
И никакого Хаоса, никаких непонятных ритуалов, отпрысков с Семенем и прочего страшного и глобального. Потом, может быть в другой жизни она и вспомнит о своём наследии, но только не тогда, когда всё наконец почти наладилось, стало таким уютным, комфортным… Одиноким.
Опять весна, лето, осень, зима. Новые расследования, новые лица, новые победы. И никакого Юга, категорично. Вот только личная жизнь так и не сложилась – все попытки сойтись с кем-то заканчивались полным провалом, словно в отместку за достижения на профессиональном поприще.
А потом пришло письмо. Из Коллегии. Мастер долго вертела в руках чёрный конверт с зелёным теснением, гадая, предвкушая, но решилась его открыть, только когда в другой руке оказался бокал красного.
«Мастер Мара Кемейн, приглашаем Вас на церемонию вручения отличительного значка Коллегии Некромантии, в связи с тем, что Вы приняты в ряды Некромантов в качестве постоянного члена». Вот так просто, вдруг, неожиданно. Тот момент, который она так ждала, к которому так стремилась. Всего несколько скупых слов, означающих исполнение её мечты. Вот только… Кому нужна эта Коллегия? На церемонию она не пошла, и значок нашёл её почтой.
Спустя несколько месяцев новое послание, на этот раз из Академии. Должность помощника Декана Факультета Некромантии. Увидев написанное, Мара сперва даже не поверила – с чего это отец решил похлопотать за неё? Почему сейчас, когда ей это по сути уже и не нужно? Но короткий разговор с Антасом расставил всё по своим местам – дроу-который-не-дроу до колик в одном месте надоела Академия и всё, что с ней связано. Он собирался уйти с должности Декана, вот только отдавать родной Факультет абы кому не хотел. Мара должна была стать его заменой. Тем более что третий Источник у неё уже несколько лет как открылся, практику преподавания он ей обеспечит, а научная работа у неё считай уже почти готова. В общем – она без пяти минут Архимаг и раз Коллегия её признала, то с получением титула проблем не должно возникнуть.
Некромантка взяла на раздумье неделю, по истечении которой вновь оказалась в стенах Академии. Ректор был приветлив, собеседование прошло быстро, в приятнейшей атмосфере взаимного уважения и профессионализма. У Мары чуть скулы не свело от буквально приклеенной улыбки, но оно того стоило – её приняли и даже без испытательного срока. На выходе из вотчины Владыки Нокса, Мастер не в первый раз подумала о том, что у судьбы очень своеобразное чувство юмора. В приёмной сидел Ривиэль, ожидая своей очереди встретиться с Ректором.
- Привет, - всё, что смогла сказать Мара.
- Привет, - так же буднично ответил Ривиэль, а потом спросил – Ты всё так же любишь кофе и сыр?
Мастер автоматически кивнула, даже не задумываясь, реагируя лишь на голос.
- Отлично, тогда не откажешься пообедать со мной чуть позже? Часа через два, в «Сладкой жизни», в студгородке?
Обыденно, просто, без надрыва и лишних метаний, как будто они не виделись всего несколько дней, а не лет. Застигнутая врасплох, Мастер не придумала ничего лучше, чем растеряно произнести:
- Да. Точнее, нет, не откажусь.
Эльф мягко улыбнулся, сделал шаг навстречу и легонько поцеловал в уголок приоткрытого рта, словно случайно, словно хотел в щёку, но получилось немного иначе. А потом всё же не удержался и притянул Мару ближе, зарылся носом в чёрные волосы и сдавлено пробормотал:
- В Бездну, всё в Бездну. Я скучал, крэшшш, как же я скучал…
- А как же Юг, помолвка?
- Нет никакой помолвки. Вовремя одумался и послал всех к Коварному с их политическими играми… - досадливо прошипел Ривиэль, а потом немного отстранившись, добавил совсем другим тоном – Мара, нам нужно поговорить.
Мастер невольно улыбнулась и чуть иронично спросила:
- Опять?
- Снова, но не так.
Глаза в глаза, но как будто соприкасаются души. Дыхание сбивчивое, а мысли путаются, но Мара знает одно:
- Да, поговорим. Но на этот раз ты скажешь всё, что должен.
- Скажу. Всё скажу…
И уже у самых дверей в кабинет Ривиэль обернулся и тем же спокойным, уверенным голосом произнёс:
- Я люблю тебя.
- Я знаю.
Губы эльфа скривились, «немного не тот ответ» - подумал он, - «но с другой стороны, так даже интересней».
Конец!
