должно понравиться. Может, тогда настороженное выражение покинет ее милое личико, губы тронет улыбка, а глаза засияют.
Я еще никогда не ощущал такого трепета, как рядом с этой девушкой. Дело вовсе не в ее красоте. Просто я, наконец-то, понял, что значит выражение «земля уходит из-под ног» и «сердце выскакивает или груди».
Я уже давно не восторженный мальчишка. Меня называют слишком жестким, эгоистичным, а сейчас… Таю, как снеговик.
Так происходит со всеми драконами, которые встречают истинных? Это магия так работает, или дело в другом?
Знаю, что не прощу себе, если не сумею убедить истинную остаться. Мне еще ни одна женщина не отказывала, но к этой нужен особый подход.
— Сначала мы тебя оденем, Марина. Вне этих стен зима и холод.
Мне нравилось называть ее по имени. Оно было экзотичным и очень ей шло. Ма-ри-на. Созвучно моему.
Хотелось изучать эту девушку, говорить с ней, касаться. Чувства дракона к его избраннице с каждым годом только крепнут. Я знаю, что с каждым днем буду влюбляться в нее все сильнее, но меня это не пугает. Наоборот, будоражит.
Как это будет происходить?
Я украдкой любовался своей истинной. Ее волосы успели немного подсохнуть, упругие пшеничные волны спускались до поясницы. Стопы были миниатюрными, щикотолки — тонкими. Странный купальный наряд позволил разглядеть соблазнительную фигуру.
Подсвеченная разноцветными огнями пещера вела нас все дальше и дальше. Марина была неразговорчивой, я чувствовал, как стучит ее сердце. Но вот впереди замаячил выход. Нам навстречу метнулось несколько темных фигур, и девушка вцепилась в меня в поисках защиты.
Рука инстинктивно легла на ее талию, притягивая ближе. Меня словно молнией прошибло от прикосновения горячих ладоней, от ее близости и аромата.
Кто-то считал, что, когда все предопределено богами за тебя — это пресно. Неинтересно. Признаться, будучи совсем зеленым юнцом, я думал так же. А потом, пресытившись благами и развлечениями, начал искать что-то более глубокое, настоящее. Все приелось, и больше не хотелось размениваться.
Даже не верится, что Озеро исполнило мое желание так быстро. Но недаром ночь, когда один год сменяет другой, считают волшебной.
Держись, Марина! Судьба сделала мне подарок, и я не намерен его упускать.
Марина
Я решила пока затаиться, и, как будет возможность, бежать. Это сейчас незнакомец улыбается так обаятельно, а если задумал пакость? Какое-нибудь жертвоприношение? Вдруг положат меня на алтарь, как в фильмах, чтобы орошить его девственной кровушкой?
Если он, и правда, дракон, то лучше мчаться без оглядки!
Только куда? Хороший вопрос.
Может, сейчас я открою глаза и проснусь? Происходящее вполне похоже на сон.
Маррон вел меня за руку уверенно. Плащ обволакивал теплом от подбородка до самых пяток. Пещера все не заканчивалась, на стенах и потолке вспыхивали маленькие огоньки, похожие на огни гирлянд. Он что-то говорил, но я отвечала невпопад. От волнения пересохло в горле, а мысли путались.
Интересно, как там Иринка? Потеряла меня? Наверное, уже подняла панику. Бедная подруга, она всегда была очень ранимой.
Впереди маячил выход из пещеры: я видела белый снег и мохнатые елки. Клочок далекого голубого неба. Вдруг нам навстречу кинулись какие-то люди. От неожиданности я пискнула и спряталась за Маррона, а тот лишь усмехнулся.
— Тебе нечего бояться, маленькая иномирянка.
— Это я маленькая? — нахмурилась, глядя исподлобья на мужчину.
— Господин, мы ждали вас!
— Как прошло ваше купание?
Голоса летели со всех сторон. Эти нарядно разодетые люди, что, слуги? Да у меня в гардеробе в жизни таких роскошных костюмов не водилось!
— Позаботьтесь о моей гостье. Она ни в чем не должна нуждаться, — велел Маррон и, поднеся к губам мою руку, невесомо коснулся губами запястья. — Скоро увидимся, Марина.
И взгляд сделал такой многообещающий…
Место, которого коснулись его губы, обожгло огнем. Краска ударила в лицо, щеки запекло. Откуда такая странная реакция? Мужик как мужик.
Ну странный, необычный, красивый, как Аполлон. И что дальше? Меня, вообще-то, похитили. Надо голосить во все горло и угрожать, клясть злодеев на чем свет стоит!
А мне как будто уже и не страшно.
— Госпожа, прошу вас следовать за мной, — высокий мужчина-прислужник манерно поклонился.
Я даже обернулась, проверяя, не стоит ли за моей спиной прекрасная дама. Но нет, никого не было. Это я, выходит, госпожа?
Хмм… Все страньше и страньше!
Ладно, все равно выбора нет. Придется пойти и узнать, что мне приготовили.
* * *
Маррон
— Что случилось? Влетел, будто тебе хвост ошпарили, — недовольно пробурчал его величество мой старший брат.
Он восседал за массивным рабочим столом из красного дерева, привезенного с далекого юга. Вокруг громоздились папки, карты, документы на подпись и песочные часы.
Быть королем — это так скучно. Я бы давно подох от этих бумажных дел.
Сегодня ночью состоится праздник, а Норд все никак не выберется из-за своего стола.
— Я встретил истинную!
Нордон так и застыл с открытым ртом и документами в руках.
— Как истинную? Где⁈
Переведя дух, я все ему рассказал. Мы с детства были близки, я мог довериться Нордону в любых вопросах. А когда он стал королем, то сделал меня своей правой рукой. Но я никогда не представлял себя на его месте, не хотел его судьбы.
Брат потер указательным пальцем переносицу и подытожил:
— Выходит, у тебя есть всего три дня, чтобы влюбить ее в себя.
Я кивнул, а после, на эмоциях, хлопнул ладонями по столу. Чернильница подскочила и опрокинулась на бок, заливая одно из писем. Игнорируя гневный взор его величества я продолжил:
— Драконьи боги! У меня в голове помутилось, а мысли спутались. Чувствую себя неопытным юнцом. Что делать, Норд?
— Ты забыл все, чем можно удивить женщину? — насмешливо осведомился братец.
— Она не просто женщина. Она особенная.
Нордон откинулся на спинку своего королевского стула и скрестил руки на груди.
— Станцуй ей брачный танец дракона. Она будет под впечатлением, уверяю!
— Брачный танец… дракона? А он существует? — я нахмурился, пытаясь вспомнить.
Нордон хмыкнул.
— Нет, конечно. Но ты придумай. У тебя есть целых три дня, — венценосный гаденыш продолжал насмехаться, и тогда я махнул на него:
— Да ну тебя, осел коронованный! Чтоб у тебя хвост узлом завязался! Не нужна мне твоя помощь. Сам что-нибудь придумаю.
— Ага-ага, — раздалось мне в спину. — Гляди, чтобы твоя Марина, наоборот, не сбежала через три дня, сверкая пятками.
Брат, называется.
Никакой поддержки!
— Знаешь, что, — я обернулся у самой двери. — Ты мне просто завидуешь.
Нордон подавился воздухом.
— Я свою истинную встретил, а ты нет.
И гордо удалился.
