— Я, конечно, понимаю, что при любом выборе тебе необходимо вернуться в замок. Но кто сказал, что вместе с кайджаном мы не сможем его захватить? Джек всегда был хорошим стратегом.
Я аж остановилась.
— Поверить не могу, что ты готов спекулировать моими чувствами, чтобы устроить переворот в доме Арика…
— Эй, смотри! — внезапно крикнул Джоуль.
И я увидела материализующиеся в воздухе силуэты.
Это Кентарх с Джеком вернулись в пещеру. Ещё и притащили что-то с собой.
С огромным облегчением я кинулась Джеку на шею и сжала его в объятиях. Но вдруг заметила кровь.
Как бы там ни было, я и дальше буду пытаться спасти Арика, так же как пыталась спасти Джека. Они оба этого заслуживают.
— А этого парня недаром прозвали охотником. Он уложил льва с помощью одного лишь арбалета.
Джоуль склонился над зверем, безжизненным взглядом уставившимся в пустоту.
— Лев изображён на карте Фауны.
В прошлых играх именно они были её любимцами. Я даже спрашивала Ларк, почему теперь она предпочитает волков. На что получила весьма практичный ответ: «Они лучше подходят для здешней местности».
— Джек, я думала, ты подстрелишь какого-нибудь ежа.
Узнав о потере льва, Ларк просто осатанеет.
Джек ступил шаг навстречу и покачнулся.
— Боже, тебе нужно присесть и передохнуть.
— Bonne idée, — хорошая идея. Он чуть ли не рухнул возле костра.
Я села рядом и убрала с его лба влажную прядь.
— С тобой точно все в порядке?
— Охотник в одиночку тащил свою добычу по снегу, — ответил за него Кентарх, — что уже само по себе немыслимо. Так за ним ещё и Архангел гнался.
Джоуль вскинул голову.
— Вы видели Гейба?
Джек кивнул.
— Когда это он успел отрастить такие когтищи на крыльях?
— Старейшины из секты предупреждали, что они вырастут со временем, когда крылья станут больше и мощнее. Наверное, всё благодаря тому, что в замке он ест в три горла, — Джоуль выругался, — не могу поверить, что он до сих пор под внушением.
— Гейб словно обезумел, — Джек перевёл взгляд на меня, — с Доминия стало то же самое?
— Ещё хуже. У Габриэля ведь нет причин тебя ненавидеть. И ты не Аркан.
Джоуль пронзил льва копьём.
— А это не один из питомцев Ларк? — пронзил ещё раз и ещё. — Вдруг он сейчас воскреснет?
Джек окинул зверя взглядом.
— Разве её питомцы не огромных размеров, как те волки?
Я помахала головой.
— Нет, волки выросли такими большими, потому что попробовали кровь Ларк, ещё когда были щенятами. Вот сокол, например, нормального размера. Так что лев вполне мог быть с ней связан.
Джоуль попятился.
— А нам можно есть её питомца?
— После всего, что я сделал, чтобы доставить его сюда, мы просто обязаны обглодать его до костей, — сказал Джек.
Сама я без малейших сомнений готова пообедать зверем Ларк, только каким будет львиное мясо на вкус? Не стошнит ли меня опять?
— Наверное, нам нужно обезглавить его как можно скорее.
Нам? Да я сейчас и куска масла горячим ножом не отрежу.
Кентарх кивнул Джоулю.
— Мы с тобой разделаем тушу на улице.
— Тарх, я не по готовке, прости. А вот покушать, всегда зовите.
— Башня, встал и вышел.
Джек тоже попытался подняться на ноги, но Кентарх его остановил.
— А ты оставайся и отдыхай, — сказал он и, переглянувшись со мной, добавил, — уверен, вам многое нужно обсудить.
Значит, он мою тайну не раскрыл.
Отлично. Я сама хотела это сделать.
На выходе из пещеры Кентарх обернулся и сказал Джеку:
— В юности меня ранил лев, чуть не убил, — нам с Джоулем он о своём детстве никогда не рассказывал! — а теперь другой лев спасёт нас от голода. Ты молодец, охотник.
Джек кивнул.
— Спасибо, что подкинул, podna.
Этот диалог напомнил мне, как люди относились к Джеку. Ему хранили преданность из-за искренней симпатии, а не как Арику — из-за страха.
Как только мы остались одни, Джек снял с плеч арбалет и рюкзак.
— Адреналин начинает отпускать, — сказал он и достал из кармана куртки флягу.
Протянул мне, но я отказалась.
— Я в норме.
Мне хорошо уже от того, что он рядом. В безопасности. В тепле. Подсаживаюсь ближе. То, что я никогда не признавалась Джеку в любви — одно из самых больших моих сожалений. Интересно, как бы он отреагировал на эти слова? А на мою новость?
Сделав большой глоток, он уставился на пламя. Вспоминает злополучное нападение Рихтера?
В знак поддержки я взяла его за руку.
Он повернулся ко мне и посмотрел с нескрываемой грустью в глазах. Коснулся пальцем моего кольца.
— Значит, ты со Смертью, да?
— Я думала, что ты умер. Мы все так думали, — тихо ответила я.
— Больше ничего не нужно говорить, — Джек снова поднёс флягу к губам, — вы поженились?
— В этой жизни официально нет. Это вроде как наследие прошлой игры.
Хотя Арик ни на минуту не переставал считать меня своей женой. Даже когда пытался обезглавить.
— Хотел бы я видеть лицо Жнеца, когда Гейб сообщит ему, что я жив, — представляю, как он освирепеет, — до сих пор не могу поверить, что он на тебя напал.
— Пол проявляет худшие черты Арканов. Даже изображение карты над ними переворачивается вверх ногами. И у Арика на передний план вышли гнев и непринятие перемен. Вся накопленная в прошлом агрессия выплеснулась наружу, поэтому теперь он меня ненавидит. И на самом деле готов был убить.
— Расскажи про всё по порядку.
Не сводя взгляда с любимого лица, запоминая каждую черту, я рассказала Джеку всё о Повешенном и его силах. О том, как он отравил Финна, как на меня напали Ларк и Арик. О том, как Габриэль с Джоулем пришли мне на выручку, и как Кентарх спас положение.
Джек внимательно меня выслушал и после недолгого молчания спросил:
— А почему Повешенный не смог на тебя воздействовать?
— Арик считает, что после истории со Жрецом, внушение на меня не действует.
Но я всё равно не понимаю до конца, почему не перевернулась моя карта. Ведь только подробно изложив всё Джеку, я осознала, насколько различны силы этих двух Арканов.
Джек сжал кулаки.
— Я убью Повешенного. Отомщу за твои страдания. За смерть Финна.
— Проблема в том, как это сделать. Этого никто не знает, — я бросила взгляд на вход в пещеру и понизила голос, — тогда в замкея полоснула его когтями, а ему хоть бы что.
— Он регенерирует, как ты?
— Тут тяжело объяснить. На его коже просто не осталось ни царапины. Арик говорит, что Повешенный неуязвим к физическим повреждениям.
Джек выругался себе под нос.
— Думаешь, Жнеца можно как-нибудь выманить за пределы дымки? Габриэль, судя по всему, покидать её не намерен.
— Арик тоже. Он верит, что сфера защищает его от моих чар, дарует такую желанную ясность ума. Я пыталась выманить его, но безрезультатно.
— И как ты с ним связывалась?
— У Кентарха есть рабочий спутниковый телефон, и я звонила Арику несколько раз. Джек, он стал очень жестоким. Ты не представляешь насколько, — хотел заставить меня умолять, наслаждался моими слезами, — лучше давай о чём-нибудь другом поговорим, хорошо?
Пока я не углубилась в эти мысли с головой. К тому же, нужно как-то рассказать Джеку про ребёнка. Хотя он ещё и так не пришёл в себя…
— Как тебе удалось сбежать от работорговцев?
— Меня спас Дурак.
Я вскинула брови.
— Мэтью?
— И как раз вовремя. Я сильно поранил ногу и понимал, что долго не протяну. Меня просто скормили бы остальным рабам. Грёбаные работорговцы…
Дальше Джек рассказал, что Мэтью устроил настоящее побоище и что, оказывается, мы Дурака совсем не знаем.
Я пожала плечами.
— Как думаешь, куда он подался?
— Понятия не имею. Да я его и не искал. Пусть даже он спас мне жизнь, но мы сильно разошлись во взглядах на некоторые вещи.
— Ты тоже не понимаешь, почему он позволил умереть твоим людям?
