— Иди к Спортсменке, — прошептал мне на ухо и легко подтолкнул в нужном направлении. — Ничего не бойся, тебя никто не посмеет тронуть. Только сама не начуди, — обреченно выдохнул и, кивнув головой Карателю, вышел вместе с ним куда-то, осталяя меня одну на растерзание толпы.
Ничего не бойся? Легко сказать, когда более десятка пар глаз уставились на тебя со злостью и ненавистью. А особенно выделялись испепеляющие взгляды Докторши и Искры. И если с первой мне вроде делить было нечего, то ко второй имелось пару вопросов.
Проигнорировав приказ Командира «не чудить», я поддалась внутреннему импульсу и приблизилась к Искре. Мне стоило нечеловеческих усилий заставить себя не смотреть ей в глаза и не читать ее воспоминания. Моя новая способность словно пыталась подчинить меня, сопротивляться ей было нелегко.
Моргнула, восстановила сбившееся дыхание — и лишь после этой вынужденной паузы обратилась к Искре.
— Почему? — коротко и ясно, ведь женщина и так понимала, в чем заключалось ее предательство.
— Потому что он мой! — с неожиданной смелостью рыкнула она, имея в виду Карателя.
По ее тону и решимости уже можно было сделать вывод, что Командир сказал мне правду: никто не издевается над Искрой, а сама она испытывает явную привязанность к своему покровителю. Мне бы развернуться и оставить ревнивицу в покое, но ее подлость по отношению ко мне не давала покоя.
— Ты могла бы просто сказать, и мы бы решили, что делать, — тихо пролепетала я, осознавая, что невольно перешла ей дорогу, но при этом не желая принимать факт предательства.
— После того, как ты уже согласилась? — фыркнула женщина. — Невозможно изменить выбор Карателя, — благоговейным шепотом вымолвила его имя. — Но я была рада, когда он попросил меня проследить за тобой. Мне выпал шанс от тебя избавиться, и я бы его не упустила при любом раскладе, уж поверь!
Искра посмотрела на меня с вызовом, гордо вздернув подбородок. Впервые я видела ее такой: смелой, непоколебимой, отчаянной…
Слепо влюбленная собственница…
— Но… — заговорила я, однако осеклась, заметив, что к нам подходит Звонок.
Едва завидев нас, она взволнованно осмотрела обеих и, помявшись неподалеку, направилась к Халку.
— Однако ты сама подписала себе приговор. Ты и твой Марат, — процедила Искра. — Никто не смеет обманывать Карателя, — подняла палец вверх. — Интересно, Командира ты так же предашь и подставишь? — ехидно выплюнула, приводя меня в ярость.
Я сжала руки в кулаки, чувствуя, как ногти больно впиваются в кожу, и прикрыла глаза на всякий случай. Небрежно брошенная женщиной фраза о Коме почему-то вывела меня из равновесия.
— Уже, — послышался за спиной стервозный голос. — Она уже подставила Командира.
Резко развернулась и окунулась в голубые глаза Докторши. Почти уже погрузилась в белое свечение, но, вспомнив просьбу Командира и оказанное мне доверие, я разозлилась на собственную слабость. Это помогло мне вынырнуть в реальность. К счастью, я успела до того, как мои глаза начали менять цвет, и блондинка ничего не заметила.
— Что ты имеешь ввиду? — прошипела я, тяжело дыша.
Откуда во мне столько гнева?
— Из-за тебя Командир запланировал вылазку, и будет лично принимать в ней участие, — обвиняющим тоном выдала блондинка. — Если группа лишится главы, то это будет на твоей совести, — хотела ткнуть меня пальцем в грудь, но я перехватила ее руку.
Докторша говорила с каким-то надрывом. И дело было не только в том, что Ком собрался на вылазку. Она будто пыталась заявить свои права на него, безнадежно утерянные, отвоевать территорию, обвинив меня во всех грехах. Неужели женщинам в группе Отчаянных больше заняться нечем, кроме как мужчин делить?
— Докторша, не сгущай краски, — подошел к нам Халк.
Видимо, Звонок, проследив за нашей «милой» беседой с Искрой, решила позвать его на помощь.
Словно прочитав мои мысли, Халк кивнул мне, а потом настойчиво повел к столу, где расположились Крис со Шрамом. Тем временем я прокручивала в голове слова Докторши, и в моей душе зарождалась паника.
Меня не прельщала перспектива остаться без Командира. И плевать на группу. Я сама не хотела его терять. Осознание этой истины окончательно ввергло меня в пучину страха.
Не выдержав, я развернулась на полпути и направилась к выходу, чтобы лично поговорить с Командиром.
Несмотря на внушительную комплекцию, Халк оказался проворнее. Не успела даже пары шагов сделать, как он перегородил мне дорогу.
— Журналистка, до конца завтрака тебя выпускать из кафе не велено, — с легким налетом вины протянул он.
— Но я к Командиру… — попыталась воспротивиться я, но тщетно.
— Не велено, — пожал плечами и жестом указал на мое место за столом, а мне пришлось послушаться.
Глава 6
На протяжении завтрака Крис болтала без устали, Шрам сурово молчал, а я ковыряла непривлекательного вида кашу с мясными консервами. Кусок в горло не лез из-за переживаний.
Уверена, что подруга обиделась на мою безучастность, однако мне было не до этого. Стоило лишь прозвучать характерному сигналу, свидетельствующему об окончании завтрака, как я сорвалась с места и помчалась в нашу с Командиром комнату. Халк едва успевал за мной, боясь не выполнить приказ начальства.
По дороге я практически вплотную столкнулась с Карателем, вовремя успев затормозить и выставить перед собой ладони, которыми уперлась в его грудь. Мужчина пробуравил меня ледяным взглядом, после чего кивнул Халку, отпуская его.
— Неужели я проиграл? — ядовито прыснул Каратель, схватив и сжав меня за плечи.
— Что? — кашлянув, я попыталась высвободиться, но тщетно.
— Поспорил с Командиром, что тебе будет достаточно этих полчаса для того, чтобы организовать бунт и опять поставить всю группу под угрозу, — криво улыбнулся. — Странно, что ты все еще здесь…
— Это была ошибка, — искренне пролепетала я. — Я не собираюсь больше…
— Знаешь. В отличие от Командира, я злопамятный и не прощаю предательства, — зло процедил, приближая свое лицо к моему. — Я буду следить за тобой, Журналистка! И не дай бог тебе оступиться еще раз…
Резко оттолкнул меня, так что я чуть не потеряла равновесие, и направился прочь, а звук его тяжелых шагов разносился эхом по коридору.
Посмотрела на всю ситуацию с точки зрения Карателя и поняла, что тоже не простила бы себя. От этого стало по-настоящему страшно. На что способен зверь в ярости? Не исключено, что мне предстоит узнать ответ очень скоро, испытать его месть на собственной шкуре…
Страх за себя сменился каким-то другим, ранее незнакомым мне чувством, которое привело меня прямиком к Командиру. Он как раз стоял на пороге, собираясь покинуть комнату.
Толкнула мужчину внутрь, пользуясь эффектом внезапности и вложив в удар всю свою силу, а потом закрыла за нами дверь, оперевшись на нее спиной. Командир удивленно посмотрел на меня и, кажется, на миг потерял дар речи от проявленной дерзости.
— Это правда? — на выдохе произнесла я, почувствовав, как мой голос надломился.
— Что именно? — мужчина нахмурился и зачем-то спрятал руки в карманы джинсов.
Складывалось впечатление, что он опять боролся с собой, сдерживался, боясь лишний раз ко мне притронуться.
— Вылазка? — сглотнула я.
— Конечно, правда, — бросил небрежно. — Но это не твое дело. Журналистка, что за паника? — вопрос прозвучал грубовато, но ответа Ком не дождался, а продолжил сам.
— Во-первых, нужно ликвидировать Пулю, ты же сама говорила, что он созывает Пустых. А потом… выбраться за пределы торгового центра и пополнить запасы лекарств…
— …которые на меня потратили, ведь так? На меня и на Марата? — всхлипнула я. — Поэтому в вылазке участвуешь именно ты? Из-за меня? И дурацкого покровительства? — все громче вопрошала я, а мысленно ругала себя за излишнюю эмоциональность.
— Вылазка — обычное мероприятие. И нет ничего сверхъестественного в том, что я пойду со своими людьми, — отмахнулся мужчина, но при этом пристально изучал меня, словно понять мотивы пытался.
