Странно.
Не настолько уж и холодно, чтобы разжигать камин. Или для меня постарались?
А где собственно лорд-канцлер. И словно ответом на мой беззвучный вопрос прозвучало:
— Проходите, леди Алиша! — Голос был уверенным, сильным, от него веяло властностью. Сказанное не было предложением, это был приказ. И внезапность с которой это было сказано, едва не заставила меня вскрикнуть. Готова была поклясться, что еще секунду назад в кабинете никого не было. Сейчас же в т ом самом высоком кресле угадывался темный силуэт. Приглушенный свет камина не позволял рассмотреть сидящего. Я могла только предполагать, что передо мной сам лорд-канцлер.
Следуя этикету присела в неглубоком реверансе, преклонив голову.
— Мне пришел приказ… — начала осторожно, выпрямляясь, но не позволяя себе смотреть прямо на канцлера.
— Приблизьтесь, — приказали мне тоном, от которого воздух вокруг сжался и стало ощутимо тяжело дышать. Создалось ощущение, словно весь кабинет внезапно заполнили чем-то огромным. И опасным.
Вдох, выдох.
«Я себя накручиваю. Просто никогда еще не стояла перед кем-то из высших».
Но как не старалась себя уговорить, все сильнее чувствовала напряженность.
Медленно сделала шаг вперед. Чувство опасности глотало мое сознание, заставляя пульс панически биться в висках.
— Вы знали зачем идете сюда, отчего же сейчас боитесь подойти? — Поинтересовались из тени.
— Не знала, — ответила правдиво, и на смену страху начала подниматься злость. Что за игры?
— Как же! — продолжал говорить со мной мужчина, в голосе его появилась язвительная насмешка. — Слухи о невестах для владык облетели уже весь город. Неужели вы не слышали?
Он еще и издевается. Как будто я не знаю, что таких как я стать невестой кому-то из высших представителей власти, и тем более их загадочным Сиятельным навряд ли предложат. Знает. Насмехается?
— Навряд ли я подхожу в избранницы для Сиятельного. Скорее уж прислугой, — проговорила уверенно.
Страх прошел окончательно. Кто бы не был в кресле, меньше всего я ожидала что меня пригласят лишь для того, чтобы поиздеваться над положением девушки сироты. Я гордо вскинула голову и смело посмотрела в темноту.
Неразличимый хозяин дворца с заинтересованностью подался вперед. Крепкие, жилистые руки, скрытые по запястье в серые рукава плотной рубашки, легли на стол. Сцепили пальцы. Жаль не вижу лица в тени. Кто там? Канцлер? Скорее всего. Кому еще быть в этом дворце и этом кабинете, как не ему.
— Это вы правильно подметили, леди Росс. — В голосе мужчины скользнул холод. Необычный, режущий слух, будто говорящий подтвердил мои догадки и не собирался расшаркиваться перед простой безродной ведьмой. — Откуда вы прибыли в Дагор? Здесь, насколько знаю, не привечают ведьм.
Мне все меньше нравился разговор. И тон, которым его вели.
Мне не хотелось отвечать. Зато все больше хотелось развернуться и уйти.
«А что потом? Снова искать себе новый дом? У меня нет денег ни на него, ни на переезд в другой город».
Потому продолжал стоять с гордо поднятой головой.
— Я родилась в Харде.
— Что же там, еще хуже для ведьм, чем здесь? — Слово «ведьм», он выделил с каким-то нескрываемым презрением. Слишком хорошо уловимым. В нем так и скользило пренебрежение и неуважением. Я решила не обращать на это внимания и продолжала:
— Меня воспитывала бабушка, после её смерти осталась сиротой. В Харде нет детских домов, а местный приход слишком мал. Поэтому отец Сирений отправил меня в приют при монастыре в Дагоре.
— В монастырь? — Однако в этом мире вера действительно достаточно пошатнулась раз уже монахини привечают ведьм. — И снова его тон был пронзен такой ненавистью, что я не удержалась.
— Мне уйти? Лорд не в духе для разговора с «ведьмой». — Вырвалось у меня еще до того, как я осознала, что сказала это неподобающе резким тоном.
В кабинете зависла пугающая тишина. Я все еще не видела лорда, но взгляд его хорошо ощутила. Взгляд устремленный на меня. Угнетающий, тяжелый, пытающийся раздавить мою волю. Я сопротивлялась. Показать слабость сейчас все равно что позволить и в дальнейшем к себе относиться как к отребью.
Тишина становилась невыносимой. Я продолжала стоять. И хотя от обиды готовы были бежать слезы, я держалась. Смотрела на силуэт в кресле и ждала, прижимая к себе сумку с артефактами, так, словно та могла меня спасти.
Да, могла, но не от оскорблений. Артефакты находящиеся в ней были либо совсем кардинальными, на случай если на меня нападут, или просто показательными, ну а вдруг меня пригласили стать дворцовой ведьмой, нужно будет показать на что способна. Вот только надежа на последнее улетучивалась с каждой секундой.
— Останьтесь, — разрушил молчание лорд, резко изменив тон на равнодушный. — В конце концов, вы не виноваты, что темные силы именно вас одарили ведьмовством.
«Темные силы? Откуда ему знать какие именно силы одарили меня даром колдовства? Во мне, кстати, темных и светлых навыков одинаково. Не виновата? И все же упрек, еще и какой. И это от того, кому прислуживают големы? Отродье тьмы».
Даже когда за моей спиной горожане плевались, я не ощущала такой обиды. Те были в большей степени напускными и от страха перед колдовством. Здесь же чувствовалось нечто личное.
«Зачем, спрашивается, взывали? Чтобы оскорбить? Лишний раз показать, что ведьма — существо презренное и никем не уважаемое. В этом вы, лорд, не правы. Да люди меня побаиваются. Это от незнания сути колдовства. Но сколькие благодарили, когда спасала детей от лихорадки. Не меньше руки готовы были целовать, что семью сохранила. И я много еще чего вспомнить могу. Сейчас мало кто даже плохо глянет в мою сторону, не то что плюнет. Да были времена, но я доказала свое право на хоть-какое-то уважение».
Я стояла хмуро смотря на сидящего. Открыто высказывать обиду не в моем праве. Слишком уж я ничтожна для нового правителя. Выкинут из города и ступай куда хочешь. А идти мне некуда. Но и позволять смешивать себя с грязью непозволительно.
— Что желает от меня лорд? Не о моем же темном даре решили поговорить?
— Именно о нем, леди Росс, — сухо ответили мне.
Лорд-канцлер откинулся назад, полностью пропав в тени. Теперь я только голос его слышала.
— В избранницы Сиятельным, вы, правда, не годитесь.
Я молча проглотила его слова. Пусть говорит. В конце концов, должна я узнать для чего здесь.
— Вам известно об отборе?
Кивнула. Про себя решив, как можно меньше отвечать.
— Завтра утром в Кведер — столицу земель Шахкарийских, двинется караван с избранными для его владык девушками… — Он замолчал, и я отчетливо поняла ждет моей реакции.
Я тоже молчала, поняв, что это лучшая позиция в данном случае. Всем видом показывала, что слушаю. Лорд-канцлер понял, что ждать какого-либо ответа от меня н6е стоит и продолжил:
— Вам необходимо проводить девушек до точки назначения и пребывать с ним до окончания отбора.
Только вежливость и внутренняя дисциплина не позволили мне открыть рот от изумления.
«Так, я само спокойствие!»
Мне так и чудилась язвительная усмешка на губах лорда.
— Предугадывая ваш вопрос, поясню. — Сказал он. — Девушкам необходима помощь, с вашими колдовскими навыками это осуществить проще, чем брать с собой еще полдюжины девиц сомнительного происхождения. Мало того, если кто-то прихворает, то вы вполне справитесь. Не пугайтесь, до города вас проводят наши войны и големы.
Мое спокойствие махнуло мне рукой и собралось уйти из кабинета бывшего владыки Дагора.
Я нервно поежилась.
— Воины, големы? — спросила, понимая, что совсем не хочу отправляться в некое путешествие с темным отродьем и шахкарами. Големы существа непредсказуемые, когда рядом нет хозяина. А о последних я вообще мало что знала.
— Големы только прислуживают, воины — люди. Верные шахкарийским владыкам.
— Наемники? — Уточнила я.
— Наемники, — нехотя подтвердили из тьмы.
