в 3 года, и он уже был в прошлом году. К счастью, нам посчастливилось миновать эту участь, хотя риск был огромен, забирали девушек из семей, которые служили императору. А мы жили в Джонджа — небольшом городке, неподалёку от Каньона Белого Дрина — границы между нашими империями.
Я считала же, что эта граница между мирами. Эти края очень разнились своей природой, существами и обычаями. В Драконьем крае существовали драконы и магия. У нас же этого не было, только ведьмы и зельевары. И то, это существовало только около границы. В центре нашего края — столицы Дэль-Дуэнде не было ничего подобного. Причину я не знала, возможно, наложили запреты из-за договора между императорами.
Возникает вопрос, зачем забирают девушек из семьи и увозят в чужой край? Я бы задавалась таким же вопросом, если бы одним вечером, прошлого года, когда в самый разгар отбора, отец не рассказал причину.
Драконы обладали очень сильной и могущественной магией, я бы даже сказала очень древней. Этой магией они защищали свой и наш край от напастей и тварей низшего мира уже около двух десятков лет. Они накладывали огромный купол — защитный слой, который преграждал путь темной магии.
А девушки считались платой за услуги, которые оказывали нам драконы… Юные особы взамен на мир и процветание нашей империи; рождение детей для ящеров в обмен на безопасность. Вроде бы честная сделка, но все же было нечестно принуждать девиц и ставить их перед фактом. Всегда должен быть выбор.
Да и думаю, существует много других девушек, которые с радостью посетили бы край драконов и удачно вышли замуж.
Мы с сестрой в этот список не входили.
— Ничего нельзя сделать? — в надежде спросила отца, хотя сама прекрасно знала ответ.
— Ничего, — он отрицательно мотнул головой. — Это особый отбор, и отбирается лишь небольшое количество девушек. Всего 12. Но из лучших семей аристократии, — ответил отец.
Элина побледнела.
— Особый? Чем он отличается от других? — последовал мой вопрос.
— Этот отбор устраивают не просто для драконов, а для драконов доверенных императора их края. Как я понял, это непростые драконы, а довольно высокопоставленные личности в их крае, — отец встал, сворачивая свиток с посланием. Затем убрал его в ларец.
Я посмотрела на Элину, в ее глазах стояли слезы, говоря о жгучей боли внутри. Мама же просто слушала и ничего не говорила, что было очень странно. Обычно такого не случалось, и мама всегда имела собственное мнение на ситуацию. А здесь… беспрекословное повиновение приказу, по-другому я бы это не назвала.
Не прошло и минуты, как мама встала и подошла к сестре.
— Пойдем, мое солнце, в комнату. Там поговорим, — она увела ее на второй этаж, где располагались наши с Элиной комнаты. Мой взгляд провожал их спины, пока они не исчезли из виду.
— Вообще ничего? — спросила я, когда убедилась в том, что они ушли.
— Вообще ничего, — папа закурил сигару и молча смотрел в окно.
На улице стоял жаркий день лета. Лучи так и пытались пробить прозрачные портьеры, но не могли. Не зря же я, потея несколько недель, изготавливала материал, что не пропускает ультра-фиолетовые лучи — чтобы спастись от жары в такие дни. И сейчас, на летний период, каждая комната имела такие занавески.
— Я знал, что это произойдет рано или поздно, — мрачно произнес отец, спустя минуты молчания.
— В таком случае, почему не выдали ее замуж, когда подошел брачный возраст? — По нашим меркам после двадцати одного года уже можно было выходить замуж, — Почему ждали?
Он повернулся, и хмуро обратил взгляд на меня.
— Мирра, напомни, сколько тебе лет? — огорошил внезапно таким вопросом.
— Эмм, кхм, двадцать один… — В голове прокрутилась одна-единственная мысль, я что? Тоже уезжаю⁇! Яростно сверкнула глазами. — Меня что, тоже забирают?
Отец свободно выдохнул.
— Нет, к счастью, нет. Он не стал бы забирать сразу двоих. Он знает, что вы единственные мои наследники. Поэтому между вами — выбор пал на Элинорру.
— Потому что она старше? — вопросительно изогнула бровь. Отец кивнул.
Мне нечего было сказать отцу. Он не пойдет наперекор императору Вольфу. А мне не было смысла спорить понапрасну. Был единственный выход — действовать!
Я резко развернулась и вышла из гостиной.
— Элинорра, ты уже взрослая девочка, успокойся. — мама сидела рядом с Элиной и поглаживала ее по спине, в то время как она рыдала в подушку. — Слезы уже ничего не решат, это бессмысленно.
— Мам, почему я? Почему именно меня забирают? У императора больше нет преданных людей подле себя? — Элина говорила сиплым и осевшим голосом, от которого сердце начинало ныть еще сильнее, словно тысячи иголочек вонзились в нежную плоть.
— Дорогая, ты же знаешь, что они давние друзья, — обреченно выдохнула мать.
Элина поджала ближе к себе подушку, обнимая ее, словно спасаясь от уготованной участи. Я стояла у двери и слушала разговор между ними. Мне было очень жаль сестру, не пожелала бы такого даже собственному врагу. Идти туда, не зная куда. Выходи замуж за того, не зная кого. Живи по законам тех, кого ни разу в жизни не видел.
По крайней мере, даже я без четкого плана не выходила из дома. Нужно осознавать, что ждет впереди. Даже меня пугало это незнание будущего и неопределенного…
Мама заметила меня не сразу, но когда увидела, встала и кивнула, указывая на сестру. Она вышла из комнаты, проходя мимо меня, глядя невидящим взором. Даже маму повергла эта новость в шок. Не каждый готов расстаться так быстро со своей дочерью. Всего два дня. И что за эти два дня можно сделать?
Я вздохнула и прикрыла глаза, считая до 5, и выдохнула. Прошла вдоль по комнате и остановилась по другую сторону кровати. Запрыгнула на постель и легла на спину, сцепив руки на груди.
— Элина, не знаю что сказать… — я смотрела в потолок, в одну точку. Черную крапинку около люстры.
Сестра затихла, рыдания прекратились. Время шло очень быстро, я даже не заметила, как прошло полчаса в нашем молчании.
— Мне страшно… — прошептала Элина и вынырнула из подушки, взглянув на меня. Я посмотрела в ответ.
— Я знаю… — прошептала в ответ. — Знаешь, я всегда твердила, что безвыходных ситуаций не бывает…
Элина порывисто посмотрела на меня.
— И это не исключение, Элина. Я что-нибудь придумаю. Уверена, должен быть выход.
В голове прокручивала пути решения, сверяя исходные данные. Что мы имеем? Приказ от императора, который нельзя игнорировать. Выбрали именно Элину, это тоже нельзя игнорировать. Ее забирают куда? В драконий край. Что мы о нем знаем?
