И тут она увидела Настю в пяти метрах от них. Она стояла, зажав в руках бокал игристого, и косилась в их сторону.
– Я тебе сейчас докажу, что никакой не беременна и могу пить, как дальнобойщик в отпуске. Принесешь мне бокал?
За Настей как раз стоял фуршетный стол. Аленка намеревалась точно узнать, что же происходит между парой.
– Нет, чтобы у мужа попросить, гоняешь такого старика, как я.
– Ты что, зря омолаживался, что ли? Посмотри, выглядишь на тридцать пять, елы-палы! Ходячая реклама Леона!
– Ладно, уговорила, – Тень с улыбкой развернулся и уверенным шагом пошел к фуршетному столу с напитками.
Настя стояла ровно на его пути, и вся сжалась от приближения к ней наемника. Ее взгляд быстро пробежался по его костюму, сидящему просто безупречно, будто сшитому на заказ. По его прическе, создающий впечатление того, будто он мокрой ладонью зачесал назад непокорные черные пряди.
Тень тоже увидел девушку. Беглым взглядом пробежался по фигуре с головы до ног, скользнул по лицу девушки и тут же переключился на ее подружку, проделав то же самое.
А потом просто прошел мимо, взял бокал белого вина и вернулся к медоедке.
– Помнишь, что я люблю.
– Я что, по-твоему, похож на склерозника?
Алена посмотрела Тени в глаза, а потом перевела красноречивый взгляд за застывшую за ним девушку.
– А она?
– Кто? – Тень обернулся.
Медоедка прекрасно знала, что половина присутствующих точно навострила уши и все записывает прямо в мозг, чтобы рассказать другой половине и тем, кто не был на торжестве.
Аленка вздохнула. Лучше сейчас при помощи этой ситуации прояснить все для всех. Так и Тени будет лучше, и Насте. Медоедка слышала, что девушке тоже досталось из-за случившегося.
– Я о Насте. – Медоедка цепко следила за выражением лица.
Если Леону действительно удалось создать панацею от истинности, это взорвет мир сверхов.
Тень непонимающе поморщился:
– Это кто?
И тут раздался голос ведущего – молодого льва, которому Ди как-то неплохо надрала мягкое место:
– Дорогие гости, прошу всех занять места около свадебной арки. Церемония начнется через пять минут!
Стульев по двум сторонам от ковровой дорожки были столько, что разбегались глаза. Никаких классических сторон жениха и невесты – все смешались кто как хочет, стремясь занять места поближе. И, стоит сказать, что сделали это просто виртуозно быстро.
Хотя, что еще ожидать от сверхов?
Однако, стоит признать, что совесть все-таки была, и первый ряд не тронули – оставили для менее скоростных братьев Ди и ее отца. У Яра же не было родных, зато целая армия знакомых, мигом оккупировавших самые лучшие места.
– Настя, Лина, идите сюда! – Вера, мама Насти, помахала рукой дочери и ее подруге.
Она придержала для девушек два места рядом с собой и отцом.
– Как живешь? Всего хватает? Почему не пользуешься картой? – засыпали родители Настю после горячих объятий.
Вера с Димой соскучились по ней нереально, а дочери будто и все равно. Взгляд плывет, мыслями она точно была не с ними.
А они переживали, места себе не находили, а сейчас не могли достучаться, прощупать. Настя словно закрылась в коконе. Прямая спина, руки на коленях, и лишь одни глаза рыщут по гостям.
Вера с Димой переглянулись. Им очень тяжело было оставаться в стороне, но это, похоже, необходимо.
– Ты видишь его? – Вера наклонилась к своему мужу, главе гибридов.
Тот сразу понял о ком речь.
– Ты же знаешь, что ты не увидишь его, если он сам того не захочет. Это же Тень. Чтобы ни случилось, привычки не меняются, – Дима запнулся, потому что прямо за ними сел Тень, а по обе руки – две лисицы.
С этого момента Настя не могла ни на чем сосредоточиться: ни на шикарном белом платье невесты, ни на красивой музыке, под которую отец передавал дочь жениху у алтаря, ни на свадебной речи.
Лина восторженно щебетала, щедро делясь эмоциями, но, не получив никакой отдачи от Насти, вылила весь фонтан чувств на Александра, что сел рядом с ней.
Зато Настя слышала каждое слово, которое говорили лисицы. Тень, казалось, отвечал слишком громко, а хлопал в свои огромные ладоши так и вовсе активнее всех.
Будто девушке по вискам. Хлоп-хлоп-хлоп!
Ведь наемник сидел ровнехонько за ней.
Он всегда был незаметным, немногословным, серьезным.
Может, его подменили? Или пилюля меняет личность?
Пожалуй, на этой свадебной церемонии гости не знали, какой паре уделить внимание – Ди и Яру или же Тени и Насте. И, если с первыми путь к хэппи энду был неизбежен, то со вторыми было вообще ничего не ясно и не понятно, а оттого очень притягивающе.
– А какие девушки тебе нравятся, Тень? – льнула к наемнику стройная лисичка.
– Рыжие, – ответил наемник.
А лисица как раз была такая – Настя успела разглядеть.
Фыркнула, потому что сама-то от природы светленькая.
Глава гибридов усиленно тер переносицу, Вера – виски. А между тем долгая речь церемонимейстера подошла к главной части – обмену кольцами.
– Ой, у них человеческая свадьба. А я бы хотела в традициях своего клана, – протянула вторая лисица, а потом пристала к Тени: – А ты бы какую хотел?
– Никакую. Я не собираюсь жениться.
Настя резко втянула воздух.
Это ей наказание от судьбы? Или Тень все помнит и так изощренно издевается над ней?
В любом случае, это было почти невозможно вынести. Невозможно, но нужно.
И Настя сидела, понимая, сколько глаз сейчас следят за ними и сколько ушей подслушивают.
Пережить бы этот вечер. Даже нет, эту церемонию. Потом разойтись по дальним сторонам и будет легче.
Ди и Яр обменялись кольцами, а во время поцелуя на них посыпались сотни лепестков роз. Но ничего из этого не впечатлило Настю, потому что позади раздался вопрос:
– Не женишься из-за нее?
И все прекрасно поняли, кого эта наглая лисица имеет в виду. Дима хотел повернуться, но его остановила Вера, положив руку на бедро.
Тишина в ответ заставила струны Настиных нервов звенеть. Девушка скомкала платье на коленях, глядя перед собой невидящим взглядом. Тень же в этот момент смотрел прямо на пару молодоженов и даже не собирался отвечать.
Хоть в этом он остался верен себе – никогда не отвечал на глупые вопросы.
Но лисичка оказалась недалекой: когда все стали вставать с мест, она вцепилась в руку Тени:
– Так из-за нее ты собираешься быть ущербным?
Настя как раз встала с места. Услышав вопрос, она молниеносно развернулась и посмотрела на рыжую разъяренным взглядом:
– Это ты ущербная. Не смей его так называть.
Сказала это, и сама опешила от собственной спонтанной реакции.
Глаза широко распахнулись. Настя не смела перевести взгляд на Тень. Вместо этого подобрала юбки и стала быстро протискиваться сквозь толпу.
Зачем? Почему?
Может, потому что Тень для нее давно был семьей?
За свою семью она готова на все. Терпеть не могла, когда задевают ее близких.
Но зачем сейчас-то влезла? Ой, дура!
Настя вдруг снова ощутила чувство, которое пропало как месяц. Чувство, что за ней идет Тень.
И обернулась на бегу.
Сквозь пеструю толпу гостей было сложно что-то разглядеть, но высокой фигуры Тени, вроде, не было.
Показалось!
И Настя снова побежала.
И снова ее преследовало чувство, словно за ней снова следовал Тень. Как раньше.
Нет, бред же.
И Саша и Лина не пошли за ней. Они знали, что сейчас лучше дать ей время успокоиться и взять себя в руки. Настя сама вернется.
Неожиданно из-за ствола дерева отделилось черный силуэт, и тут же Настя оказалась прижата спиной к дереву.
Над ней навис Тень. Он крепко держал девушку за запястье. Склонился над ней, всматриваясь в лицо, и вдруг спросил:
– Ты кто, вообще, такая, что меня защищаешь?
Настя даже пару раз захватила ртом воздух от такого вопроса.
Кто такая? Кто она такая?
Столько эмоций просилось на выход, но как их облачить в слова?
