В первый миг я непонимающе нахмурилась, пытаясь осознать, чего от меня хочет декан. Раздавшийся характерный хруст сминающейся бумаги заставил меня встрепенуться. Опешив от неожиданного предложения, я машинально чуть скомкала оставшиеся плакаты. Поморщившись, поправила их и, быстро облизнув нижнюю губу, бросила растерянный взгляд на мужчину.
— То есть, будет второй куратор?
Странное чувство вдруг овладело мной. Так долго этого хотелось, предвкушала, как услышу заветные слова, но вместо радости сейчас в душе была какая-то напряженная пустота, что ли. Кто знает, каким будет этот второй куратор. Опытный, понятно, небось, найдет общий язык с детьми… Но в ответ на эти мысли всколыхнулась едва ли не ревность. И тут же беспокойство: а вдруг не сойдутся? И тогда в мою смену будут дружно жаловаться на него или нее? Или наоборот, ей на меня? Хм… Тоже вполне вероятно. И непонятно, от какой мысли мне неприятнее.
— Не совсем. Второго куратора на замену я не сумел выбить для нашей кафедры за все время ее существования, — усмехнулся лер Родерган с легким недовольством. — Вы закончили здесь расклеивать объявления о пропаже тролля? К сожалению, я имею не так уж много времени на праздные разговоры. Мне нужно еще взять некоторые документы из моего кабинета, после чего отправлюсь в Министерство, как и говорил вам вчера. Зато вернусь уже не один.
Я лишь пожала на это плечами. С поклейкой плакатов я в самом деле покончила и так или иначе планировала вернуться на кафедру, у меня там еще непроверенные тетради детей лежали, да и стоило посмотреть, какие темы они проходили вчера и сегодня, чтобы подготовиться к занятию. Но уточнение декана заставило меня насторожиться, и даже если бы собиралась и дальше торчать в холле, все равно бросилась бы за ним.
— Лер Родерган, простите, не поняла… — начала я, догнав его в коридоре.
— Оливер, — мягко поправил меня он, не сбавляя шага.
— А? — запнулась на полуслове, непонимающе моргнув, но тут же вспомнила его вчерашнюю просьбу. — Ну да, точно, лер Оливер…
Мужчина едва слышно досадливо цыкнул, дернув уголком губ, но прерывать меня не стал и все же чуть сбавил скорость, подстроившись под мой шаг.
— Что вы имеете в виду? Вы нашли куратора, но он не будет проводить занятия? Какой тогда от него прок? Или он возьмет на себя проверку домашних заданий и составление программы на следующий семестр? В принципе, тоже неплохо, но мне все равно придется во все это вникать и переделывать под себя. Может, мой сменщик согласится выходить хотя бы дважды в неделю, а я три? Ну или, ладно уж, день и методические работы на нем? Личные дела детей он видел? Впрочем, дела — это такое, я сама о каждом расскажу…
Лер Оливер молча слушал мои предположения все время, пока мы шли на свой этаж, и только у самой двери соизволил ответить, одним махом разрушая созданную мной иллюзию того, как я теперь буду работать в паре с другим куратором.
— Вы не поняли, Сандра. Я сумел добиться того, чтобы нам в Академию выслали еще одного куратора по экспериментальной программе, лишь за счет того, что сказал, что мы остались и вовсе без преподавателя на эту должность, — медленно проговорил он, глядя мне в глаза.
— Ну, формально, так и есть. Я же не преподаватель, а аспирант… — пробормотала я, но уже и сама поняла, к чему он ведет. Где-то глубоко внутри теплилась надежда, что я ошибаюсь, но…
— Вы же сами понимаете, насколько жалко это звучит? — с толикой сочувствия уточнил декан, толкнув дверь на кафедру. — И разве это не то, чего вы так долго хотели?
Я осталась стоять на пороге преподавательской, не в силах сразу подобрать нужные слова, а декан уже прошел через комнату, бегло поздоровавшись с лером Сантариусом, заполняющим журнал, и скрылся в своем кабинете. Я растерянно перевела взгляд на гнома, явно услышавшего последнюю фразу. Правда, выводы он сделал свои.
— Это ты что со своими волосами удумала? Между прочим, это Академия, а не притон, или куда ходят вот такие вот разноцветные, — забрюзжал он и тут же добавил вкрадчиво, просто лучась довольством. — Что, попросили тебя с должности куратора? Ну и правильно, нечего всяким вертихвосткам…
Но меня меньше всего волновало, что он там думает на мой счет. Встряхнувшись, бросила тубусы и плакаты, что так и держала в руках, на стол и поспешила вслед за деканом, пока он не ушел. Коротко постучав, тут же влетела в кабинет. Мужчина, перебиравший стопку каких-то документов, недоуменно приподнял бровь, давая мне возможность высказаться.
— Лер Родер… — начала я, но, наткнувшись на недовольный взгляд, исправилась. — Лер Оливер, то есть, меня убирают с должности? Я больше не буду куратором у моих детей?
И собиралась ведь просто спокойно все выяснить, разузнать подробности, да и спросить планировала, в первую очередь, о личности нового куратора, а вылезло вот это. Еще и голос предательски дрогнул на последних словах, явно удивив мужчину еще больше. Отложив документы в сторону, он окинул меня внимательным взглядом и рукой указал на кресло, предложив сесть. Но я отрицательно мотнула головой. Толку в расшаркиваниях? Вот сейчас все узнаю и пойду себе заниматься своими делами…
— Сандра, я не пойму, от меня вы чего хотите? Разве не вы обивали порог моего кабинета, раз за разом принося заявления об уходе? Считайте, что я одно из них удовлетворил, — пожал плечами он, но в его глазах мелькнула непонятная эмоция. Интерес, густо перемешанный с… Нет, не успела понять. Да и не до того сейчас, тут в своих бы чувствах разобраться.
— Мне тяжело одной с ними, я недостаточно компетентна, не хватает опыта… — принялась перечислять, собираясь с мыслями.
— Это все ваши убеждения, которые весьма легко опротестовать. Все упирается в один-единственный вопрос: хотите вы быть куратором или нет. Вы два месяца успешно доказывали, что нет. Воля ваша.
— Я просто просила о сменщике! Это должность для двоих преподавателей, а не одной аспирантки! — не выдержала я, сорвавшись на крик, стремительно шагнув к декану ближе. И тут же добавила значительно тише. — Может, вы поговорите с ним, и он согласится на смену, а?
— Или-или, Сандра. Я вам уже объяснил, под каким предлогом сумел выбить для нас куратора, — строгим тоном отрезал мужчина.
— Понимаю… Это разумно, — кивнула, уставившись в пол под ногами. Никогда раньше не замечала, насколько интересный узор тут на ковре, надо же…
— Сандра… — вздохнул декан. — Я уже говорил и не считаю зазорным повторить: вы — то, что нужно детям, они вас любят, вы их понимаете лучше других преподавателей. Но вас никто не в силах заставить оставаться на этой должности.
— И если я решу все же остаться?.. — тут же зацепилась за его слова.
— То это будет автоматически означать, что новый куратор в Академию не прибудет, — тем же серьезным тоном, но через паузу добавил ворчливо. — Тем более что лер Маралий усиленно сопротивлялся этому, наслышанный об успехах ваших подопечных в избавлении от прочих кураторов.
— Они не специально! — тут же возмутилась я, но, встретившись с насмешливым взглядом декана, тяжело вздохнула. — По крайней мере, не всегда.
— Ну да. Так что, мне тащить упирающегося лера Маралия сегодня, после моего визита в Министерство? — поторопил меня с ответом он. — Или вы все же признаете, что в самом деле желаете и дальше работать с этими детьми, которых вы уже давно зовете исключительно «моими»?
Я только набрала воздуха, чтобы достойно ответить, как осеклась, смерив его подозрительным взглядом. Как-то слишком гладко все выходило. Чересчур гладко.
— А лер Маралий вообще в курсе, что его кто-то ждет тут на должности куратора? — протянула, с каждой секундой все больше убеждаясь в своей правоте.
— Это что-то меняет? Или желаете проверить? — с безукоризненной вежливостью и легкой ехидцей в глазах.
— Можете не отвечать, и так все понятно, — проворчала, понимая, что, вероятнее всего, меня тут с утра пораньше решили взять на «слабо». И ведь едва не попалась! Или все же попалась? Мда, он прав, разве это что-то меняет?
