блеснули. Наконец-то хоть какие-то эмоции.
– Почему?
– Я к ней не вернусь! Умру, но не вернусь.
– Не швыряйся словами, за них потом приходится отвечать. Тогда мне все равно, куда ты пойдешь. Столица большая, может, где-то и приткнешься. А теперь извини, час поздний. – Я достал из кармана кошелек и вытащил сотенную купюру. – Держи. На дорогу или дня три ночлежки хватит.
Алекс отвернулся и деньги брать не торопился. А на что он рассчитывал? Что заключу его в объятия и пущу скупую мужскую слезу? Увы, я не сентиментален. И раз Розали решила рожать, это ее проблемы. И уж тем более глупо, когда эти проблемы возникают на пороге тринадцать лет спустя.
– Можно, я у тебя переночую?
Я покосился на мальчика. Он казался безобидным, но я давно не верил таким «невинным ягнятам». Оставить – могу не проснуться. Или лишиться части имущества. Или…
– Я утром уйду. Честно. Там дождь, и…
И правда, дождь. Прощай, спокойный вечер!
– Ванная там, – указал на дверь. – На крючке висит моя старая рубашка, переоденешься. Терпеть грязь в доме не стану. Кыш!
Момент неверия, радости – и мальчишку как ветром сдуло. Только дверь хлопнула. Я уже знал, что пожалею. Так всегда получалось, когда поддавался минутной слабости. Но погода действительно была дрянной. Такой, что хороший хозяин не выгнал бы пса. Я – не хороший хозяин, и пса у меня нет. Но приму меры предосторожности, а утром отправлю мальчишку куда глаза глядят. Пока он мылся, вытер полы, застелил диван в гостиной, а на спальне выставил дополнительную магическую защиту. В тринадцать у него вряд ли магия есть. Шибанет – мало не покажется. На окна выставил маячки – не впустил бы кого. Вот так-то лучше.
Мальчишка появился минут через двадцать. Моя рубашка доходила ему почти до колен. Он зыркал на меня испуганно из-под темной мокрой челки.
– Ложись, – указал на диван. – По дому ночью не бродить, только ванная и уборная в твоем распоряжении. Понял?
– Да.
– Тогда сладких снов.
Я подхватил бутылку, бокал – и пошел в спальню. Надеюсь, на этом сюрпризы закончились?
Сигналки! Спросонья я не сразу понял, откуда визг, но тело среагировало раньше – выхватить из-под подушки пульс-пушку, которая всегда там лежала, пригнуться и сползти на пол, а затем двигаться на звук. Проснулся я уже по дороге. Судя по всему, кто-то решил ночью пробраться через кухонное окно. Вспыхнули светильники – и я убрал пушку за пояс штанов. Спать одетым – тоже милая привычка, приобретенная в лучшие годы.
– Я тебе что сказал? – Я изучал открывшуюся взгляду картину: Алекс прилип к стене, пришпиленный синеватыми лучами ловушки-маяка, и испуганно хватал ртом воздух. – Ванная, уборная. Кухни в списке не было.
– Я воды хотел, – просипел мальчишка.
Дезактивировал ловушку, и он медленно сполз по стеночке на пол, все еще таращась на меня огромными карими глазами. Стоит отдать должное – реветь не стал. Уважаю. Ловушки Ская не для слабонервных. Он, конечно, принципиально не создает оружие, но для меня сделал парочку исключений. И это – одно из них.
– Пить хотел? Так иди пей.
Алекс осторожно поднялся и осмотрелся в поисках воды, затем нашел взглядом графин и ряд пустых чашек. Я наблюдал за ним, стараясь понять, что этот мальчишка на самом деле забыл в моей квартире. Ну не верил я во внезапно проснувшуюся тягу увидеть папашу! Не верил, хоть тресни. Я, например, и вовсе не знал, кому обязан появлением на свет. Но если бы вдруг узнал, не стал бы падать в родительские объятия. Зачем? Алекс, похоже, считал иначе.
– Напился? – Мой голос в полной тишине звучал зловеще.
– Да, спасибо. – Он снова странно на меня смотрел.
– Тогда возвращайся в гостиную, графин можешь забрать с собой. Спокойной ночи.
И я снова заперся в спальне. Только мальчишка не лег. Я слышал его тихие шаги, а магия ощущала перемещение живой энергии. Что он там делал? Вот бы взглянуть! Может, шпионит? Или…
В дверь постучали. Будет мне сегодня покой? Впрочем, спать уже не хотелось. Привык довольствоваться парой часов отдыха, и даже с удивлением заметил, что за окнами уже светало. Значит, прошло гораздо больше времени, чем предполагал.
Встал, снял защиту.
– Чего тебе? – спросил у мальца.
– Можно я останусь?
– Нет.
Вот самое время для подобных вопросов!
– Я не буду мешать, честное слово. Ты только объясни, что можно трогать, а что нельзя. Ты меня даже не заметишь. Я…
– Цыц! – перебил я неожиданный поток красноречия. – Я живу один. Точка. Через час начнет ходить междугородный транспорт, и я провожу тебя на вокзал. Хочешь, перекуси пока, путь предстоит долгий.
– Я не могу вернуться. – Алекс опустил голову.
– Почему?
– Он сказал, что убьет меня.
Вот это новость! Наверное, это семейное. Не только от меня хотят избавиться, но и от этого пацана тоже. От него-то за что?
– Кто сказал? – спросил уже более миролюбиво, позволяя Алексу переступить порог спальни.
– Мамин третий муж. Он меня ненавидит и сказал, еще раз увидит – убьет.
– Думаешь, может?
Алекс пожал плечами. Ох и Розали! Многих талантов женщина, как оказалось. И главный из талантов – подбирать себе неподходящих мужчин. Таких, как я, например, или этот ее третий муж. Между нами должен был быть еще как минимум один. Тот детектив, о котором говорил Алекс?
– Так почему ты ко мне-то подался? Тебе ведь мать говорила, что я – не отец года.
– Говорила, но я подумал… Я тоже для нее все время плохой. Так может, она ошибалась?
– Увы, нет. Надо было слушать маму. Хотя, я в твоем возрасте тоже никого не слушал. Может, будь у меня мать, что-то изменилось бы. Но ее не было. А у тебя – есть. Цени и не заставляй ее волноваться.
– Она не волнуется. – Во взгляде Алекса промелькнули знакомые искры. А мальчишка таки маг! – Я клянусь тебе. Она только рада. А мне идти некуда.
– Послушай, Алекс, – я старался говорить спокойно и доходчиво. – Повторяю только один раз. Здесь – не приют для бездомных. И не детский дом. Это – моя квартира. Я живу в ней один. И я как раз такой, как говорила твоя мать. Поэтому утром ты уедешь. Точка.
– Хорошо.
Алекс склонил голову и пошел прочь. Неужели дошло? Вместо того чтобы снова лечь, я переоделся и захватил бумаги – надо было чуть позднее заехать в банк. Кристалл связи опустился в карман. Мало ли какие вопросы придется решать. Когда я вышел
