После завтрака мы выволокли свои чемоданы за порог, где нас уже ожидал скучающий работник службы экипажа. И все бы ничего, да только вместо простой магической повозки там стоял роскошный экипаж премиум-класса, которым обычно пользовались богачи. Нет, перемещался он так же, скользя примерно в метре над дорогой, но выглядел куда как лучше. Внутри имелось только четыре места, а также бар с напитками и закусками, имитатор климата, встроенный сказочник и средство для мгновенного засыпания «Баюн» с настройками сновидений. Короче говоря, все, чтобы сделать поездку максимально комфортной. Стоило это удовольствие очень дорого.
— Вы ничего не перепутали? — К счастью, Натка взяла переговоры в свои руки. — Мы заказывали обычную маговозку и доплачивать не намерены!
— Не беспокойтесь насчет этого, — суховато ответил служащий, а потом повернулся ко мне и волшебным образом преобразился.
— Госпожа Альшира, позвольте засвидетельствовать вам почтение, — он поклонился, сияя подобострастной улыбкой, а потом схватил мою руку и поцеловал. — Служба экипажа желает вам приятной поездки. Мы взяли на себя смелость позаботиться о вашем комфорте. Пожалуйста, не отказывайтесь! Разумеется, для вас все услуги бесплатны!
Мы с Наткой переглянулись, вообще не догоняя, что происходит. Мир сошел с ума? Мне, скромной библиотекарше без роду и племени, такой почет?
— А в связи с чем… эээ… подобная щедрость? — прокашлявшись, уточнила я.
— Просто так! — отозвался служащий. — Вы впервые пользуетесь нашими услугами, поэтому мы посчитали своим долгом сделать ваши впечатления об отпуске незабываемыми!
Пока я хлопала глазами, расторопный мужичок схватил наши чемоданы и запихал их в кладень — боковой люк для вещей.
— Простите, а вы каждому новому клиенту делаете подобные презенты? — не стерпела Натка, которая ненавидела, когда основное внимание уделяли не ей.
— Нет, только невесте заместителя министра, — помедлив, снизошел до ответа служащий.
Я ахнула. Все встало на места. Но откуда они прознали о предложении Авидастра?! Впрочем, неважно.
Я глянула на Натку и вздохнула. Подруга явно злилась. Теперь вот еще подлизываться к ней всю дорогу. Но откуда мне было знать, что так все получится? Это ведь не я подстроила сцену «страшного» унижения первой красавицы университета.
— Я еще не дала согласие на свадьбу, — предупредила я, надеясь, что эта информация все исправит. Однако служащий посмотрел на меня, как на маленькую девочку, и хмыкнул. Разумеется, он, так же как и я, понимал, что если замминистра решил взять в жены библиотекаршу, значит, библиотекарша будет его женой, несмотря ни на что.
Как я и подозревала, Натка дулась. Она не отвечала на мои заискивающие вопросы, а сидела с каменным лицом, скрестив руки на груди и отвернувшись в сторону. Это было очень некстати, ведь подруга была моим единственным якорем в незнакомом враждебном мире, я сильно зависела от нее. И Натка, между прочим, это прекрасно знала: перед поездкой я заставила ее пообещать, что она все время будет рядом и что бы ни случилось не оставит меня одну.
— Конечно, хорошо, что мы с таким комфортом едем, — как бы себе под нос заметила я. — Вот только даже это не исправит того факта, что за мной на отдыхе будут наблюдать шпионы моего ужасного жениха и доносить ему о каждом шаге.
Натка насторожилась и чуть повернулась в мою сторону. Ага, работает. Так и знала. Продолжаем говорить гадости о себе и своей будущей жизни.
— Ну еще бы… ведь когда я сказала про отпуск, он и отпустил меня не сразу. Долго молчал и разрешил, только когда я чаем подавилась и лежала перед ним вся красная, мокрая, лохматая… Я и обычно-то не ахти, а в тот момент, должно быть, выглядела очень жалкой…
Натка хихикнула. Ура, лед тронулся.
— Наверное, бедняга до этого видел меня только мельком, потому что, когда предложение делал, он отдельно обозначил, мол, жена не должна будет лезть в его личную жизнь, — вдохновенно приврала я. — А то, небось, как представил, что поменяет толпу своих красивых подружек на такую супругу, так поплохело ему…
— Ну еще бы он ради тебя от подружек отказался! — хмыкнула Натка. Фу, слава Создающей, мир восстановлен.
Перестав дуться, Натка начала с любопытством пробовать все прибамбасы элитной маговозки. Сначала, к моему превеликому огорчению, она включила имитатор климата. Почему к огорчению? Да потому что я хотела видеть, где мы едем, а имитатор климата обладает встроенной способностью менять для всех, кроме водителя, виды за окном соответственно выбранной погоде. К примеру, можно установить режим «Лесной дождь» и внутри повозки сразу станет свежо, появится запах хвои, а снаружи возникнет иллюзия дождливого леса, включая все сопутствующие звуки. Можно, конечно, иллюзию отключить, оставив только температурный эффект, но Натка не разменивалась на полумеры. Она выбрала «Ветер побережья», и мне пришлось уныло созерцать наведенную реальность, когда я так хотела посмотреть на то, как выглядит настоящая местность за границами нашего города. Наведенными картинами у нас можно много где полюбоваться, а то и установить дома. Имитаторы есть в открытой продаже, на разный вкус и кошелек. Среди них имеются и совсем дешевые — с одним режимом. Но после недавней обиды возражать подруге я не решилась.
Потом она начала играть со сказочником. Хоть прибор и назывался «Сказочник», у него в наличии имелись не только сказки, но и любые произведения, даже на самый взыскательный вкус. Натка выбрала какой-то легкий романчик, и приятный женский голос принялся с выражением рассказывать нам о любовных похождениях девушки по имени Лизетта. Как выяснилось чуть позже, роман оказался очень откровенным. Подруга осталась в полном восторге, а я сидела красная как рак, косясь на невозмутимого водителя (видимо, привык к причудам богачей) и сгорая от стыда.
К счастью, скоро ей наскучило новое развлечение, и она решила остаток дороги проспать. Выбрала себе сновидение на специальном пульте, активировала «Баюн» и наконец засопела. Я тут же отключила имитатор климата. И ахнула от неожиданности. Сердце чуть не выскочило из груди — мы летели над пропастью. Как почтительно пояснил водитель, эта усовершенствованная маговозка могла передвигаться не только над землей, но и по воздуху, за счет чего богачи имели возможность добираться до нужного места в несколько раз быстрее, чем прочий люд. К примеру, на обычной маговозке мы прибыли бы к границе миров в лучшем случае глубокой ночью. А так уже треть пути осталась позади.
Остаток дороги я провела восхитительнейшим образом — разглядывала виды за окном и беседовала с невероятно милым водителем. Теперь, когда не было страха огорчить Натку, наш разговор доставлял мне невероятное удовольствие. В итоге, как и следовало ожидать, время пролетело незаметно.
— Мы почти на месте, — с улыбкой сказал водитель и пошел на снижение.
Маговозка сделала красивый круг и на глазах зевак приземлилась возле симпатичного продолговатого особняка с красной черепичной крышей и двумя башенками по краям — гостиницы. Вообще-то, мы планировали провести здесь ночь и наутро двинуться к стационарному порталу между мирами. Но, благодаря элитной маговозке и умелому водителю, мы оказались на месте еще до наступления вечера, поэтому решили сразу проследовать дальше, а переночевать уже на границе в Переслее. Как нам объяснили другие туристы, там располагалась почти такая же гостиница. А завтра продолжим путь и доберемся до нужного городка, рядом с которым находятся аж две крупные достопримечательности, море развлекательных заведений и знаменитое морское побережье.
Так и поступили. Водитель маговозки любезно доставил нас к переходу между мирами, а потом многословно засвидетельствовал мне свое почтение и изъявил надежду, что я и мой будущий муж еще неоднократно воспользуемся их услугами. Натка чуть помрачнела, но, довольная сокращенным временем на дорогу и сэкономленными деньгами, решила не обижаться.
Глава 3. Мир снов
Переход — место особенное. Это не просто портал, в который входишь, а выходишь уже на другой стороне. О нет. Сначала надо пройти через мир снов (в простонародье междумирье или межмирье) — уникальное пространство, в котором плавают или, точнее, парят другие миры. Оно окружает их, словно одеяло. Говорят, это пространство создали боги, чтобы внутри него лепить новые и новые миры. Божественная песочница, одним словом. Впрочем, не будем углубляться в устройство Вселенной. Скажу только, что там любая мысль может обрести форму, поэтому простым смертным без специальной подготовки надолго соваться туда не рекомендуется. Говорят, можно заблудиться в собственных иллюзиях. Врут, наверное. Иначе почему год от года все больше появляется путешественников, блуждающих по междумирью? А некоторые там и вовсе живут.
