— Если хочешь, можем потом прогуляться, купить вам с мамой что-нибудь, — героически предложил господин Воярр, в глубине души надеясь, что дочь откажется.
— Пап! — Нэл не выдержала, увидев, как лицо отца превратилось в маску страдальца-стоика, и звонко рассмеялась. — Ты же ненавидишь магазины! Давай не будем испытывать твоё терпение!
Ливар расслабился и благодарно улыбнулся, отчего его строгое лицо, в обрамлении коротких седых волос, стало моложавым и разгладилось.
По правой стороне улицы показалось двухэтажное здание, серое, как все государственные учреждения, его фронтон украшал барельеф с гербом королевской династии, а фасад расчерчивали, чередующиеся с равными промежутками, белые пилястры. Приехали. Отец протянул руку Нэлис, и помог спуститься на мостовую. Впереди была самая неприятная часть путешествия — беседа с королевским дознавателем, а по сути, допрос.
1.3
Они поднялись на второй этаж, внутри здание выглядело таким же официальным и серым, как и снаружи. Зато тут царила прохлада, и на подоконниках стояли кашпо с множеством цветущих растений, так что дышалось легко, несмотря на волнение. Шаги посетителей гулко отдавались в отделанных камнем, скупо обставленных помещениях. К двери кабинета королевского следователя они подошли за пару минут до указанного времени, но не успела Нэл сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, как ручка повернулась и в проёме показался высокий, поджарый мужчина, он словно поджидал её. Умные глаза окинули пришедших быстрым изучающим взглядом.
— Госпожа Воярр, я полагаю? — неспеша проговорил служащий грудным голосом. Нэлис кивнула, и он отошёл на шаг, пропуская её в кабинет. Она подавила желание оглянуться на отца, а тот остался ждать в коридоре.
Кабинет следователя был весьма аскетичен, пара шкафов с какими-то папками, сейф, стол и пара стульев. Никаких излишеств, только необходимая мебель, тем более неуместно выглядел тут горшок с ярко красными цветами, одиноко стоящий на подоконнике высокого окна.
— Вы на удивление пунктуальны, необычная черта для женщины, — заметил следователь, будто размышляя вслух и жестом пригласил Нэл присаживаться. — Позвольте представиться, Йан Дайни, старший дознаватель особого отдела королевского сыска.
— Добрый день, — она постаралась, чтобы голос звучал спокойно.
Повисла небольшая пауза, мужчина смотрел на неё, но во взгляде был только профессиональный интерес, а она рассматривала его, пытаясь понять, чего от него можно ожидать. Короткие тёмные волосы, слегка нависшие прямые брови, заросшее щетиной прямоугольное лицо с высокими скулами. В нём читалась уверенность в себе, даже некоторая надменность, и холодный взгляд ярких стальных глаз усиливал это впечатление. Под этим взглядом было неуютно, дознаватель словно заранее тебя в чём-то подозревал и обвинял, и только ждал момента, чтобы уличить в преступлении.
Нэл отвела глаза, подумав, что будь она и впрямь в чём-то виновата, уже выложила бы ему все свои прегрешения только посидев пару минут под прицелом этих глаз! Смотрит, как удав на кролика…
— Зачем я вам понадобилась, господин Дайни? — она решила, что пора скорее покончить с этим делом, терпеть затянувшееся молчание не было сил.
Следователь не торопился с ответом, ещё с минуту он рассматривал посетительницу, словно специально нагнетая нервозность, и только затем заговорил:
— Я хочу порасспросить вас о господине по имени Эрса Римт. Как я понимаю, ещё недавно он был вашим женихом.
Нэлис словно ледяной водой окатили! Она резко втянула воздух, а руки сжались в кулаки. Перед глазами, со скоростью убегающих мгновений, понеслись крайне неприятные сцены трёхмесячной давности.
Эрса неожиданно приехал к ней в академию. В тот день ей, наконец, сообщили, что она будет новым деканом факультета, хотя её мысли были заняты предстоящим назначением уже больше месяца, с тех пор как стало известно, кого прочат на должность. Если бы не это погружение в себя, она заметила бы странную решимость жениха, и необычную отстранённость, но сосредоточенность на своих делах сыграла с Нэл злую шутку. Она оказалась не готова, ничего не заподозрила, и слова Эрсы, с которым они были вместе больше двух лет, ошарашили её!
— Нэл, я рад, что твоя карьера идёт в гору, — раздражённо заявил он, выслушав новость о повышении. — Но у меня-то всё не так радужно, по крайней мере было до сих пор…
Эрса работал в частной клинике, целитель из него был неважный, а вот косметолог замечательный. Проблема состояла в том, что ему не доставалось богатых клиенток, они направлялись к тем работникам, кому благоволил хозяин клиники. Римт в число этих избранных не входил. Занимался простыми женщинами, а много ли на этом заработаешь? Он понимал, что талантлив и мог бы сделать имя и разбогатеть, но дорогу вечно перебегали более ушлые подхалимы и льстецы. Это бесило и раздражало молодого, но не пробивного и не сдержанного на эмоции и язык целителя!
Именно по этой причине они тянули со свадьбой, Эрса всё надеялся, что его рвение и способности будут замечены. Но время шло, а подвижек не намечалось.
— Хочешь сказать, ты нашёл способ что-то изменить? — Нэл отвлеклась от своих раздумий и переключила внимание на жениха. Она попыталась взять его за руку, но, совершенно нежданно, он отшатнулся.
-Нел… не буду ходить вокруг, да около, и так самому себе противен! Я решил разорвать нашу помолвку, прости меня, если сможешь… — мужчина отвёл глаза, на впалых щеках загорелись красные пятна. — Мы не подходим друг другу, ты красивая, добрая женщина, отличный преподаватель, теперь вот станешь деканом, но… Ты же знаешь, как относятся к бытовым магам! Женившись на тебе, я навсегда останусь парией на работе, а у меня тоже есть амбиции! Я знаю себе цену и хочу гораздо большего!
— Ты меня бросаешь? — Нэл была настолько поражена, что пока даже ничего не чувствовала, его слова звучали так дико и нелепо, что смысл ускользал.
-Да, — тихо выдохнул он, — Нэл, нам было хорошо вместе, я благодарен судьбе за эту пару лет, но сделать тебе предложение было ошибкой, я виноват. Брак, это не романтика, это выбор своего будущего, а с тобой, у меня будущего нет… Мне нужна карьера! И она зависит от хозяина клиники. Но он готов помогать мужу своей дочери, а не какому-то постороннему неудачнику, — он многозначительно посмотрел в глаза невесте, теперь уже бывшей. Она умная, всё поймёт, а значит не придётся долго объяснять, и гордая, значит сцен не устроит и бегать за ним не станет.
— Ты променял меня на карьеру? Ты отказываешься от меня, и женишься на дочери начальника? — Нэл не могла даже представить такого! Эрса был красив, многие девушки на него заглядывались, но он не давал повода к ревности, она полностью ему доверяла. В голове не укладывался настолько низкий поступок, она просто задохнулась от возмущения, когда всё поняла! А как же их планы? Как же любовь?
Его уверенные слова жёстко и окончательно вернули её на землю:
-Да, прости! — ни секунды не сомневаясь, ответил он. — Ты имеешь основания считать меня подонком, и по-своему будешь права. Но я выбрал путь. Мужчине нужно реализовать себя в работе. Без карьеры, одним лишь браком, я не буду счастлив. Дело не в тебе, я просто хочу большего.
-Не во мне? — слова едва прорывались сквозь ком, сдавивший горло. — Не будь я бытовым магом, бросил бы ты меня?
-Нелис, речь о моей карьере, а отношения с тобой ей не помогают. Но дело не в тебе, как в женщине, пойми! Если бы я выбирал сердцем, то женился бы на тебе, но любовь рано или поздно закончится, останется лишь быт и нереализованные мечты. И я лучше обойдусь без высоких чувств, но получу то, к чему стремлюсь уже давно. Мне нужна карьера, Нэл! Прости меня!
Эрса вздёрнул подбородок, резко развернулся на каблуках и быстро пошёл прочь, не оглядываясь, стремясь оказаться как можно дальше от бывшей возлюбленной. Он отлично понимал, что втоптал в грязь её доверие и чувства, но в бизнесе не место сантиментам.
