Не слушая ее мужчина молча добрался до темницы, открыв дверь одной из камер. Уж отсюда ей точно было не выбраться.
– Именно здесь твое место.
Издав низкий гортанный звук, зверек встряхнулся, отчего облитая вином шерсть встопорщилась, как иголки. На запах показались крысы и вот здесь случилось непредвиденное. Как представителю кошачьих зверю стоило бы обрадоваться ужину, но Лесса вдруг, в мгновение взвилась, взлетев по штанине мужчины, вцепившись в ткань, испуганно дрожа.
«Забери меня отсюда!»
– Это значит, что ты перестанешь мне мешать? – вскинув бровь четко спросил он, совершенно невозмутимо взглянув на дариссу на собственной штанине.
«Да!» – тотчас ответила девушка, испуганно глядя на крыс круглыми глазами.
Даже опытной кошке-крысоловке справиться со стаей этих грызунов было не так уж легко. Учитывая, что обратиться из-за ошейника она не могла, Лесса не строила иллюзий. Ее бы просто и бесхитростно сожрали.
Невольно усмехнувшись, мужчина взял ее на руки, направившись обратно в свои покои.
Все же затихнув, зверек не дергался, успев прилипнуть к его рукам, при чем в прямом смысле. Вино прекрасно сохло.
Собственно поэтому мужчина, первым делом вошел в ванную комнату.
– Ну что, будем купаться.
«Сними ошейник, и я как-то сама может...» – настороженно покосившись на воду, отозвалась она.
Учитывая ту сторону характера Владыки, с которой она успела ознакомиться, Лесса серьезно сомневалась, не решат ли ее, по тихой грусти, просто утопить.
– Сейчас прям, разбежался, – хмыкнул мужчина и, убрав цепь, принялся собственноручно купать зверька.
Фыркая, она первое время пыталась вырваться, но потом даже вошла во вкус, и концу купания и вовсе принялась охотиться на руку мужчины, чуть кусая его пальцы.
Тихо засмеявшись, мужчина охотно забавлялся с ней, но, в конце концов, вытащил из воды и укутал в полотенце.
Успев наплаваться, зверек довольно прищурился.
«А покушать?» – замурлыкав, поинтересовалась Лесса.
– Ну ничего себе наглость! – фыркнул мужчина, приподняв бровь.
Решение не отправлять дариссу в темницу уже не казалось таким уж хорошим.
«Ну, раз я домашнее животное, обо мне нужно заботится...», – протянула она, взглянув на него невинными синими глазами.
Что-то пробормотав, мужчина дал короткий указ прислуге принести еду, а сам в это время сменил рубашку, которую успел выпачкать о дариссу.
Устроившись в это время на постели, зверек довольно растянулся, справедливо рассудив, что так отбывать наказание очень даже можно.
Уже когда принесли ужин, мужчина сел за стол.
– Ну, ты идешь?
Мгновенно скатившись с постели, зверек бодро засеменил к мужчине, взобравшись на его колени.
– Ничего себе наглость... – снова пробормотал мужчина, пригладив ее шерстку.
Вот уж чего эрин не ожидал, так это того, что его авторитета Великого и Ужасного не хватит даже до вечера. И для кого не хватит, для крохотного и беспомощного комка пуха.
Дарисса же, совершенно бессовестно мурлыкнула, прищурившись: «Обращаться не буду, это у вас с одеждой проблем нет, а мне сверкай небогатыми выпуклостями...»
– Больно надо, – хмыкнув протянул мужчина, подтянув к себе бокал с вином
«Ну, надо не надо, а мне не особо нравится...» – отозвалась она и попыталась взобраться на стол.
– Вот свинства не допущу, – тут же возмутился мужчина, дернув ее за хвост.
Успев только возмущенно мяукнуть, дарисса шмякнулась обратно на колени мужчины, тотчас обиженно поджав хвост под живот.
Мимолетно усмехнувшись, мужчина подтянул тарелку к краю стола.
Подозрительно покосившись на него, Лесса все же рискнула снова податься вперед и взяться за ужин. Насытившись, зверек довольно потянулся и, потоптавшись по коленям мужчины, свернулся в клубочек.
Взглянув на нее, мужчина покачал головой и, немного подумав, опустился на постель, уложив зверушку рядом.
Довольно заурчав, зверек перебрался к нему на живот и, устроившись там, продолжил мурлыкать.
– Нет, наглость просто зашкаливает, – хмыкнул мужчина, погладив ее, но сталкивать не стал.
Пушистый клубочек приятно грел, а перебирать мягкую шерстку дариссы пальцами оказалось странно приятно и успокаивающе.
В ответ только чуть громче замурлыкали.
Глубоко вдохнув, мужчина прикрыл глаза, спокойно уснул, решив, что на сегодня с него хватит и работы, и вредных дарисс.
Глава 2. Золотые цепи, золотые
Успев за день вымотаться, Лесса уснула почти мгновенно. Пережитые приключения отняли у нее большую часть сил, и в какое-то мгновение уставшее тело решило, что ему срочно нужно сменить форму, и к утру под боком мужчины Лесса свернулась в клубочек уже в человеческом облике, крепко обнимая подушку.
Проснувшись утром мужчина все же немного удивился, а затем усмехнулся, приподнявшись на локте. Не то, чтобы такое соседство было неприятным, скорее даже наоборот, но обнаженные девки в планы на это утро у него не входили.
Впрочем, даже когда он сел на постели, Лесса, тяжелая на подъем, даже не пошевелилась, продолжала спокойно спать, порой улыбаясь сквозь сон. Будь ее воля, она провалялась бы в постели до самого полудня, но баловать ее такими подарками судьба не собиралась.
Чуть прищурившись, понимая, что пленница просыпаться не намерена, мужчина спокойно толкнул ее в бок.
– Эй, подъем.
Поморщившись, Лесса только сильнее сжалась в клубочек, крепко обнимая подушку.
– Изверг... – сонно пробормотала она, все же открыв глаза.
Некоторое время она просто сонно щурилась на ярком солнце, бьющем из окна и только через мгновение тихо ойкнула, поняв, что с обликом что-то не так. Быстро нырнув под одеяло, Лесса с трудом, но сосредоточилась, быстро обернувшись в зверька, но не спеша вылезать из-под одеяла. Так и замерла компактным клубочком.
Мужчина же вновь усмехнулся. Его явно забавляла ситуация, да и сама дарисса. Будь она чуть наглее, эрин не стал бы колебаться, какое ему дело до крохотного комка пуха. Но та умудрялась балансировать на грани, оставаясь чудной, но не раздражающей.
– Давай, иди уже сюда, – протянул мужчина, подняв одеяло.
Фыркнув, зверек чуть помедлил и все же подобрался к нему и, уже привычно бесцеремонно, забрался на живот, а потом и на грудь мужчины. Смущение медленно отступило. Раз ее не ругали и над ней не издевались, можно было и свою совесть аккуратно задавить в зародыше.
Улыбнувшись, мужчина погладил ее, просто забавляясь. Все же живой дарисс оказался довольно забавен, вызывая некоторое удивление. Отчего этих зверьков используют только в качестве меха, как домашние любимцы они очень даже занятны.
Напыжившись, зверек некоторое время не реагировал, но все же замурлыкал и прищурился. Свет, падая на голубоватый мех, нежно касался длинных и более жестких голубоватых, в отличие от белоснежной подпушки, волосков меха.
«Нет у вас совести...»
– Кто бы мне это говорил... – пробормотал мужчина, усмехнувшись, почесывая зверька за большим ушком с темной кисточкой.
«Как тебя зовут?» – пользуясь моментом его хорошего настроения, поинтересовалась Лесса, мурлыча.
– Так я и рассказал, – хмыкнув протянул мужчина, продолжая ее гладить. – И не надейся ничего выпытать.
«Ну-у-у... – протянула Лесса ткнувшись холодным носиком в его шею. –Это же просто знакомство. Я, например, Лесса».
– И я за тебя очень рад. – с ухмылкой протянул мужчина. – Ты наглая, приставучая девка, которая влезла на нашу территорию, чтобы выпытать информацию о нас, затем растрепать всем, и тогда спокойная жизнь моего народа закончится. Я не дурак, если уж ты таковым меня считаешь.
Пробел в расоведении вызывал интерес не только у молодой дариссы. Многие ученые до нее тоже были бы рады восполнить его и не раз пытались разузнать что-то о загадочных эринах. Финал зависел от степени их настойчивости: не шибко ретивых заворачивали с напутственным пинком, особо рьяные служители науки оставались по эту сторону границ. Вернее, говоря строго, ровно под границей.
