— И что ты написала? — спросила Лорел. — Стэнфорд? Он, конечно, в Калифорнии, только, по-моему, ты его даже не рассматривала.
— Я пока не заполнила этот пункт. В общем, не закончила регистрацию. — Челси помолчала. — А ты смогла бы учиться далеко от Дэвида?
— По крайней мере, в Гарвард я бы из-за него ни за что не пошла.
— Еще бы. Ты-то останешься в Калифорнии, когда вслед за предками поступишь в Беркли. Верно?
Слова подруги застали Лорел врасплох. Она рассеянно кивнула: все ее мысли были в Авалоне.
В Академии есть для нее место: обучение бесплатное, проживание и питание, никаких вступительных тестов. Джеймисон, конечно, попросил Лорел пожить в мире людей, рассчитывая на ее помощь в борьбе против троллей, но девушка не сомневалась, что скоро феи пригласят ее вернуться в Академию. Только как сказать об этом Челси?
— Вот представь: Дэвид уезжает учиться на восток. Ты готова отказаться от своих планов и поехать за ним?
«У меня в запасе два года», — подумала Лорел, чувствуя зарождающееся беспокойство, и пожала плечами.
— Но иногда эта мысль приходит тебе в голову.
— Иногда.
Перед Лорел стоял гораздо более серьезный выбор, чем следовать или нет за Дэвидом. Если бы она решила уехать с ним, пришлось бы отказаться от Авалона и мира фей вообще! Значит, учеба в Академии приведет к разрыву с Дэвидом? Неожиданный вывод неприятно поразил Лорел.
— Ты бы хотела остаться со своим парнем навсегда? Ведь у некоторых так и получается, — быстро добавила Челси, обращаясь сама к себе. — Начинают встречаться в старших классах, а потом — бац! — оказываются родственными душами.
— Не знаю… Я люблю Дэвида и не планирую расставаться с ним, — искренне ответила Лорел.
«Я-то не планирую. А что, если у меня не будет выбора из-за Авалона? Такое запросто может случиться», — тут же пронеслось у нее в голове.
— Вот ты и произнесла заветное слово на букву «л»! — ухмыльнулась Челси, отвлекая подругу от грустных мыслей.
— Да, ну и что?
— Ты втрескалась в Дэвида!
Лорел почувствовала, как по телу растекается тепло.
— Да…
— А вы уже… ну, ты понимаешь? ' Повисла неловкая пауза.
— Не совсем…
— В смысле?!
— В смысле не совсем, — упрямо повторила Лорел, надеясь, что деликатная тема исчерпана.
Челси помолчала.
— Кажется, я люблю Райана, — медленно выговорила она, — и не знаю, что делать с Гарвардом. Я мечтала о нем лет с десяти. Поступлю в Гарвард на журналистику. А теперь от одной мысли о разлуке с Райаном меня начинает колотить.
— А пусть он едет за тобой в Гарвард!
— Я уже думала об этом, — призналась Челси. — Он хочет стать врачом, а в Гарварде как раз есть медицинский факультет.
— Тогда отсылай результаты теста в Гарвард. — Лорел изо всех сил старалась сосредоточиться на разговоре. — У вас с Райаном есть время на размышления. Мало ли что случится за два года. Честное слово, если ради парня приходится отказываться от мечты, может, стоит задуматься, достоин ли он такой жертвы?
— А что, если на мечту уже плевать?
Перед мысленным взором Лорел предстали Дэвид, Тамани и смутные очертания Академии. Она отогнала видение и сказала:
— Значит, ты не о том мечтала.
В пятницу вечером Лорел и Дэвид подъехали к вибрирующему от громкой музыки дому Райана.
— Не хило! — вырвалось у нее.
Перед ними предстал трехэтажный серо-голубой особняк со сланцевой крышей и ярко-белыми ставнями. Большие окна на фасаде здания выходили в сад с кизиловыми деревьями, растущими вдоль каменной дорожки и возле увитой плющом стены. Дом Райана стоял у края скалистого берега, и, скорее всего, с крыши открывался невероятной красоты вид.
— Ну почему у меня папа не кардиолог?
— Не говори…
Миновав дорожку, они открыли входную дверь огромного особняка. Народу пришло не очень мно го, зато все пустующее пространство заполняла собой музыка. Не успела Лорел шагнуть внутрь, как тут же почувствовала ноющую боль в ушах.
— Пойдем туда! — перекрывая грохот музыки, прокричала она Дэвиду и махнула рукой в сторону Райана и Челси.
В ярко-красной футболке и джинсах «холлистер» Райан выглядел вполне пристойно, но Челси превзошла сама себя. Она собрала свои кудри в высокий хвост и надела длинные золотые серьги. Темно-синие джинсы, симпатичные черные сандалии и черный топ с блестками выгодно оттеняли ее загар, скорее всего приобретенный здесь же, у бассейна.
— Привет! — Лорел обняла подругу. — Ты просто звезда!
— Ты тоже! — с улыбкой ответила та.
Однако Лорел уже задыхалась в длинной приталенной блузке с огромным бантом на спине, маскирующим цветок.
— У Райана совершенно потрясный дом! — прокричала Челси, отводя ее немного в сторону.
— Дом и правда классный.
— Здесь очень красиво! Не то что у нас. Из-за моих трех братьев, которым нет еще и двенадцати, мы бьющиеся вещи в принципе не покупаем. А у Райана статуи даже на кофейных столиках! Здесь пьют из настоящих стеклянных стаканов!
Они обе расхохотались.
Челси посмотрела на весело болтающих Дэвида и Райана. Словно по команде, ребята взглянули на своих девушек. Райан подмигнул им.
— Как же я столько лет не замечала его? А ведь он с самого начала был рядом. И о чем я только думала?
Лорел засмеялась и обняла Челси.
— Наверное, сходила с ума по Дэвиду?
— Точно! — Челси закатила глаза. — Пошли, сейчас я тебе покажу обалденный вид!
К одиннадцати вечера Лорел еле стояла на ногах от танцев и нехватки солнечного света. Наконец Дэвид вывел ее из толпы и вручил пластиковый стаканчик с какой-то красной жидкостью, похожей на пунш.
— Спасибо! — поблагодарила она. — Я умираю от жажды и хочу спать.
— Рыцарь в сияющих доспехах спасет тебя! — пошутил Дэвид.
Она поднесла стаканчик к губам и скривилась.
— Фу! Гадость.
— Да ладно!
— Серьезно.
Когда родители Лорел пили за обедом вино, ее начинало мутить от одного запаха.
— Тогда придется, как обычно, выпить обе порции. — Он отобрал у нее стаканчик и сделал большой глоток.
— Дэвид!
— Что?
— Машину поведу я.
— Отлично! Тогда пойду возьму «нам» по второму заходу.
— Ты собрался напиться?
— Ой, только не надо. Раз в неделю мама подает к обеду вино.
— Правда?
Дэвид ухмыльнулся.
— Дай сюда! — Лорел вырвала у него полупустой стаканчик.
— Зачем? Ты же все равно не выпьешь.
— Еще как выпью! — Она достала из сумочки пузырек.
— Что это? — спросил Дэвид, склонившись к ней.
