Кроме меня здесь находились ещё трое: женщина и двое мужчин. Один из них и правда выглядел благообразным старичком. Второй мужчина молчал, стоя у стены. Скрестил на груди руки и прожигал меня нечитаемым взглядом. А вот старичок несмотря на возраст, хлопотал возле меня.
Поочередно поднимая мои руки, он внимательно осматривал свою пациентку, пока с его пальцев срывались маленькие зеленые молнии. В том, что он был местным доктором, сомнений не было никаких.
— Ты упала в обморок перед самым испытанием, — наконец, проговорил мужчина. Он не был молод, скорее лет сорок-сорок пять, судя по посеребренным вискам. Редкие морщины на лице нисколько его не портили, даже сейчас он выглядел моложе своих лет за счёт идеально выбритых щёк.
— Испытанием? — недоуменно посмотрела я перед собой, силясь вспомнить хоть что-нибудь.
— Сегодня твое совершеннолетие, — пояснила женщина, присаживаясь на кровать и накрывая мою ладонь своей.
Какое совершеннолетие, хотела я возмутиться, но перед глазами встало виноватое лицо Ринны. Мы же поменялись местами! И что мне сейчас делать?
— Твое состояние не помешает тебе получить имя, — отрывисто проговорил… отец? Отчим? Кем он был для Ринны? Кто он теперь для меня? И эта женщина, мама? Та, продолжила сидеть рядом, вот только сейчас я прекрасно различала то, что отражали её пронзительные синие глаза. Холодность и безразличие. Уложенные в замысловатую прическу светлые волосы лежали волосок к волоску. А длинное, прямое платье казалось произведением искусства за счет вышивки небольшими камнями на холодном шелке.
— Да, ты должна пройти испытание и получить имя. Мы проводим тебя до лабиринта, а после будем ждать на трибунах. Надеюсь, в этот раз всё пройдет лучше.
Мда, любовью и не пахнет. Прищурившись, я окинула присутствующих взглядом. Ринна ничего не говорила об испытании. Надеялась, что я окажусь здесь позже? И что мне нужно на нём сделать? Магия у этого тела, конечно, есть, но я-то пользоваться ей не умею!
Слушать меня никто не стал. Как только добрый доктор закончил, отец (буду про себя пока называть его так) резко приблизился ко мне, окинул очередным пренебрежительным взглядом и процедил:
— Постарайся в этот раз быть аккуратнее.
Мама согласно кивнула, вставая возле отца. Они смотрелись очень гармонично. Интересно, а вписываюсь ли я в эту семью? Но зеркал проверить это здесь не было.
Дорога до лабиринта оказалась недолгой. Я толком-то и осмотреться не успела, мы шли так быстро, что за новоявленными родственниками я поспевала не иначе как благодаря привычке быстро ходить. Спустя несколько минут быстрого шага мы уже были на месте. Ни отец, ни мать ничего не сказали, но об их многозначительные взгляды можно было порезаться.
Какое удивительное единодушие.
Не теряя времени с "любящими" родственниками, я решительно вошла в увитую цветами арку. Мне было искренне жаль Ринну, выросшую в подобной семье. О том, что теперь жить с этими людьми предстояло мне, я старалась думать как можно реже.
Да и сейчас меня больше занимало предстоящее испытание.
Я понимаю, что Ринна скорее всего знала о том, что ей предстоит, но я-то не она. Правда, говорить об этом остальным не стоило, вряд ли в этом случае меня будет ждать что-то хорошее.
Пока лабиринт был обычным лабиринтом. С высокими каменными стенами, увитыми плющом. С расставленными на определенном расстоянии факелами. И каменным полом, по которому проносился легкий сквознячок. Никаких ответвлений в сторону, никаких укромных мест. Обычная прямая дорога.
Это точно лабиринт?
Будто в подтверждение мыслей дорога вильнула в сторону и растроилась.
Та-а-ак.
И куда же повернуть? А самое главное, что я должна сделать: просто пройти лабиринт?
Они выглядели абсолютно одинаковыми, а у меня с собой не было никаких ниток, не то что веревки.
Выбрав наугад левый проход, я шагнула вперёд. Теперь осталось встретить кого-нибудь недружелюбного. Вдалеке послышалось рычание. И, как назло никакого укрытия поблизости.
Рычание раздавалось всё ближе и ближе. Неизвестному хищнику определённо нравилось пугать свою жертву. Не съест же он меня? Или в этом и заключается испытание: выживешь ты или нет?
Стена, на которую я оперлась, резко отъехала в сторону, открывая небольшую комнатку. Поспешно нырнув в полумрак, я замерла. Лишь бы он прошёл мимо!
Возвращаться на место стена не торопилась, ещё немного и меня не только найдут, но и как минимум понадкусывают. Хищник шумно выдохнул и принюхался. На противоположной стене я видела его тень, видела, как он идёт на мой запах.
А здесь даже оружия поблизости не было! Только табуретка. Быстро схватив её и занеся над головой, я принялась выжидать. И неведомый зверь надежды оправдал, его голова показалась в проходе. Черные глаза-бусинки влажно поблёскивали в свете фонарей, осматривая открывшуюся картину: девушку с табуреткой в тесной комнатушке.
Он ведь пойдёт сейчас сюда.
«Этого ещё не хватало», мысленно застонала я, когда зверь сделал первый шаг. Не успела подумать, как…
Я замерла. А ведь точно. Я подумала, и только потом это появилось.
А если не думать? Или думать о других вещах?
Например, здесь только я.
Для надежности я даже зажмурилась, получше представляя, как передо мной никого нет. А представив, открыла глаза. Огонь вздрогнул, мне даже показалось, будто факелы мигнули.
Скалящаяся морда хищника медленно растворилась в воздухе в паре шагов.
Только после этого я выдохнула.
Получается, испытание пройдено?
Но лабиринт оставался лабиринтом, а я по-прежнему находилась в этой маленькой комнате.
Значит, нет. Жаль.
В коридоре я ещё раз осмотрелась, но всё оставалось совершенно таким же. Странно-странно.
Теперь я шла, сосредоточившись на цели пройти испытание. Расплывчатое знание об этом странном отмечании совершеннолетия упорно поселилось в мыслях, но как-либо развивать это направление я не спешила.
Попытки представить, как я выхожу из лабиринта, успехом не увенчались. Я только шла и шла. Представлять, как я прохожу испытание, я пока не рискнула. Для начала мне хотелось информации.
Только где ж её взять?
Откуда-то с потолка на меня упала скатанная в шарик бумага. Щелкнула по макушке и отскочила в сторону, ударяясь в стену, а после упала на пол и покатилась вперед.
Местный аналог клубочка Бабы Яги?
— Стой! — клубочек и не думал останавливаться, поэтому пришлось значительно ускориться. Бегать в платье и туфлях, на которые я только сейчас внимание обратила, было не очень удобно, но другого варианта догнать разбушевавшийся комок бумаги я не придумала. Мстительно задела его носком, тормозя прыткий шарик и одновременно пытаясь отдышаться.
Недоклубочек пытался трепыхаться, но я вовремя подхватила его на руки, разворачивая лист. Пустой. Я прищурилась, а если так?
— Куда мне идти?
Ничего. В коридоре тишина, на листе пустота. Похоже, лёгкие пути в этом мире не приветствуются.
— Что я должна сделать?
Опять всё то же самое. Да что ж такое! Ладно, а если так?
— Подаришь мне подсказку?
Лист замерцал, а после на нем начали проступать витиеватые буквы, складывающиеся в слова.
«Что можно завязать, но развязать нельзя?»
— Мне загадку что ли просто нужно отгадать? Это, конечно, хорошо, но я не знаю.
«Что идёт в любую сторону, но всё равно остаётся на месте?»
— Да погоди ты! Я ещё с прошлой не разобралась.
Дожили, разговариваю с куском бумаги.
«Правильный ответ».
Ответ? О чем это он? Разговаривать — ответ? Но при чем здесь это?
Я ещё раз перечитала первую фразу. Можно завязать, но не развязать. Разговаривать. Разговор! Точно! Я разговаривала с ним, и он зачел это как ответ. А второй вопрос тогда о чем?
Нахмурившись, я перебирала варианты, что может идти и одновременно стоять, и скользила по коридору ленивым взглядом. Не уверена, что найду здесь подсказку, но всё же.
