— Я внутри.
— Умница, девочка. Осталось совсем немного.
Я постаралась не думать о том, что сейчас нахожусь наедине с давно истлевшими останками графа в большом удалении от живых людей. Поудобнее перехватила фонарик и навалилась всем телом на крышку саркофага. Та со скрежетом сдвинулась под моими руками и мне в нос ударил запах разложения. Я поморщилась, выругалась, но продолжила толкать.
— Давай, Кара, давай! — голос Макса немного успокаивал. Создавалось впечатление, что я здесь не одна. — Оно там?
Я ничего не ответила, отдав все силы последнему рывку. Когда крышка сдвинулась ровно настолько, чтобы мне хватило места осмотреть содержимое саркофага, я зажала нос одной рукой, чтобы не умереть от вони, и зашарила лучом фонаря.
— Боже, это ужасно. — прогундосила я, вглядываясь внутрь. — Макс, тут нет никакого Сердца.
Я разочарованно выдохнула. Всё напрасно. Полгода поисков и отчаянной надежды вернуться к нормальной жизни, в которой я испытывала хоть какие-то эмоции кроме бесконечного разочарования и беспросветной тоски. Но Макс не дал мне вновь погрузиться в свои мысли.
— Что там? Хоть что-то стоящее есть?
Я с трудом заставила себя снова заглянуть внутрь последнего пристанища графа. Истлевшие одежды, жёлтые кости и ощерившийся череп — всё, что я видела. Но внезапно в луче фонаря что-то сверкнуло.
— Макс, что-то есть! — Я взволнованно ответила напарнику, направляя луч фонаря на руку мертвеца. — Кольцо с большим рубином.
— Бери!
— Но я здесь не за этим! — Я совсем не хотела прикасаться к этим жутким останкам.
— Бери, давай! Или ты думаешь, что все твои покатушки на другой конец земли обходятся бесплатно?
Я вздохнула и взялась за кольцо. Морщась от омерзения, стянула его, повертела в руках. Красивая вещица. Сунула кольцо в карман и отвернулась, чтобы обойти саркофаг и хоть немного вернуть крышку на место. Но стоило мне сделать шаг, изнутри задался шорох, а потом я заорала, глядя, как давно почивший граф начинает медленно подниматься, цепляясь за края своего пристанища костяными пальцами.
— Кара, что там? Что прои… — звук резко пропал. Я осталась наедине с жутким созданием, которое уже по пояс высунулось наружу.
Я бросилась к выходу, надеясь, что закрытая дверь выпустит меня так же легко, как и впустила, но на месте двери вдруг возникло серебристое очертание прямоугольника, задрожало, налилось серебром, словно зеркало, и прямо из ниоткуда на меня шагнул высокий мужчина с тёмными волосами. Поморщился, прикрыл рукой глаза, спасаясь от света фонаря, которым я так и светила ему в лицо, посмотрел мне за спину, а потом резко дёрнул меня за руку, заставляя отлететь в сторону.
— Ты что творишь? — Я едва успела выставить руки, чтобы не впечататься в стену. Странный тип даже не отреагировал. Вместо этого что-то сказал на незнакомом языке, сделал резкое движение, словно швыряя что-то в покойника, который к тому времени уже почти выбрался наружу, а потом громко выругался и снова схватил меня за руку.
— Отпусти! — Я попыталась вырваться, а потом увидела, что мёртвый граф уже направляется в нашу сторону — Сделай с ним что-нибудь!
— Что за убогий мир без магии? — Мужчина потянул меня на себя, отступая к странному зеркалу, что до сих пор висело в воздухе. — Да шевелись ты!
Он развернул меня, втолкнул в зеркало и шагнул следом. Пол подо мной исчез, в уши ворвался свист ледяного ветра, облепившего вихрем со всех сторон. От испуга я прижалась к незнакомцу всем телом, надеясь лишь, что хуже уже не будет.
Глава 3. Дэмиан
Не знаю, как эта девица оказалась в склепе, и каким образом она смогла оживить мертвеца в мире, в котором магия не работала, но это оказалось мне даже на руку. Если бы я не пытался спасти её от явно чем-то недовольного зомби, я бы закрыл портал и надолго застрял в этом мире. Пожалуй, до тех пор, пока Игнис не сообразил бы отправить за мной кого-нибудь.
Девушка жалась ко мне всем телом, пока мы были в невесомости. Переход между мирами далеко не приятная прогулка. Ледяные потоки ветра со всех сторон и полнейшая дезориентация в пространстве. И даже спустя десяток таких путешествий сложно привыкнуть. Что уж говорить о том, кто пробует это «удовольствие» впервые.
Она чуть не повалилась на пол, когда мы вернулись в малую гостиную, но я придержал её за локоть.
— Осторожней.
— Сама знаю! — огрызнулась девица, но тут же смолкла под моим взглядом.
Нужно будет первым делом избавиться от неё.
— Дэмиан, мне казалось, ты отправился отправлять артефакт, а не искать девушку. — Старый слуга хитро улыбнулся и повернулся к незваной гостье, указывая на кресло возле камина. Моё любимое, между прочим, кресло. — Мисс, пожалуйста, присядьте, я знаю, как неприятен может быть переход между мирами.
Та застыла, глядя то на Игниса, то на меня.
— Это шутка такая? Сперва зомби, потом какое-то зеркало, а теперь переход между мирами? — Она нервно рассмеялась.
— Как ты вообще оказалась в том склепе? — Я сам сел в своё кресло, жестом предлагая незнакомке занять соседнее. — На месте портала живых обычно не оказывается. Только мёртвые.
— Только мёртвый почему-то был не особо мёртвым. — Её пухлые губки искривились в кривой улыбке, словно она пыталась храбриться, но вот-вот была готова сломаться.
— Это мой следующий вопрос. Как ты умудрилась поднять покойника?
— Я его не поднимала! Он сам встал.
— Ага. Без причины. Ему просто надоело лежать в саркофаге.
— Откуда я знаю! — Она разве что не подпрыгнула от возмущения. — Я ничего не делала! И вообще, может быть, это ты виноват со своим зеркалом! де Леви ожил, когда ты появился.
Я закатил глаза. Эта девица начинала меня нервировать. Нужно поскорее перенастроить портал на более безопасное место и выкинуть нахалку в её убогий мир.
— Я поднимаю мертвецов только по долгу службы. А чаще всего приходится их упокаивать.
— Что? — Её и без того большие глаза расширились от изумления. В них отразился огонь из камина, на мгновение сделав взгляд демоническим. — Что значит, ты поднимаешь мертвецов? Ещё скажи, что ты какой-нибудь некромант!
На кончиках пальцев полыхнул чёрный огонь — верный признак раздражения. Я поднялся и приблизился к её креслу. – Вопросы здесь задаю я. Навис над ней, выпуская чуточку тёмной магии, которая обычно возвращала мёртвых к вечному покою. На живых она действовала чуть иначе. Слабые духом обычно начинали испытывать сильнейший дискомфорт и неприятное ощущение чужих взглядом за спиной. Но девица лишь с вызовом посмотрела мне в глаза и сжала губы. Хм… А она не так проста!
— Мистер Харт — старший маг смерти отдела дознавателей на службе Его Императорского Величества.
Я резко выпрямился и отошёл в сторону. Игнис стоял чуть поодаль с подносом, на котором теснились чашки с чаем. Когда только успел?
— Дэмиан, не стоит пугать вашу гостью. Лучше объясните ей в чём дело, вы же видите — мисс растеряна. — Он подошёл к незнакомке, подал ей чашку и слегка наклонил голову. — Прошу простить Дэмиана, он не часто общается с живыми, чтобы помнить о правилах гостеприимства.
Я закатил глаза, а девица аккуратно взяла чашку за тонкий ободок ручки и церемонно представилась:
— Карина Озерская. Можно просто Кара.
— Игнис Кейн. Домоуправитель и распорядитель имущества мистера Харта.
— Оставь, Игнис, наша гостья уже совсем скоро отправится домой.
— Позволите хотя бы чай допить? — Она снова взялась за свои колкости.
Я махнул рукой и прошёл к порталу. Серебристое текучее вещество колыхалось меж двух вертикальных стоек в дальнем углу гостиной. Кристалл на полу вновь светился в полную силу, говоря о том, что портал готов к следующему перемещению. Нужно было только немного подправить настройки. Я опустился на колено, накрыл кристалл рукой, мысленно рисуя не сильно удалённое от людей место. Не хватало только оставить эту язвительную девицу в какой-нибудь ледяной пустыне. Было бы неплохо, конечно, чуть заморозить её колкий язык, но брать на душу смерть невиновной, в принципе, незнакомки, не хотелось. Так что пусть будет открытая местность в небольшом радиусе от той точки, где я появился в прошлый раз. Твёрдая земля, ночь и полное отсутствие людей. Живых и мёртвых.
