Это сейчас, когда открылась Академия Метаморфоза, русалки стали теснее общаться с представителями демонов, орков и не только. Специальные защитные амулеты, скрывающие хвост при контакте с водой, изготавливаются Морской Ведьмой по специальному заказу моей мамы.
— Все верно, — грустно вздохнула бабушка.
— Но какое это имеет отношение к…
Стоило полноценной картине в голове сложиться, как меня пробрало от макушки до пальчиков ног. От страха. Это была самая настоящая паника.
Бог с увеличенной многократно силой… Звучит как сюжет кошмара.
— Не может быть… — рвано выдохнула я. — Не верю…
— Веришь ты или нет: прошлое от этого не изменится, — в голосе дедушки слышались нотки сожаления. — Бог войны разнес несколько Империй от ревности… мы были вынуждены разделить миры.
— Ты увел ее у меня. На кону свадьбы, — холодность тона Катэйра меня пугала.
— Нужна она мне больно, — хмыкнул дедушка. — Русалка… какие с ней могут быть отношения?
— Ну, спасибо, — в один голос с мамой произнесли мы и переглянулись.
— К тебе это не относится, милая, — послышался голос отца. — И я рад, что ты тоже поменяла свои взгляды.
Улыбнулась папе, мысленно благодаря за поддержку.
— Собирайся, мы возвращаемся, — сказал Дьявол тоном, не терпящим возражений.
— Но… — отчаянно посмотрела на Катэйра.
— Внучка Дьявола, — нервный смешок вырвался из горла мужчины. — Ты — русалка?
— Высший демон, русалка, частично ангел… — перечислила я и прикусила губу, чтобы не расплакаться.
Вроде бы должна гордиться своей уникальностью, а на деле… все обстоит иначе.
Сердце сжалось в ожидании приговора.
— Домой. Живо, — повторил приказ Дьявол, ступая ко мне.
Резко дернулась назад, чтобы сохранить дистанцию. Еще и ладонь вперед выставила, готовясь применить светлую магию.
— Это не тебе решать, — со слезами на глазах произнесла я. — Все было хорошо, пока вы не появились…
Атмосфера накалялась.
Никому не позволю принимать решения за себя! Я взрослая, самодостаточная девушка. Только я решаю, какой будет моя жизнь. Я и никто больше. Родители и другие члены семьи могут посоветовать, как поступить лучше, но окончательный выбор за мной.
— Прекрати паясничать, — взвился Дьявол. — Это для твоего же блага.
— Знаешь что, дедушка… — я была твердо намерена отстаивать свою точку зрения.
Останусь в этом мире, поговорю с Катэйром еще раз, все объясню… Думаю, он все поймет и примет. Жизнь вернется на круги своя…
Еще почти неделя, когда мы можем быть наедине и никуда вылазить из его замка. Худшее, что может быть — это расстаться вот так. Расстояние способно уничтожить многое… Разные миры — не лучший вариант для налаживания отношений и извинений. Да, я скрывала от него происхождение. Это можно расценивать как недоверие, но у меня были на то причины. Поймет он или нет — это уже другой вопрос.
— Возвращайся домой, — Катэйр прервал все мои попытки отстоять наши отношения.
— Нам еще нужен Стив, — тут же добавил Дьявол. — Демон обвиняется в призыве существ вплоть до второго уровня, нападении на адептов, похищении моей жены Джессики, побеге из темницы, участии в похищении наследной принцессы Софии и нарушении с ее помощью границ миров.
«Меня похищали? Почему я ничего не знаю об этом?»
— Я. Никуда. Не пойду, — выделяя каждое слово произнесла я и сложила руки на груди.
Глава 42
— Нет! Я хочу остаться! Катэйр! — голос сорвался на его имени.
— Тише, — услышала я тоненький голосок и открыла глаза.
Солнце за окном уже встало, а на кровати рядом со мной сидели близняшки.
— Можно мы тебе поможем? — прошептала Ника и хотела погладить меня по голове, как я бережно перехватила ее руку.
— Не стоит, — вежливо отказалась я и присела, облокачиваясь на спинку кровати. — Я в порядке.
— Мы же знаем, что это не так.
На девочках совсем лица не было: так сильно переживают за меня. Маленьких ангелят не проведешь, как бы сильно я этого не хотела.
— Все будет хорошо, — твердо произнесла я.
Вот только… я не верю собственным словам.
Я в родном мире. Проход закрыт. Катэйр отвернулся от меня. С друзьями вообще не получилось объясниться.
Одно радует: Стива вернули на его положенное место. Только теперь он будет не в обычной темнице сидеть, а в АДу, под присмотром моего дедушки и гончих. Надеюсь, оттуда ему сбежать не удастся.
— Соня, мы… хотели спросить… — замялась Лика и опустила глаза.
— Ты сбежала из-за наших розыгрышей, да? — добавила вторая малышка.
— Мы больше не будем. Честно-честно. Только ты не уходи… Пожалуйста.
— Что вы такое говорите? — возразила я и заключила их в свои объятия. — Я вас очень люблю. Просто мне нужно было попутешествовать… Ксирон не давал покоя со своим предложением.
Я заговорщически хихикнула, пытаясь разрядить обстановку. Смена моего настроя на близняшек подействовала и теперь они весело хохотали вместе со мной.
На завтрак я спустилась сразу же, как только привела себя в порядок.
— Доброе утро, — я улыбнулась и заняла свое место за большим семейным столом.
— Доброе, дочка, — родители с любовью и сожалением в глазах посмотрели на меня.
Отец говорил Дьяволу, что я могу остаться в том мире, вот только дедушка даже слушать не стал. Меня вернули домой и надели браслет, не позволяющий покидать этот мир. Снова все решили за меня и слушать не стали.
Перстень с печаткой Катэйра так никто и не смог снять. Оно и не удивительно, ведь истинный владелец кольца был очень далеко отсюда.
Сколько уже прошло времени? Неделя? Полторы?
Я до сих пор прокручиваю в голове этот вечер и думаю о том, как все могло сложиться. Катэйр собирался сделать мне предложение, и я бы с радостью приняла его. Вечером, в наших покоях, откровенно рассказала обо всем… Еще несколько дней мы бы провели в его замке, не вылезая из кровати, а затем вернулись в Академию Боевой Магии. Он — на работу, я — на учебу.
Вот только время не терпит сослагательного наклонения. Как сложилось, так сложилось…
— После возвращения ты молчалива. Все в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась мама, пристально смотря на меня.
Неопределенно пожала плечами, не решаясь ей лгать.
Я привыкла к тишине рядом с Катэйром и чувствовала себя там комфортно. Сейчас же пропускаю мимо ушей все разговоры и прочее, летаю в облаках.
— Какие планы на сегодня? — отец был в своем духе.
Он больше всех переживает, что я сижу дома и ничем не занимаюсь. Даже предлагал мне пойти вместе с ним на работу, развеяться, но я наотрез отказалась. Ни хочу быть у всех на веду, а ведь иначе никак. Он — правая рука дяди Максимилиана и Императора Преисподней в одном лице.
Когда все разбрелись по своим делам, я вышла к морю. Присела на берег с книгой в руках и смотрела на горизонт. Я не собиралась читать. Это мое прикрытие на тот случай, если кто-то захочет меня проведать. Очередной день в тишине; он ничем не отличался от остальных.
— Снова сидишь, — скорее утверждал, нежели спрашивал брат.
— Да, — уголки моих губ приподнялись. — Мне нравится это место.
Элиас больше ничего не сказал. Брат не силен в проявлении эмоций и прочего, не общительный, закрытый в себе… Прямо как я сейчас.
Обычно он сторонится всех, избегает прикосновений, а сейчас Элиас сам обнял меня! Да еще так крепко, что стало тяжело дышать. Наверное, именно это мне и нужно было — молчаливая поддержка от близкого человека.
— Я считаю дедушка был не прав… — неожиданно произнес брат и посмотрел вдаль. — И ты можешь рассчитывать на меня в случае чего.
— Спасибо…
Глава 43
Тихий вечер в кругу семьи превратился в очередной неофициальный прием во дворце Императора Преисподней. Я некоторое время избегала встречи со всеми родственниками, не желая подвергать себя расспросам с их стороны.
— Как хорошо, что ты вернулась! — в зал ворвался Ксирон, мой несостоявшийся жених.
Уж не знаю, как дракон пробрался на охраняемую территорию, но это не предвещает ничего хорошего.
