Первыми появились звуки. Грохот колес по мостовой, щебет женских голосов, свист, детский смех.
Потом удалось открыть глаза и увидеть коротко подстриженный газон и свои нормальные пальцы на нем.
Затем вернулись обычные ощущение, среди которых выделялась ноющая боль в спине.
Все-таки огрела меня орчиха. Не удивлюсь, если там все в крови.
Пришлось подняться, попытаться встать на ноги, но снова упасть. Меня постоянно вело в сторону — это не нормально. Нужно ровно, хотя бы выпрямиться.
Перед глазами замелькали серые пятна. Кружочки складывались в человеческий силуэт, почти становились не такими размытыми, но потом опять расплывались.
— Тише, лучше не вставай, давай помогу, — чужой голос, прорвавшийся через звон. И не понять, мужской или женский.
А еще руки. Я почувствовала руки.
— Не надо, сама.
— Конечно, самостоятельная такая, ты даже на ноги встать не способна сейчас.
— Не надо, сказала! — вернулась я и неудачно упала на спину.
Выгнулась, застонала. Сто раз прокляла нерадивого помощника и, опять же, магию с ее откатами.
— Посмотри на нее, бешеная. Притом дура!
А мне не было чем отвечать. Я рыдала. Уже видела более четкий силуэт, но не желала всматриваться. Пусть уйдет, мне не нужна чужая помощь. За нее обычно нужно платить, а платить я не готова. Я не заключаю неясные сделки, не обговорив условия. Не собираюсь становиться должницей. Доброта тоже имеет цену, бескорыстных людей нет, как бы они не кичились. А потому лучше самой, просто перетерпеть, справиться.
Тем более есть у меня артефакт… Нужно глубже дышать, перестать плакать, почувствовать свою руку, дотянуться до сумки.
Где сумка?!
Я резко села, распахнула глаза. Встретилась с бездонными голубыми омутами и, не успев остановиться, ударила парня прямо в нос.
— Бешеная! — упал он назад, а я вдруг поняла, что теряю сознание.
Зато проснулась в тепле и отдохнувшей. Откуда-то вкусно пахло едой. Сверху висели сушеные травы. Я лежала прямо на полу за печкой, накрытая тяжелым одеялом.
— А, очнулась, наконец, — заслонила свет невысокая женщина. — Сейчас, принесу бульон. Мой Овиан сказал, что нужно тебя обязательно им напоить, чтобы лучше шла на поправку. Он знаток, умный. В академии учится, мой сынок.
Я кое-как села, осмотрелась. Увидела сумку и сразу бросилась проверять содержимое.
— Не трогали мы твоих вещичек, девчуля, не бойся, — тепло улыбнулась женщина и наклонилась ко мне, чтобы передать миску с горячим бульоном.
— Спасибо, — не стала отказываться я.
Должна им, что уж поделать. Придется терпеть.
— А Овиан очень хотел с тобой поговорить. Но ему в академию нужно было, дежурство в… монстрятнике, во, и много всего другого. Скоро учеба начнется, сама понимаешь, в город к родной маме уже не побегаешь.
— Какой сегодня день?
— Так двадцатое.
— Что?! — подскочила я, едва не расплескав бульон.
Осталось всего два дня до равноденствия. Два дня, чтобы найти новый конверт и все-таки пройти испытание!
Глава 3
В списке подходящими оставались три имени. Хотя, если быть точнее, то два. Первое можно смело вычеркнуть, потому как девушка уже порвала конверт и, возможно, поступила в академию.
— Что же вы такие нетерпеливые? Нужно было меня дождаться, — бурчала я себе под нос, сверяясь с адресом.
Переулок Ветров, дом под номером двенадцать, второй этаж. Вот десятый, одиннадцатый, и все. Куда дальше-то?
Пришлось еще раз перечитать двадцать пятую строку — остальные были вычеркнуты, потому как прыгать по другим мирам у меня особо не имелось возможности. Поэтому все здесь, сразу в Ильсарре. Вообще, мне очень повезло с этим списком. Еще в самом начале моего пути удалось отыскать толкового артефактора, который за умеренную плату смог создать необычную шкатулку-перехватчик. И благодаря ей у меня появился этот лист с именами. Прямо истинное чудо! Впрочем, он мне много в чем помог, но это уже другая история.
— Извините, — перехватила я мужчину, шагающего с перекинутым через плечо мешком. — Не подскажите, где здесь двенадцатый дом?
— А нашто тебе гоблины? Не нужно тебе оно. Иди мимо, детка, — сказал он и сплюнул.
— Не тебе решать, кто мне нужен, — процедила я себе под нос, но догнала человека и постаралась быть милой: — Но все же. Вам помочь, кстати? Тяжело, наверное. Давайте я за второй конец возьму, вдвоем всяко легче будет.
Он не принял меня всерьез, а когда я взвалила на свое плечо часть его груза, даже заохал.
— Что ты, надорвешься, детка. Я сам, я все сам.
— Да идемте уже, хоть немного помогу вам.
Не бесплатно, конечно же.
В кулаке уже был зажат артефакт силы, рядом пыхтел от моей скорости мужчина. А еще присутствовали знания, таящиеся в его голове. Дай мне их, открой, тебе что, жалко?
— Ты того, не ходи к гоблинам, детка, — заговорил он, едва мы дошли до конца улицы, и указал на небольшой дворик сыродельни. — Резкие это ребятки, хулиганье.
Ты просто меня еще не знаешь.
— Мне нужно посылку передать, срочно. В другое время я бы никогда, ни за что. Но меня попросили, заставили, — выдала я жалобную нотку и потупила взор.
— Сбрасываем, — скомандовал он и отряхнул руки. — Хорошая ты, девчуля.
— Да что вы, пустяк.
— Держи, — протянул он мне серебряный.
Пришлось сделать вид, будто мне совершенно не нужны деньги. Но кто же от них откажется?
— Что вы, это слишком, — попыталась воспротивиться. Притворилась, будто задумалась и быстро взяла монету: — Ладно, ваша взяла. А двенадцатый дом, кстати, где находится?
— Так в переулке. Дойди до стены, сверни направо и там найдешь. Двухэтажный, старый. Но не ходи лучше, девчуля, не общайся с ними.
— Я только в дверь постучу и посылку на пороге оставлю.
И заодно кое-что заберу. Если получатель не разорвал конверт, конечно же. А гоблин вряд ли станет заниматься подобным. Магия? Нет, она ему точно не нужна.
— Ой, Ларн, ты уже вернулся? — обратился он к проходящему мимо человеку в покрытом масляными пятнами плаще.
Тот скривился, отмахнулся.
— Достояние нашего Тильдера, — поделился со мной мужчина, когда я собралась распрощаться и покинуть его. — Умнейший человек. Нутро достает из животных.
— Нутро? Это что, душу, что ли?
В голове щелкнуло. Я даже не успела ничего понять, как услышала звук разрываемой бумаги, споткнулась о что-то и полетела вперед, прямо на расписанный коричневыми линиями пол.
Пораженно смотрела перед собой, соображала.
Руки в зелено-бордовой жиже, вонючей притом, рукава разодраны на ошметки.
Рьян, снова он? Что на этот раз натворил, в какую историю меня впутал?
— Эхе-хе, мелкая, вона куда нас занесло.
Площадка, расступающийся туман, арки. Я встрепенулась, подскочила на ноги, посмотрела на свои руки. Внимательно окинула взглядом место, то самое, способное привести меня к цели.
Многоконечная звезда все так же нависала сверху. За ней виднелось пока еще голубое небо, первые ярчайшие светила и огненная туманность, образовавшаяся в результате гибели планеты-близнеца Ильсарры. Я много раз слышала эту историю, но до сих пор не прониклась ей. Участвовавшие в великой битве волшебники настоящие психи, раз позволили своему дому разрушиться.
— Что ты сделал, братец?
— Чудаковатая, — сказал кто-то тем же мужским голосом.
Кажется, в прошлый раз меня встречал студент. Сейчас же вообще никого не было. Пусто.
Но тогда кто говорил?
— Покажись.
— Так я не прячус-сь.
— Тогда почему я тебя не вижу?
— Не на арку смотри, на меня смотри. Не на другую арку. Да что ты вертишься, крутелочка? Здесь я, туточки.
Я остановилась. Придирчиво окинула взглядом свои ноги, руки, плечи на предмет возможных разговорчивых прилипал. Начала исследовать пол, пространство рядом.
— Мелкая и не очень умная. Просто мелкая, а потому и не умная. А была бы не мелкой, то и ум появился бы. Я здесь, — что-то зашевелилось на моем лбу.
