Когда я была юной, я мечтала встретить свою истинную пару. Часто представляла, каким он будет. Высокий, брюнет, с непременно темными глазами. А еще настоящий джентльмен, который, при этом, мог бы меня рассмешить. И никогда – никогда – в моих фантазиях он не был блондинистым зеленоглазым полуэльфом, той еще занозой в одном месте, которую так и хочется стукнуть.
Да что там, я помню, как первый раз его увидела. Тогда для моего братца Талара папочка устроил отбор невест, и Эллиот сопровождал свою единокровную сестру Элеану. И, Бездна его подери, я тогда просто замерла при виде него. Казалось, чего особенного? Мало ли я красивых мужиков в своей жизни видела? Ан нет, не сработало. И долго бы я, наверное, стояла столбом, если бы он не раскрыл рот. Еще никогда в своей жизни я не видела Тала в таком бешенстве! Это уже позже я узнала, что это тот самый его сокурсник-соперник, с которым они враждовали все годы обучения. И историй о нем я слышала очень и очень много. Далеко не лестных.
А потом Эллиот соизволил обратить на меня внимание и что-то высказать о юных девочках, которым совсем не место на подобных мероприятиях. Им бы лучше в куклы играть. Ну я и поиграла в куколки… Так, выдала одно из своих экспериментальных зелий, от которого благородный эльф минут десять передвигался только повинуясь чьим-то мысленным пожеланиям. Впрочем, надо отдать должное, поборол он воздействие довольно быстро, я-то рассчитывала на полтора часа. И выдавать юную, но крайне вредную демоницу не стал. Разве что прочитал долгую нотацию на тему того, что нельзя применять экспериментальные зелья на людях. И вообще, выдержаннее надо быть, спокойнее. Я же леди.
Вот тогда-то я и почувствовала первые признаки того, что моя демоническая кровь притягивается к этому субъекту. В тот самый момент, когда не выдержала и стукнула его томиком какого-то сопливого романа, который подвернулся под руку. Однако это эльфийское чудовище выхватил книгу из меня из рук и еще долго-долго ржал. Еще и посоветовал подобрать более серьезное чтение. Короче, я на него обиделась тогда. Сильно.
Резкий толчок вырвал меня из плена воспоминаний. Меня схватили за руку и буквально впечатали в стену. Подняв глаза, я увидела перед собой уже изрядно надоевшую за сегодня физиономию Карла:
- Ну что, ведьмочка, пообщаемся? Думала, тебе это так просто сойдет с рук? Ошиблась, дорогуша! – разъяренно поинтересовался он, разве что дым из ушей не выпуская. Интересно, а если сварить определенное зелье, такого эффекта можно добиться? Нет, это, конечно, не имеет никакого практического смысла, но забавно, демоны побери.
Я вздохнула: глупо, наверное, с моей стороны было надеяться, что Реввинд так легко проглотит оскорбление. Ну да ладно, и не с таким справлялись. Самый страшный противник – это спокойный и хладнокровный, его сложно предсказать.
- И сразу стало неинтересно, - лениво проговорила я. – Реввинд, ты бы что новое придумал, чем угрожать ведьме. Тем более той, которая положила тебя на обе лопатки.
- Не боишься, что в следующий раз на лопатках окажешься ты, Гранд? – угрожающе проговорил он.
- А ты все еще надеешься выиграть? Серьезно? – я рассмеялась. – Нет, Карл, я, конечно, подозревала, что ты…кхм…особенный, но не до такой же степени!
«Особенный» неожиданно схватил меня за горло и еще сильнее притиснул к стене. Добрые нынче боевики у нас пошли. Культурные. Настоящие джентльмены.
- Слушай, дорогуша, ты мне за все ответишь. За каждый укус той дряни, которую ты на меня напустила. Так что лучше беги, детка. Или иди и прямо сейчас пиши заявление на отчисление. Иначе я тебе такую сладкую жизнь тут устрою…
Страха я не испытывала. Боли особой тоже. И в любой момент была готова ответить ударом. Сейчас пока только оценивала, как далеко это все может зайти.
- Ави, Карл, а какого демона у вас здесь происходит! Отпусти ее немедленно! – в наш укромный междусобойчик беззастенчиво вторглось третье лицо. И, на мое счастье, это был не Эл. Второй раз было бы уже не смешно.
Карл даже не пошевелился. Все еще продолжая меня удерживать, он обернулся к говорившему:
- А то что, Стив? Что ты мне сделаешь?!
И голос такой язвительный, что я больше не выдержала. И сделала то, что, наверное, стоило бы сделать с самого начала. Однако я терпела, пытаясь понять, как далеко Карл зайдет. И выпустила огненные искры, которые, коснувшись рук Реввинда, обожгли их. Меня мое собственное пламя не тронуло.
- А-а-а-а! – завопил он. – Вот ты стерва! Как у тебя это вышло?
- Слушай, шел бы ты обратно…к лекарям, - посоветовала я, усмехнувшись. Вот еще, буду я тут свои секреты выдавать. Не стоит никому знать, что адептка Агата Гранд на самом деле чистокровная демоница, да еще и с очень хорошей родословной. И без того проблем хватает. Да и вообще, даже если бы я ни обладала такими способностями и не могла сама себя защитить, у нас на адептах стоит особая охранная система. О которой, впрочем, большинство не подозревает. И при серьезной опасности адептов автоматически должно переносить к ректору.
- Ави? – вопросительно посмотрел на меня еще один адепт третьего курса боевиков Стивен Хильтон. – Все в порядке?
- В полном, - широко улыбнулась я. Жаловаться приятелю на Карла я не собиралась. Да и вообще кому-либо. Не такая уж серьезная опасность, в конце концов. Если бы я действительно испугалась, мне было к кому обратиться. А так… Я лишь обошла по дуге Карла и присоединилась к Стиву. Наверное, чуть ли не единственный из боевых магов, который меня не раздражал и даже вызывал симпатию. Помнится, на первом курсе я пыталась рассмотреть его в другом качестве и даже влюбиться, чтобы выкинуть из головы некоторых ушастых. Не получилось. Зато другом для меня он стал хорошим.
- Врешь ведь, Аврора, - покачал головой Стив, беря мою руку и кладя на свой локоть. Вот так вот, церемонно и под ручку, мы двинулись в сторону столовой. – Во что ты опять влипла?
- Ни во что, - упрямо заявила я. Еще не хватало втягивать друга во все эти разборки.
- Да? То есть пари Реввинда к этому отношения не имеет? – ехидно отозвался он. – И да, я даже знаю, кто тебе слил всю эту информацию. Ави, зачем ты полезла на рожон? Ты же знаешь, в случае необходимости, я тебе всегда помогу.
Не скрою, эти слова мне слышать было приятно. Я знала, что семья всегда будет на моей стороне и выручат в любом случае. Однако это семья. Стив же родственником мне не являлся и все равно готов за меня стеной стоять. Хотя четко при этом понимал, что я далеко не подарок. Разве что сюрприз, и то не всегда приятный.
- Я знаю, - я остановилась, улыбнулась и посмотрела в его глаза. Красивый все-таки парень. Темные волосы, растрепавшиеся на ветру, глубокие серо-зеленые глаза, очень подвижная мимика. – Однако сейчас нет такой проблемы, в которой мне требовалась бы помощь. Поверь мне, все под контролем.
- Послушай, малышка, - Стив коснулся моей руки, - ты не представляешь, на что этот тип может быть способен. И, если ты вступила с ним в открытое противостояние, получается, ты объявила ему войну. Эта скотина очень мстительная.
- Вот видишь, Стиви, - мягко улыбнулась я. – Это война. Но это моя война. Еще не хватало, чтобы он тебе мстить вздумал из-за меня!
- Аврора! – друг слегка повысил голос. – Вот скажи мне, почему ты такая?
- Какая такая? – я кокетливо поправила волосы. – Красивая? Умная? Потрясающая?
От перечислений таких эпитетов Стив несколько сбился, чего я и добивалась. Ругаться с ним мне не хотелось, вмешивать в свои неприятности – тем более. А в такие минуты, по моим наблюдениям, мужики всегда теряются. Неужели так комплиментов боятся? Или что я прямо сейчас потащу под венец? Не знаю, но это очень забавно.
- Нет, Ави, ты, конечно, красивая, - собрался с мыслями Стив. Слишком быстро.
- В этом так и слышится какое-то «но», - шутливо надула губки я, искренне надеясь его заболтать. И, наверное, у меня бы это непременно получилось. И я даже поесть бы нормально смогла. Если бы не некоторые личности, появляющиеся тогда, когда их никто не просит. Может, мне стоит провериться на порчу? Шучу, конечно, я же ведьма, почувствовала бы. Однако факт остается фактом. В нашу уединенную беседу беспардонно влез третий:
