в гостиную, Алекс тоже успел переодеться в свою рванину и сидел на стуле, видимо справедливо рассудив, что его одежда испачкает диван.
– Идем? – спросил он, а в глазах читалась надеждах, что отвечу «нет», но я ответил:
– Да. Ты решил, куда поедешь?
– У мамы есть дальние родственники в пригороде. Попробую к ним.
– Ясно.
Мы вышли на улицу. Я бегло осмотрелся – пусто. И только после этого ускорил шаг, выставляя дополнительную защиту. Мобиль брать не стал – идти недалеко, что до вокзала, что до банка.
Алекс шел на шаг позади. Я то и дело поглядывал через плечо – идет, никуда не девается. Лицо, правда, выдавало все, что он обо мне думал, и мысли эти были безрадостными. Но, как я и говорил, отец из меня не получится никогда. Есть люди, не созданные для семейной жизни, и я тоже относился к этой породе. Усмехнулся своим мыслям. Представил себя окруженным женой и детьми. Смешно, да и только. Так что извини, Алекс, ты пришел не по адресу.
– Р-ральф, а почему ты ушел от мамы?
Я замер, и Алекс чуть не влетел мне в спину. Во-первых, мальчик решил для себя дилемму, как меня называть, и его вариант меня устраивал. Во-вторых, каверзный вопрос, так можно и ноги сломать.
– А мать что сказала? – покосился на Алекса, который теперь шагал рядом со мной.
– Что ты – трус.
Вот зараза! В чем, в чем, а в трусости меня еще никто не обвинял!
– Я ушел, потому что так было правильно, – ответил, стараясь подобрать слова.
– Правильно – для кого?
– И для меня, и для нее. Нам изначально не стоило завязывать отношения. У нее была своя жизнь, спокойная и безмятежная. Она училась в университете, любила музицировать. А я был бродягой с большой дороги. Мы были молоды и думали, что пропасть между людьми можно преодолеть. А оказалось, что нельзя.
Интересно, понял ли Алекс хоть что-то из того, что я нагородил? Но правду ни ему, ни Розали знать необязательно. Я сам давно о ней забыл, о правде. Так проще жить, когда не пытаешься думать о том, что могло бы быть, а довольствуешься тем, что есть.
– Ты любил ее?
– Не проще было спросить у матери? Вы тринадцать лет провели под одной крышей.
Скорее бы вокзал!
– Она со мной не разговаривала на эту тему.
– Так почему я должен?
Алекс замолчал. Если бы он был старше, я бы, может быть, и ответил. Что нет ее, любви. Это всего лишь болезнь, притяжение тел – и только. Желание не сдохнуть в одиночестве под ближайшим кустом. И наверное, надежда. Надежда, что ты кому-то нужен. Одним словом, глупости. Я видел много пар, которые клялись друг другу в любви. И видел, как потом друг друга предают, продают, забывают. К чему все это? Любовь или то, что ею называют, хороша в юности, когда кажется, что рано или поздно мир ляжет у твоих ног. А когда мир уже там, где ему полагается быть, никакая любовь не нужна. Но Алексу было тринадцать, и я молчал. Не тот разговор, который стоит затевать с подростком.
– У тебя кто-то есть? – Похоже, он решил испытать лимит моего терпения.
– Есть! – гаркнул я. – И даже не одна. Доволен?
И ускорил шаг. С чего сорвался, спрашивается? Зато впереди появилось небольшое здание вокзала и стоянка мобилей. Схватил Алекса за руку и потащил к ближайшему. Тот как раз должен был отправиться в пригород.
– Вот, – сунул ему в руки еще сотню. – Это чтобы родственники мамаши не посчитали дармоедом. Удачи!
Лично проследил, чтобы малец забрался в мобиль и чтобы этот самый мобиль благополучно поехал в нужном направлении. Что ж, вот и решилась проблемка. Развернулся и пошел прочь. День покатился по накатанной. Банк, несколько встреч. Уже начинал жалеть, что мобиль остался на стоянке перед борделем. Тем более что погода и не собиралась налаживаться. Дождь лил и лил. Мерзость…
Даже мелькнула мысль позвонить другу и напроситься в гости, но потом вспомнил, что у Эберта на носу очередная конференция и он, скорее всего, носа не покажет с работы еще как минимум неделю. А жена его точно не обрадуется моей физиономии, у нас были своеобразные отношения. Называется «терпели друг друга, потому что другого выбора не было». Но лишний раз испытывать терпение Элис я бы не стал. Значит, домой, а вечером – на работу. Учитывая, что время и так перевалило за полдень, план казался наиболее реальным, поэтому я свернул в направлении дома.
Уже на подходе заметил фигурку, замершую на пороге. Нет, это уже ни в какие ворота не лезет!
– Ты что здесь делаешь? – Схватил Алекса за шкирку и рывком поставил на ноги. – Я зачем тебя в мобиль посадил?
Тот молчал, только таращился, словно впервые видел.
– Слушай меня, говорю в последний раз! Я. Живу. Один. Мне никто не нужен. И менять свой уклад жизни я не собираюсь.
– Пожалуйста. Я не помешаю.
Не помешает он! Да он уже мешает и доводит до ярости!
– Я говорю на каком-то иностранном языке или как? – спросил у мальчишки.
– Нет. Я понимаю, но…
– Ты же ехал к родственникам!
– Нет никаких родственников, – вздохнул Алекс. – Я просто сказал…
– Просто? – Хорошенько его встряхнул. – Мал еще врать! В глаза смотри.
Открыл дверь и почти зашвырнул мальчишку внутрь. Не хватало еще, чтобы потом вся улица обсуждала. Или незримый враг пустил пулю в спину, пока я отвлекся на этого молокососа. Только когда дверь закрылась за спиной и упал полог защиты, обернулся к Алексу. Он успел забиться в угол комнаты, подальше от моего гнева. А я готов был разнести эту комнатушку в щепки.
– Можно мне остаться?
Контроль полетел куда-то в бездну. Кажется, этим утром я кому-то объяснил, что остаться – нельзя! Нельзя – и точка. Но он будто не слышал меня, а я отвык, чтобы меня не слушали.
– Значит, так! – подлетел к нему. – Сейчас ты переступаешь порог моего дома и назад не возвращаешься никогда. Или я сам тебя в порошок сотру. Понял? Понял, кому говорят?
Я не собирался его бить – еще чего не хватало. Просто хотел схватить за шкирку и вытащить из угла, но Алекс, кажется, понял мое движение по-своему, потому что выставил руки перед собой, закрывая лицо. Слишком знакомый жест. И подействовал, как ушат холодной воды. Дожился, Колден. Запугиваешь ребенка. Вон у него колени трясутся от одного твоего вида. Хорош!
– Угомонись, – сказал тихо. – Никто тебя не тронет.
Алекс медленно убрал
