Дорога шла по прямой, теряясь где-то далеко впереди. Судя по всему, идти мне предстоит еще очень долго. Интересно, а посторонним видно, что здесь происходит? Хорошо бы нет, становиться элементом шоу не хотелось.
«Нет».
Ответ на мой вопрос? Замечательно.
— Спасибо. А кто ты? — полюбопытствовала я, пытаясь посмотреть лист на просвет, но тот никаких секретов на первый взгляд не скрывал.
«Заключенный в артефакт овеществлённый дух».
— А материальное тело у тебя есть? — все же разговаривать с бумагой было как-то… странно. У меня были знакомые, которые разговаривали со своими питомцами, но те-то живые! Да и я любила что-то сказать кошке, нагло оккупировавшей мой рабочий стол. Как её оттуда не выгнали, ума не приложу, но Исса стала неотъемлемой частью нашего маленького коллектива.
«Я — живой!»
Словно наяву я услышала оскорбленный голос, после чего задумалась. Не смотрела по сторонам, просто шла вперёд, размышляя о том, кого можно назвать живым. И относится ли это к пергаменту у меня в руках.
— У тебя есть имя?
«Асфомаль.»
Ответ появился почти сразу, будто дух ждал, что я задам этот вопрос.
— А найти тебя после испытания можно? — рискнула я задать ещё один вопрос, не относящийся к испытанию. Почему-то мне искренне стало его жаль.
«Да. У того, кто подчинил скрытое.»
Раздумывая над его словами, я даже не заметила, как факелов на стенах становилось всё меньше, да и горели они гораздо слабее, чем на входе. Только когда мыщцы начало немного сводить, я ненадолго остановилась отдохнуть, не прекращая разговаривать с духом.
Но вторую загадку я так и не отгадала, из-за чего эта мелкая пакость беззлобно подкалывала, выдавая какие-нибудь перлы. Остановка мне нужна была, чтобы ещё и подумать над ответом.
Мне было неизвестно, ни сколько времени я здесь провела, ни сколько ещё проведу. Мне казалось, будто я топчусь на месте. Иду и иду, но на самом деле не продвинулась ни на шаг.
Внутри что-то кольнуло.
Иду, но остаюсь на месте. Как там звучала загадка?
— Что идёт в любую сторону, но остаётся на месте, — медленно прочитала я. — Я шла по коридору, по… дороге? Дорога!
Вот он, ответ!
Но только я хотела поделиться своей радостью с духом, как окружающее пространство сначала подернулось дымкой, а потом пошло рябью и попросту растворилось, проявляя вместо себя комнату, напоминающую многоярусную аудиторию в родном университете.
Кое-где сидели люди, их было немного, может человек десять.
А я стояла перед ними в одиночестве и не знала, что мне делать дальше. Отца и мать я не видела. Уже ушли? Решили не дожидаться дочери?
— Ты могла пройти лабиринт быстрее, — раздался позади холодный голос, и я порывисто обернулась.
Ко мне приближались родители, оба с холодными улыбками на губах. И как он может так недовольно разговаривать, при этом улыбаясь?
— Поздравляю с совершеннолетием, ардесса Вайораль.
Откуда ни возьмись выскочил невысокий старичок, неуловимо напоминающий сегодняшнего доктора. Только выглядел немного моложе, да глаза были яснее.
Отец благосклонно кивнул, а старичок тем временем протянул мне резную деревянную шкатулку, которую я с опаской приняла. Непонятные символы на крышке горели ровным желтым светом.
— И какое же имя получила наша дочь, — вторгся в любование произведением искусства напряженный голос матери, и я подняла глаза на дарителя. Ответ на этот вопрос и мне был интересен. Тот лукаво улыбнулся, встретив мой любопытный взгляд.
— Рианнон.
Переглядывание родителей и их нахмуренные лица, увиденные мной в последнюю секунду перед тем, тут же сменились легкими полуулыбками. Будто подсмотрела что-то личное, то, что не предназначалось для моих глаз.
Вот только я отчетливо осознала, что этот вариант их не устроил совершенно, и я не знала, чем мне это грозит в ближайшее время. Сейчас мне ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ними домой, что мы, собственно, и сделали.
Ни один из них на шкатулку даже не взглянул, а я, перед тем как окончательно уйти, обернулась пару раз в надежде заметить что-нибудь интересное.
Но в центре комнаты больше никого не было.
Глава 2
Прошло две недели с тех пор, как я очутилась в этом мире. И я так и не смогла понять, как пользоваться своей магией. В комнате Ринны было много разных книг для обучения, вот только у меня с ними с самого начала не заладилось. Несмотря на то, что я понимала местный алфавит, смысл от меня ускользал. Скорее всего, мне бы очень пригодились книги по введению в магию, если такие, конечно, есть.
А ведь мне ещё повезло, родителей с того дня я так и не видела. Мелькающие по дому слуги со мной не заговаривали, да и я не знала, как общалась и общалась ли вообще с ними Ринна. Зато я нашла немного информации о сделке, что мы заключили, в одной из её потрёпанных книг. Похоже в это время она ещё не думала проводить обмен душ.
За эти две недели мне всё чаще казалось, будто я — пленница в этом доме. Пару раз подслушанные разговоры слуг в этом лишний раз убедили. Родители были крайне недовольны своей дочерью, постоянно сравнивали ее с какой— то другой девушкой, нанимали учителей, но… То ли характер у моей гостьи нельзя было назвать пробивным, то ли ей просто не хватало семьи, девушка сильно уступала в родительском соревновании.
Поначалу я ещё хотела найти значение своего имени, все люди этого мира очень им дорожили. Например, отца звали Ардоанн, что значило «королевский посланник», а вот именем матери было Эльвейн, но со значением этого имени я затруднялась: то ли «сдержанный свет», то ли «глас небес». По моему мнению, ей больше подходило первое значение.
А вот что значит теперь уже моё имя, я не нашла. В тех нескольких книгах, что у меня получилось найти имени Рианнон не было. И даже похожих кроме «Ринны» не было. Зато теперь я знала, что моя незваная гостья — «маленькая принцесса».
Завтрак, обед и ужин мне подавали по расписанию в свою комнату, окрещенную тут же золотой клеткой. Выйти я могла только на небольшой балкон, в дверях постоянно кто-то дежурил и мягко просил меня вернуться.
Вот и получилось, что всё это время я провела взаперти. Надеюсь, родители Ринны не сразу поймут, что я — не их дочь. Потому что иначе предсказать своё будущее я затрудняюсь.
Пару раз у меня даже мелькала мысль о побеге, но пока я отметала её как не самую разумную. Мне нужно было побольше узнать об этом мире, а для этого нужны книги. Именно поэтому я сейчас кралась по коридору в поисках библиотеки.
Благо, у меня получилось пройти по карнизу и добраться до соседнего, углового балкона. Да и повезло, что комната оказалась пустой и выход не просматривался моими «надзирателями».
Нужную дверь я нашла не сразу, по закону подлости она оказалась самой дальней. Осторожно её отворив, я сначала заглянула удостовериться, что буду там одна, а после юркнула, вернув дверь на место.
Под потолком висели маленькие зеленые огоньки. Их света хватало только на то, чтобы разогнать тьму, читать под ними у меня не получится. Что ж, надеюсь здесь есть подобие светильников. Ну или я просто вынесу отсюда книги и почитаю в комнате.
За спиной медленно отворилась и закрылась дверь, и я похолодела, не решаясь обернуться.
В наступившей тишине можно было спокойно различить бешеный стук сердца, что готово было выпрыгнуть из груди. Так глупо попасться! Мозг в панике генерил идеи объяснения что я здесь делаю, но никто задавать вопросов не спешил.
Выждав ещё пару мгновений, я всё же обернулась. Будет глупо, если я стою и трясусь, а позади меня никого нет.
Позади и правда никого не было — незнакомка уже отошла к окну, рассматривая что-то более интересное, чем недавно получившая имя девчонка.
— Вы совсем не похожи на нее, — негромко проговорила она, пока я продолжала таращиться. Это точно была одна из служанок, но её имени я так и не удосужилась узнать. Форменный наряд был совсем немного мешковат, а темные волосы девушка зачесала в небольшой пучок. Странно, что она не спит.
