подносы с едой пролетали перед глазами, бокалы и кружки начали наполняться разнообразными напитками. Чувствовался лёгкий жар от печи и запах только что приготовленных блюд.
– Элия, – завидев меня, женщина тут же подошла ко мне и приобняла за плечи. – Я и забыла, что ты придёшь сегодня.
– Вы никому не говорили, что я буду работать здесь? – грустно произнесла я, вновь посмотрев на служанок.
– А зачем я должна перед ними отчитываться? – фыркнула Беатрис. – И чем ты хуже остальных?
– Да вроде ничем… – промямлила я, – Но все на меня так отреагировали.
– Да не бери в голову. Наслушались россказней…
– Каких россказней?
– Говорю же, не бери в голову, всё это глупые суеверия. И тебя они никоим образом не касаются. Давай лучше приступим к работе.
Женщина встала ко мне вполоборота и стала искать глазами, на кого меня сплавить.
– Дея! Поди сюда, – заголосила во всё горло Беатрис, после чего к нам подошла худенькая девушка с запуганными глазами. Она посмотрела на меня и глаза её округлились ещё больше – стали похожи на плошки.
– Покажешь Элии, как тут всё устроено. И до поры до времени будете вместе ходить на рынок за овощами.
– Но это же была работа Розалинд.
– Не переживай, ей нашли другую работу… – Беатрис успокаивающе похлопала Дею по плечу. – Тут она больше не появится, а если и появится, то, надеюсь, из неё там наверху, – женщина вскинула голову к потолку, – выбьют всю спесь…
Женщина мрачно ухмыльнулась, на секунду задумавшись о чём-то своём, а когда пришла в себя, хлопнула в ладоши и протараторила:
– Ну всё, некогда мне с вами обеими болтать. За работу…
Следуя по внутреннему двору за Деей, я замечала на себе косые неодобрительные взгляды. Что касается самой девушки, то она старалась держаться от меня на расстоянии, отчего я едва могла слышать её объяснения по поводу предстоящей работы.
– И что со мной не так? – пробубнила себе под нос, представляя свою внешность: длинные каштановые волосы, не слишком худая. Может, была чуть бледновата, но это же не повод относиться ко мне как к болезной. Ну, вот если только глаза… слишком чёрные, непривычные – будто два уголька.
Я остановилась возле бадьи с водой и, посмотрев на своё отражение, не увидела в нём ничего дурного.
– Нужно сходить на рынок, – послышался шепоток Деи.
Она смотрела на меня и немного подрагивала. Я закатила глаза, нервно сглотнув, и раздраженно произнесла:
– Слушай, я не понимаю, что происходит вокруг меня, да и, честно признаться, никогда не понимала. Но я точно не какая-то там злобная ведьма, которая всем желает смерти! И не нужно меня бояться и сторониться! – голос ожесточился, получилось слишком грубо, но мне все это так надоело, что я просто не сдержалась.
Девушка пару раз моргнула, кивнула и… ушла, больше не сказав ни слова. Я продолжала стоять возле бадьи, которая располагалась почти у самых ворот, нервно перебирая пальцами складки платья.
Мне хотелось плакать и смеяться одновременно, так как я просто не ожидала, что мои слова могут так подействовать на неё. Дея уже скрылась, прихватив со стойки огромную корзину. И мне просто ничего не оставалось делать, как побежать за ней. Работа мне была нужна, а обратно к Беатрис идти не хотелось. Ну не объясняться же перед ней, что Дея смылась от меня, как только я заговорила. Смешно! Хотя мне от этого было грустно, а не смешно.
– Погоди-и! – крикнула я.
Дея быстро-быстро перебирала ногами и делала вид, что меня не слышит.
– Да подожди же ты, – уже запыхавшимся голосом произнесла я и легко дотронулась до плеча девушки, чтобы она наконец остановилась. – Прости, я не хотела грубить, само вырвалось. Давай, как велела нам Беатрис, пойдём на рынок вместе, и по пути ты продолжишь свои объяснения.
Девушка слегка кивнула и мы, выйдя за стены замка, последовали к рынку. Из всего того, что рассказала Дея, я поняла, что работа на кухнях начинается на заре, когда первые лучи солнца только-только пробиваются сквозь горизонт. Работа не из простых – накормить целую ораву придворных многого стоит.
Овощная лавка находилась почти в самом начале рынка. Продавец – тучный мужчина средних лет с залысинами, принял наш заказ довольно быстро, приказав помощнику доставить все продукты в срок. Дея лишь расплатилась и пожелала мужчине крепкого здоровья.
– А что Розалинд больше заходить не будет? – неожиданно вопросил он, когда мы с девушкой уже были возле двери. Дея пожала плечами и тихо произнесла:
– Не знаю.
Продавец нахмурился, чуть дрогнув уголками губ.
– Жаль… жаль, – произнес он. – Если увидите, передайте, чтобы не забывала и заходила в гости.
– Передам, – прошептала девушка, после чего мы с ней вышли из лавки.
Шли молча, я даже и не пыталась заговорить. Всё равно то, что я скажу, мало кого заинтересует. Городские улицы были полны народу. Все сновали туда-сюда, переговаривались и шумели. Широкоплечие тетки зазывали к себе в лавки, купить какую-нибудь обнову, химерийские купцы с юга продавали пряности, орехи и шоколад.
Следуя за Деей я спешно огибала людей, чтобы не потерять девушку из виду. Даже не заметила на своем пути парня в военной форме Арагоноской академии.
– Простите, – пискнула я. Но молодой человек даже не посмотрел в мою сторону. В этот момент мне почему-то опять вспомнился неприятный разговор с Рональдом Рейном. Возможно, мне не стоило отказывать ему? И может он действительно единственный мой шанс выйти замуж?
– Ну нет… кто угодно, только не он, – произнесла я и даже не заметила, что сказала это вслух.
– О ком ты? – поинтересовалась Дея, услышав мою болтовню с самой собой. Лицо её в этот момент было спокойным, голос мягким. Похоже, она поняла, что можно меня не бояться.
– О Рональде Рейне, – ответила я, решив не скрывать истинную причину моего вырвавшегося монолога.
Услышав имя парня, она остановилась, поёжилась, словно её лизнул колючий морозный ветер.
– Что с тобой?
– Ни-ничего. Всё х-хорошо, – заикаясь, еле выговорила девушка и побрела дальше.
Меня несколько смутила такая реакция. Хотелось разузнать по-подробней, но потом решила, что лучше не вмешиваться. Кто я такая, чтобы лезть в чужую жизнь?
Вечер наступил быстро. Даже глазом моргнуть не успела, как за чисткой трав от пожухлых листьев, увидела в окне предзакатное солнце. Оно наполнило комнату приятным розоватым светом.
– На сегодня всё, – ласково проговорила Беатрис. – До дома тебе идти дольше, чем нам, так что задерживать не буду. Жалование будешь получать лично от меня один раз
