Я не уставала винить себя, но толку в самобичевании было мало. Поначалу даже порывалась последовать за Командиром, однако Каратель четко выполнял его приказ никуда меня не выпускать. А сама я не собиралась опять устраивать бунт. Хватит, набегалась, и теперь за мой проступок вынужден отвечать другой человек, ставший для меня слишком дорогим, чтобы я могла спокойно его отпустить…
И вот сейчас Каратель намекал, что Руслан не вернется, а моя душа разрывалась на части…
В горле застрял комок, который мешал произнести даже слово. Перебирая в голове последние события, я лишь покачала головой, надеясь, что Каратель просто уйдет.
— Оставил мне своих баб в наследство, — с горечью выплюнул он. — И даже воспользоваться не разрешил, — бросил уже другим тоном, ехидным, и я чувствовала, что говорил так специально, чтобы меня задеть и всколыхнуть.
Однако зря старался. За последние дни я кое-что поняла: не обидел бы он меня ни тогда, когда предложил покровительство, а я сбежала, ни тем более сейчас, когда я, по факту, принадлежала его лучшему другу. Я больше не боялась Карателя, наверно, потому что если он заслужил доверие Руслана, значит, не мог быть последним подонком. И его способность держать слово только доказывала это.
— Почему «баб»? — вдруг встрепенулась я и повернулась к Карателю, всматриваясь в его лицо. — Я же одна под его покровительством… Или есть кто-то еще? Кто? — приблизилась к мужчине, а он подозрительно отвел взгляд.
— Ты одна стоишь тысячи, — буркнул недовольно, — по надоедливости. И проблем приносишь, как целый полк баб!
После этих слов Каратель резко развернулся, словно по команде «кругом», и зашагал прочь, вызывая своим поведением только больше вопросов.
Одна часть меня была рада, что он наконец-то ушел, но другая — требовала больше информации, вопила, что от меня скрывают нечто важное.
Сделала глубокий вдох, приводя мысли в порядок, и устремила невидящий взгляд во всепоглощающий мрак. И в какой-то момент меня пронзили странные эмоции, которые явно принадлежали не мне.
Беспокойство, опасение, напряжение…
Не ясно, как, но я вдруг поняла, от кого это все исходит. Не увидела, а почувствовала… его!
Перевесилась через парапет и, прищурившись, просканировала окружающую территорию. В сумраке ночи смогла отыскать родной силуэт.
Нет, скорее, я ощутила его…
Сердце замерло на миг, а потом безумно пустилось вскачь.
И все-таки он сдержал свое обещание!
Глава 2
— Каратель! — завопила я, выбежав из холла, и мой голос эхом пронесся по коридору. — Командир вернулся!
Начальник дозора Отчаянных отреагировал молниеносно — и уже через мгновение стоял рядом со мной на балконе и вглядывался во тьму. Кивнула туда, где с трудом можно было различить лишь очертания. Но я знала, что там Руслан!
— Уверена, что это он? И что не Пустой? — непривычно взволнованно произнес Каратель, сжимая ладонями парапет до скрипа и вглядываясь в темноту.
— Уверена, — рявкнула в ответ, только сейчас заметив, что Руслан не один. — Но там Пустые, смотри! — указала жестом в нужном направлении. — Ком пытается сдержать их…
— Я вызову ребят, они подготовят оружие, — спохватился Каратель.
Сорвал со своего пояса рацию и быстро отдал необходимые приказы.
— Не успеют, — просипела я, пропуская сквозь себя очередную порцию чувств Командира: усталость, обреченность, безысходность. — Он на грани…
Мое тело отозвалось быстрее разума и само потянулось к парапету, наклоняясь и свешиваясь с него. Взглянула вниз и осознала, что мы находимся не так уж и высоко: всего лишь первый этаж. Если даже Ира, будучи Пустой, смогла забраться сюда при помощи Эрика, то мне спуститься будет проще простого.
А значит, не нужно договариваться с Карателем, прорываться через главные двери и терять драгоценное время — вместо этого попробую сигануть с балкона. В крайнем случае, проверю свои способности к регенерации. Но главное, быстро окажусь рядом с Русланом и вместе с ним буду сдерживать Пустых, потому что отсюда я не в состоянии прикрыть его: слишком далеко и темно.
Полная решимости, я перекинула через парапет одну ногу…
— А ну, стой, блин, ты что делаешь, дура? — заорал Каратель и, обхватив меня за талию, затащил обратно. — Здесь оставайся!
Развернул меня к себе лицом и встряхнул, словно пытаясь мозги на место вставить. Но я была непреклонна, потому что эмоции Кома все сильнее окутывали меня.
— Я помогу ему остановить Пустых, понимаешь? Пока ты здесь организуешь Отчаянных! — попыталась объяснить ему. — Он сам не выдержит!
— Не могу, Журналистка, слышишь! — безысходно проскрипел Каратель, хотя внутренне готов был согласиться с моим планом. — Я поклялся оберегать тебя! Ему поклялся! — раздраженно ткнул пальцем в направлении, где находился Ком. — Поэтому не позволю!
И я знала, что он выполнит свое обещание. Чувствовала его настрой. Но не могла допустить этого. Волна злости и отчаяния прокатилась внутри меня, порабощая разум. Я неистово дернулась в руках Карателя, но он только усилил хватку.
Не отпустит. Потому что лучший друг попросил, для которого моя жизнь дороже его собственной. Глупые мужчины, дурацкие клятвы!
В душу опять пробрались эмоции Командира, заставляя сердце болезненно сжаться. Счет на минуты… А ребят с оружием нет и в помине…
Только я могу помочь моему мужчине — и я сделаю это!
Подняла взгляд на Карателя и, тяжело дыша, погрузилась в его сознание, впервые ослушавшись приказа, данного мне Командиром перед вылазкой. Почувствовала какую-то новую энергию внутри — и доверилась ей, потому что иного выбора не было…
— Что с твоими глазами? — прохрипел Каратель, отстраняясь от меня, но я сама схватила его за руку, не позволяя разорвать зрительный контакт.
Отпустила свою силу, позволила ей освободиться и выплеснуться наружу. По ощущениям, я делала сейчас нечто иное, неведомое мне ранее. Надеюсь, это не навредит Карателю…
— Не было клятвы, — не отводя взгляда, проговорила я. — Тебе нет до меня никакого дела, поэтому ты отпустишь меня и позволишь уйти, — выделяла каждое слово, чувствуя, как звуки превращаются в энергию, которая подчиняет Карателя. — А сам проследишь, чтобы Отчаянные уничтожили Пустых.
Шумно выдохнула, ощущая кровь под носом, но сразу стерла тонкие струйки тыльной стороной ладони. Я больше не могла находиться в чужом сознании, слишком тяжело. Покачнулась и уже была готова принять поражение, как Каратель вдруг отошел от меня и, словно под гипнозом, молча покинул холл.
Выглядело странно, но я решила, что подумаю об этом потом.
А сейчас… Перепрыгнула через парапет и спустилась вниз, придерживаясь за выступы балкона. Стремительно добежала до слабых, стоит признаться, баррикад и, аккуратно перебравшись через них, уже через минуту была рядом с Командиром.
Поравнявшись, взяла его за руку, чувствуя, как мужчина вздрогнул от неожиданности, но не мог отвести глаз от Пустых. Перед нами было пять существ, сдерживать их стоило огромных усилий и энергии.
— Поиграем в гляделки, Командир, — вернула ему его же фразу и ощутила, как он крепко сжал мою ладонь, соглашаясь.
Напрягла зрение, позволяя Руслану отдохнуть — он это заслужил. И только когда его хватка ослабла, настала моя очередь прикрыть глаза. Разработанная Командиром система «сигналов» не давала сбоя, а мы оказались хорошей командой. Со мной ему идти надо было на вылазку, не с Кощеем, которого, кстати, я не наблюдала поблизости…
— Убью, — прорычал Руслан, когда Пустых окружили Отчаянные, прибывшие по приказу Карателя.
«Гляделки» больше были не нужны, поэтому я повернулась с хмурому, злому Командиру и просто обняла его. Плевать, что он подумает обо мне. Я устала, и мне это было нужно!
Руслан нехотя отстранил меня, держа за плечи и недовольно всматриваясь в мое лицо.
— Где Каратель? — рявкнул он. — Какого черта отпустил тебя?..
— Он не совсем виноват, — стала я на сторону недавнего врага. — Точнее, совсем не виноват…
