— Ты бы чертовски по мне скучал.
Разумеется, брат был прав, но, как и с тошнотой при мысли о крысиных экскрементах, Вишес не собирался зацикливаться на этих розовых соплях.
Вместо этого, он пересек улицу и как паранормальный сыщик следил за женщиной, которая — бинго — направилась прямо к дверям приюта. Когда она нажала на звонок и заговорила в интерком, парень рядом с ней оглянулся по сторонам, словно прикидывал пути к отступлению. Но она не выпустит этот дырявый рукав из своей хватки.
— В общем, ты можешь прийти сюда? У меня здесь мобильный и ноутбук. — Рейдж снова чихнул. — И мой нос хочет поделиться благородными ароматами с моим лучшим другом.
— Разве я не счастливчик?
Впереди дверь приюта открылась, и мужчина в свитшоте «Университет Колдвелла» пригласил парочку внутрь.
— Окей, моя цель будет занята какое — то время. — Вишес глянул вдоль улицы. — Ненадолго я свободен.
— Много не займет.
— Я не подцепил на нее маячок, но ее легко вычислить. Она курирует эту территорию.
— Я помогу после того, как ты осмотришь здесь все.
— Заметано. Буду через пару секунд.
Завершив вызов, Ви оглянулся назад. Колдвелл ночью был сырым и мрачным, мерцающие огни небоскребов финансового квартала не могли украсить гнетущую атмосферу погодного фронта.
С другой стороны, может, в нем говорит фрустрация.
Он жалел, что не может придумать лучшую стратегию для поиска нового местоположения колонии. После того как раса потеряла ориентиры, канувшая в лету Глимера использовала подземный лабиринт как свалку для нежелательных элементов расы, недавно они вычислили место… прямо перед тем, как оно оказалось заброшено. Оказавшись на волосок от цели, они могли довольствоваться лишь знанием о существовании колонии, и сейчас Роф, Слепой Король, был намерен найти тюрьму с преступниками и вынести несколько оправдательных приговоров ложно осужденным.
Единственная зацепка — наркотрафик, поддерживающий инфраструктуру колонии, цех по упаковке наркотиков, обнаруженный под землей, привел их на улицы Колдвелла. Когда Трэз обнаружил, что в обороте снова появился товар с меткой в виде железного креста, он сразу сообщил об этом Братству.
Мог ли кто — то другой использовать этот бренд? Вполне. Какова вероятность? Ничтожно мала.
Но также это их единственная зацепка.
Пофиг. Так или иначе, они вычислят колонию… и Роф учредит достойную исправительную систему для расы вампиров, которая будет честнее купленного суда Глимеры. Но обладая нетерпением Ви? Все развивалось слишком медленно.
На этой ноте он на два шага отступил в тень, убедился, что его никто не видит и испарился, переносясь по координатам Рейджа.
Еще одна ночь в Колдвелле, вампиры курсируют по городу, заполненному людьми, которые ничего не знали.
И это никогда не изменится.
Глава 3
Рио вышла под раскаты грома спустя двадцать минут после того, как она доставила Спаза к дверям «Приюта для бездомных Богоматери Лурдской». Будем надеяться, парень задержится там дольше, чем на одну ночь, но она не питала иллюзий.
Однако с одной из его проблем она разберется лично.
Мики отстанет от парня. И она бы разобралась с ним прямо сейчас, вот толь уже опаздывала.
Хотя наркомир не функционировал по расписанию, она поторопилась, бегом возвращаясь на свое место под пожарной лестницей…
Когда зазвонил ее мобильный, тихий перезвон раздался из ее кармана. Запустив руку во внутренний карман, Рио вытащила телефон. Номер телефона был скрыт, поэтому она остановилась и шепотом ответила:
— Алло?
Она мгновенно узнала мужской голос.
— Рио, ты в опасности…
— Ты с ума сошел звонить мне на этот номер? — Она оглянулась по сторонам. — Хочешь, чтобы меня убили?
— Слушай, я не рядом с тобой, и у меня нет времени, но тебя раскрыли. Я…
— Я не могу говорить сейчас. И не звони мне на…
— …пошлют что — нибудь за пределами наших привычных каналов…
— Мне пора, — прошипела она.
— Рио! Ты должна выходить! Тебя раскрыли…
— Нет, я…
На небе сверкнула молния, привлеченная антенной на крыше небоскреба «Ван Стэйт Стрит Плаза Билдинг», который находился всего в двух кварталах от нее. Вспышка ослепила, а от треска и шипения Рио отскочила назад и прикрыла глаза рукой — как вампир от солнечного света. Когда ее прямой подчиненный продолжил докладывать ей на ухо, она завершила разговор и затолкала телефон в карман…
Впереди нее из укрытия пожарного выхода вышел поставщик.
И он был размером не просто с хорошего футболиста — мог заменить всю линию защиты.
Застегнув куртку, Рио пропустила одну руку сквозь волосы, а вторую положила на спрятанное оружие. Хорошо, что под флисом она носила кевлар [6].
Рио зашагала вперед, понимая, что должна взять себя в руки. Все, кто задействованы в наркоторговле, были умны как крысы и читали окружающих словно открытую книгу. Она должна производить нужное впечатление, проецировать правильную энергию. Ее статус агента под прикрытием не могли рассекретить. Только два человека в отделении Полиции Колдвелла знали, чем она занимается, а ее поддельная биография была пуленепробиваемой, потому что она родом из ФБР… а эти ребята подчистили все за нее.
Она была призраком, парившим по ночным улицам, собирая доказательства по делу, которое спустит Моцарта с вершины наркомира Колди, крепко запрятав парня за решетку.
— Ты — Люк? — спросила она твердо.
Золотые глаза парня сияли как огни свечей, и над головой мелькнула очередная вспышка, освещая его лицо. Что ж… ну здравствуй, красавчик. У него были высокие скулы модели, губы итальянского Казановы, и окрашенные прядями волосы из рекламы бренда «Джон Фрида» из девяностых.
И странный шрам вокруг горла.
Наверное, именно шрам не выделялся из общей картины. По разным причинам люди, зарабатывающие большие деньги в наркобизнесе, получали такие отметки на коже, служившие картой их зверской греховной жизни.
Она подумала о Спазе и его ножевом ранении. Понимая, что это справедливо и для мелких сошек.
— Рио, — раздался ответ низким голосом.
Окей, этот голос был приятным, как хороший бурбон в желудке, согревал, успокаивал… если отбросить тот факт, что она была брошена в наркобизнес без всякого прикрытия. Все как всегда.
И…. это одеколон? От него отлично пахло.
— Да, это я. — Она вскинула подбородок. — Ты хочешь обговорить условия.
— Не здесь.
— Я не одна. — Рио кивнула на темные окна здания в другой части переулка и солгала без запинки: — И я не оставлю там своих друзей.
— Не доверяешь мне?
— Не верю ни на грош. Так, ты хочешь обсудить условия или нет?
Мужчина остался стоять на месте мгновение.
В следующую секунду он схватил ее, крутанул и прижал к мокрым холодным кирпичам здания ночного клуба. Когда огромное тело прижалось к ее спине, она ясно ощущала его запах… на что она не должна была обратить внимание, учитывая что ситуация развивалась очень, очень — очень плохо. И уж тем более он не должен был ей понравиться.
— Слезь с меня, — прорычала она.
Дернув свои руки, она попыталась достать пистолет. Или нож из — за пояса. Перцовый баллончик из заднего кармана. В худшем случае, укусит его за руку, а потом пропьет курс ПКП [7], на случай, если он ВИЧ — положительный.
Обнажив зубы, она нацелилась…
Пуля просвистела над ее головой, по траектории над ее черепом и мимо линии челюсти мужчины. А потом свинец со звоном влетел во что — то металлическое… а потом раздался очередной хлопок. Еще и еще….
— Клянусь Богом, — прошептал мужской голос ей на ухо. — Если ты меня укусишь, я вытолкну тебя назад, станешь как решето.
Рио повернула голову и посмотрела вдоль узкого желоба между зданиями и клубом, у которого они стояли.
Один из стрелков использовал тонированный «Чарджер» [8] в качестве прикрытия. Не худший вариант, учитывая размер огромного движка… и тот факт, что жидкое топливо не взрывалось. Но макушку ему лучше не высовывать.
