Я смотрела на нее, а сама будто наблюдала за огромным астероидом, что мчится к Земле. Столкновение неизбежно. Слезы неизбежны.
Все дело в том, что свидание у подружки не удаются от слова совсем. И виной тому две причины: она видит своего будущего мужа только оборотнем, и она – гибрид рыси и медведя с очень своеобразным зверем.
О, да!
Не зря она единственная из четырех моих подруг, кто отчаялся поддержать и съехать вместе со мной. Лина прекрасно знала, какую боль может доставить общественное мнение, поэтому в мой темный час просто сгробастала меня под подмышку, засунула в машину и увезла из клана. Потом мы вместе выбирали квартиру, что могли потянуть на накопления, и начали новые страницы своей жизни.
Я хотела свободу от Тени, а Линка – найти единственного и неповторимого за территорией клана. Даже хотела переключиться на человеческих мужчин, но даже на свидании вслепую она сталкивалась с оборотнями.
Думаю, сегодня все точно повториться. Последний раз она пришла и рыдала два дня: ей так понравился парень, но когда он увидел ее зверя, то быстро нашел причину расстаться.
– Ты видела? Видела? – Лина не могла устоять на месте и моталась по узенькому коридору, не давая мне разуться.
– Что? Где? Когда?
Опять покажет нового идеального кандидата в женихи?
– В телефон загляни! Тебе точно должно прийти приглашение.
– Куда? – спросила я, а сама уже доставала телефон.
Все мысли о свиданиях Линки тут же вылетели из головы, а когда я увидела видео-приглашение, и подавно забыла о плохом настроении.
– Ди и Яр женятся! – Я кинулась обнимать Линку. – Наконец-то он догадался сделать ей предложение.
– Я слышала, она поймала букет невесты в прошлом месяце.
– Да. И беременна. Все ждали, что Яр сразу сделает предложение, но он купил дом, стал готовиться к отцовству. а про брак будто забыл. Интересно, как он сделал ей предложение?
– Наверное, очень романтично, – предположила Лина, мечтательно глядя вверх.
Подругу всегда штормило от двух противоположностей: иногда она была прагматичной язвой, а иногда – ванильной мечтательницей. И я даже не рисковала предполагать, какая часть характера к какому зверю относится.
Я промотала ролик на заставку с датой и временем проведения свадебной церемонии.
– Всего через пять дней?
Теперь я поняла, почему Линка вовсю крутилась перед зеркалом.
– Мне срочно нужно платье. – Я стала судорожно вспоминать, что же у меня есть в подходящего и немного скисла. Последний год я вытянулась и не покупала себе ничего нового с юбкой внизу. Все джинсы да банальный верх.
– У нас нет денег на новые шмотки, – напомнила Лина видя мое лицо.
Мы обе с ней встали перед фактом, что нам нужна работа, но пока нам не очень везло, так что приходилось экономить. Папа с мамой, конечно, дали мне карту, но я решила, что я буду пользоваться ей только при крайней необходимости.
– Посмотри что-то из моих, – предложила Лина.
Платьев у подруги было, действительно, много. Еще бы – она столько раз на свиданиях была. Я всегда немного завидовала ее свободе, когда рядом был Тень.
Ему, кстати, не нравилось влияние Лины на меня. Он всегда ворчал, что подруга плохо на меня воздействует.
– Тебе это понравилось? – подруга одобрительно смотрела на голубое платье в моих руках.
А я и не заметила, что так вцепилась в него – до того крепко задумалась.
– Могу примерить?
– Я же уже предложила!
И платье село хорошо, на твердую четверку. Я посмотрела на себя в зеркало и подумала: “Тень тоже пригласили?”
Наемник забыл и Ди с Яром или только меня?
Тут же накрыло воспоминанием поцелуя на танцполе. Меня будто заново принудительно притянули и оттолкнули от себя, сравняли с землей.
– Так! Ты вспомнила о Тени? Кто обещал наслаждаться каждой минутой свободы? А сама что делаешь?
– Ты же видела, что было в клубе. Такое сразу не забыть.
– Ой, ладно тебе! Ты преувеличиваешь. Слышала, ты тоже отдала свой первый поцелуй не Тени, и он это видел.
Я покраснела до кончиков волос. Вспоминать стыдно. Все получилось некрасиво, а в итоге, вообще, привело к тому, что Тень чуть не скормил мне непроверенный стимулятор зверя, чтобы я ощутила на своей шкуре что такое истинность. Сам же потом смертельно перепугался, что я успела его принять, потому что узнал о жесточайшей побочке.
Мне отдали коробку как раз на свидании с парнем. В ней обещание, что, если после приема ампул я прогоню его – Тень уйдет навсегда.
Хорошо, что я не выпила!
Наемник прилетел весь встревоженный, вне себя от паники. Устроил жуткую сцену, чуть не влил мне насильно в рот воды, чтобы промыть желудок.
Вспоминаю – до сих пор в груди болит, как было больно.
Я тогда со злости рассказала ему о пилюле, которую дал мне наш гений Леон. Средство от истинности. Он дал мне его, сказав, что у меня должен быть выбор.
И я рассказала об этом Тени. Призналась, что никогда даже не думала скормить ее в тайне, как бы он не ходил цепным псов вокруг.
Психанула.
И он психанул. Пообещал выпить ее, чтобы загладить свою вину.
А я ухватилась за возможность. На самом деле у меня было время до моего дня рождения повиснуть у него на шее и убедить не принимать, но я не стала. Находясь на распутье дороги к Тени и дороги к свободе, я выбрала второе.
Но теперь наши дорожки стали постоянно пересекаться. Оставалось надеяться, что наемник не придет на свадьбу Яра и Ди.
Глава 2.
Клан кошачьих
– Елы-палы, они что, все кланы на свадьбу позвали? – присвистнула медоедка Аленка, охватывая взглядом территорию бывшего пансионата.
За месяц все вокруг облагородили до неузнаваемости. Обшарпанные корпусы отреставрировали, заросли превратили в ухоженный сад, а для свадьбы все вокруг украсили светлячками гирлянд, тканью и цветами. А еще здесь была просто тьма народу.
– Яр вину заглаживает, – понимающе ухмыльнулся Макс, глава лис, а по совместительству муж медоедки. Или наоборот: сначала супруг оторвы, а уж потом лидер рыжих.
– За что, елы-палы?
– За долгое ожидание предложения невестой. Слышал, Ди ему сначала отказала.
– Елы-палы! Да ладно? Я же с Ди только на девичнике виделась, она об этом ни слова не сказала.
– Тихо. Это секрет. Яр на мальчишнике проболтался.
– Красотка, елы-палы! Правильно, так его. А то букет на свадьбе поймала, любимый ребенка сделал, друг друга еще в детстве пометили, а дальше?
– Ну, не тем была забита голова у мужика, понимаешь?
Медоедка закатила глаза.
И тут, прежде гудящая толпа гостей, разом смолкла.
– Тебе видно, кто там не запылился, елы-палы? Ничего со своего воздушного коридора не вижу. – Алена привстала на цыпочки.
– Тень, – лаконично ответил Макс.
Медоедка подобралась вся:
– Где, елы-палы? Я ему должна первая уши оторвать за то, что пропал! И пусть только попробует сказать, что забыл меня, засранец.
Аленка зарыскала в толпе, бурча про себя: “Я ему забуду!”
И врезалась в мощную грудь наемника, а тот взял и поднял ее, держа за подмышки. Толпа, как один, резко втянула воздух в ожидании взрыва.
– Ты незабываема! – Тень улыбнулся улыбкой форменного засранца.
Медоедка то ли от наглости, то ли от неожиданности, а, может, из-за комплимента, разомлела и только и могла, что смотреть на Тень. Не моргая. Не говоря. Пытливо, будто хотела залезть ему в голову и узнать, что там творится.
– Ах ты хорек, елы-палы! Испугал! – Аленка со всего размаху ударила маленьким кулаком в мощную грудь наемника, но тот даже не поморщился. – Заслужил!
Тень посмотрел за медоедку на главу лис, контролирующего ситуацию, и отпустил Алену.
– Ну что, снова беременна?
– Тень! Елы-палы, ты когда такой язвой стал? Лучше бы молчал, как раньше.
Тень усмехнулся, но Аленка увидела в его глазах грусть и разом расстроилась за него. До нее дошли последние слухи о сцене в клубе, поэтому медоедка не знала, что и думать. Похоже, он ничего не забыл!
