стол и опустился в свое кресло, откинувшись на спинку.
– Никто не знал, что может так случиться… Дело в том, что Танаи – ветвь королевской семьи. Мой прадед был королем с тремя сыновьями. Младший из них до сих пор жив и он – главный претендент на престол. Дядя нынешнего короля. Но, судя по всему, вздорный нрав Котара сыграл с ним злую шутку.
Еще садясь в кресло, Ветала ощущала себя неуютно. Когда же отец заговорил, девушка вообще застыла на месте. На какую-то секунду стало холодно, будто ее резко выдернули из сна в промозглую стужу реальности.
Это в сказках хорошо внезапно стать членом королевской семьи с возможными правами на престол, в реальности же – не очень. Даже если ты не захочешь вмешиваться в гонку за корону – о спокойной жизни можно забыть.
– И король вспомнил, что кроме дяди у него еще есть и двоюродный брат, которому он может передать корону в обход дяди, – пробормотала Ветала, сжав ладонь на краю своей косы.
– Да.
– И сам Котар, и его сторонники этому не рады. А лучший способ разобраться с нежелательными наследниками…
Не договорив, Ветала уныло провела большим пальцем по шее. Одновременно где-то в глубине души девушка надеялась, что граф усмехнется и начнет переубеждать ее, но лицо Даира осталось таким же мрачным.
– Я не хочу об этом думать, но корона Амадии слишком ценна, а дядя слишком сильно любит власть. Рожденный третьим сыном, он должен был получить корону после смерти своих братьев и отца. Они полегли в одном бою. Но не вышло. Корона перешла к сыну его старшего брата.
– И во второй раз такой облом он не допустит, – констатировала Ветала и глубоко вздохнула.
Ситуация была не просто плохой. Она была откровенно хреновой, благо, изображать трепетную леди не приходилось. Поднявшись с места, девушка пододвинула к себе графин с водой и стакан.
– Что он может сделать? – отпив воды, прямо поинтересовалась Ветала, серьезно взглянув на отца.
Ей нужно было подготовиться к приближающейся грозе хотя бы морально.
– Что?
Задумчиво потерев подбородок, Даир поднял взгляд к дочери. Все такая же маленькая, изящная, она вызывала чисто отеческое желание обнять ее. Защитить, уберечь от всего мира. Но хрупкой ее назвать граф уже не мог. Стальной стержень, сила духа постепенно отображались и на внешности. В уверенности движений и прямоте взгляда. Нет, пусть трепетно любимая, но хрупкой и слабой его дочь не была.
– Я не знаю, но зачастившие к нам гости мне не нравятся. Кто-то может быть подосланным, а кто-то просто решит подлизаться ко мне или одурманить тебя. Брак с потенциальной принцессой – соблазнителен для многих. И наличие в особняке жениха не всех смущает.
Стакан, который Ветала уже успела поднести к губам, вдруг дрогнул, звонко цокнув о зубы. От неожиданности девушка едва не вылила воду себе на рубашку, изумленно взглянув на отца.
– Какого жениха?
– Кхм… – спохватившись, что взболтнул лишнего, Даир поморщился. – Ветала, я давно хотел поговорить с тобой. Вы хорошо ладите с Листаром, Дженар – уважаемая семья и…
И договорить ему не дал решительный жест Веталы. Вскинув руку, девушка усмехнулась, невольно закусив губу. Едва удалось сдержать смешок.
Не то, чтобы Листар был таким уж плохим вариантом в ее глазах, но отплачивать ему за помощь таким наказанием, как брак она не могла.
– Нет. Я не буду говорить о будущем, но сейчас – нет. Отец, пойми, я не собираюсь устраиваться в жизни, опираясь на мужчину, как на костыль. Листар мне друг и учитель. Я знаю, что он ощущает вину передо мной. И есть за что, – криво усмехнувшись, вспоминая, что именно этот жук когда-то не сказал, что она никогда не сможет вернуться домой, девушка продолжила. – Но свою судьбу я хочу строить сама. Я хочу связать себя с магией. С дипломом я останусь твоей дочерью, аристократкой, но ведьме в этом мире позволено куда больше, чем просто одаренной девке с титулом.
Внимательно слушая дочь, Даир только едва заметно улыбнулся. Да, все это он прекрасно знал. Но еще у него был большой жизненный опыт. Если двое проводят рядом так много времени и столь замечательно ладят… Из этого может выйти что-то больше и, видит Единый, сам граф был бы не против.
Это поняла и Ветала, впрочем, разочаровывать его окончательно не стала. Только чуть поморщилась и отбросила косу с груди назад.
– Значит мне нужно паковать чемоданы?
– Да. Едем завтра вечером, – возвращаясь к деловому тону, кивнул Даир.
Понимая, что разговор окончен, Ветала привычно резко развернулась на пятках, чтобы выйти в коридор. Нужно было поймать Листара. Под разговор с ним и вещи паковаться будут активнее и пользу какую-то извлечь удастся.
– Дело-дрянь, – внимательно выслушав рыжую, безапелляционно констатировал Листар.
– Что совсем? – вынырнув из-за дверцы шкафа, нахмурилась Ветала.
– Не то, чтобы совсем, но капитально, – поморщившись, Листар постучал пальцами по подлокотникам кресла. – Знаю я графа Котара Даккори и его дочь. Вернее, ее я знал еще когда был перспективным студентом и не потерял дар…
Приподняв бровь, Ветала плутовато улыбнулась, достаточно красочно представляя, как именно мог знать молодой маг аристократку. Но разгуляться фантазии не дал укоризненный взгляд серых глаз Листара.
– Это не то, что ты подумала, ей в то время было всего одиннадцать. Но уже тогда это была редкостно вздорная особа. Она могла поставить на уши весь замок, если ей вовремя не приносили то, что она требовала. Не думаю, чтобы с годами она изменилась.
Фыркнув, Ветала снова нырнула в шкаф, вытаскивая платье для верховой езды. Как бы там ни было, а в столице экстравагантничать с рубашками и брюками не стоило. Вернее, можно было, но так, чтобы никто не видел.
– И теперь наше появление угрожает ей лишением такой блестящей игрушки, как корона… Блеск. Как думаешь, она сразу попытается выцарапать мне глаза? – фыркнула Ветала.
Хмыкнув, Листар покачал головой, в свою очередь достаточно красочно представив себе это зрелище. Рыжая оказалась способной ученицей, схватывала все буквально на лету и уже могла за себя постоять, а значит разборка вышла бы эпичной…
– И ты поставил бы на меня? – вдруг подала голос рыжая, давая понять, что тему телепатии она усвоила просто превосходно.
– Разумеется, – хмыкнул Листар, с наслаждением вытянув ноги. – Что-то потяжелее, чтобы
