С Оллисией и ее подружкой я столкнулась внизу, когда спускалась по лестнице. Девушки тоже спешили к выходу.
— Надо же, как приоделась, — услышала я громкий шепот пудилихи за спиной. — Украшение нацепила.
— Настоящее ли оно, — с издевкой заметила Оллисия, обгоняя меня, дочка герцога бросила быстрый взгляд на диадему.
«А это не твоего ума дела.» Огрызнулась про себя и последовала за девушками.
На улице ощущалось приближение зимы, холодный воздух легко коснулся лица. Легкая изморозь покрывала жухлую траву и лишь неизменным оставался зеленый лабиринт. Возле него я заметила принца и королеву, графа Сандерса и… Бриану. Девушка слегка дрожала и кивая головой слушала Викторию. Мага рядом с ними не было. Итак, подружка Лиллиан прошла испытание. Мы встретились с ней глазами, прежде чем к дрожащей девушке подошла Оллисия.
— Поздравляю, я в тебе не сомневалась! — воскликнула дочка герцога и увела Бриану в сторону. Мне пришлось подойти к Ее Величеству и сделав реверанс, поздороваться. Королева холодно взглянула на меня и слегка кивнув, отвернулась сыну:
— Альберт, как идут дела по подготовке портала? Участниц точно будет трое.
— Ты уверена, что еще кто-нибудь пройдет? — осведомился принц, наблюдая, как маг вел леди из лабиринта. Несчастная дрожала еще сильнее, чем Бриана.
Что там с ними со всеми делают? Как их морозит-то! Магом оказался тот самый пожилой архивариус, который проверял подлинность моего имени… точнее Лиллиан.
— Леди Оллисия и, — королева покосилась на меня, — и больше никто. Остальные слишком слабые.
Я сжала зубы, сдерживая внутри негодование. «Не смей принимать ее слова на свой счет. Ты еще им покажешь, кто тут самый слабый.» Успокаивала себя.
Когда граф Сандерс с непрошедшей испытания леди отправились к карете, а Бриане разрешили идти отдыхать, то девушка подошла ко мне и успела шепнуть:
— Удачи Лиллиан, я не уверена, что у тебя получится, но все равно… удачи.
Так и хотелось, съязвить, но меня позвал маг. «Все будет хорошо, Рьяна. Они пытаются сбить тебя с толку.» Старичок записал наши имена и время начала испытания.
— Леди, — произнес архивариус, — чтобы не случилось, помните, что вас обязательно найдут. Подождать надо будет всего лишь сутки. Слушайте свое сердце и непременно пройдете испытание. Удачи!
— Спасибо, — нестройным хором поблагодарили мага.
— Удачи! — пожелала королева, но смотрела она только на дочку герцога.
— Удачи! — Альберт обвел девушек взглядом и лишь на мне задержался дольше, чем положено. Хотя… возможно все привиделось, нервничать я начала сильнее. Пудилиха и Оллисия, взявшись за руки, первыми вошли в лабиринт. Я медленно ступая шла за ними. Через пару метров ощутила теплый воздух, стало жарко и я расстегнула верхние пуговицы пальто. Белесый туман подбирался ближе, скользил рядом, словно сопровождал. Девушки впереди остановились и одновременно обернулись.
— Их нет, — услышала испуганный голос подружки Оллисии. — Туман закрыл вход.
Действительно, плотный, сизый полог спрятал оставшихся снаружи магов. Мы остались одни и едва Оллисия это осознала, то тут же дерзко мне бросила:
— На первом перекрестке, чтобы отстала от нас. Поняла?! Идем, Бриана сказала куда идти, а эту если что Эли… поджаришь, — смерив меня презрительным взглядом, Оллисия резко развернулась и уверенно повела пудилиху за собой. Маг огня? С такой опасно связываться, а дочка герцога та еще змеюка. Не просто так она пошла с этой Эли в лабиринт. Если самостоятельно выбраться не получится, то запросто прожгут себе проход. Огонь способен подавить сильную магию.
Я держалась от девушек на приличном расстоянии, перекресток показался через несколько метров. Задрав гордо голову Оллисия вместе с пудилихой, повернули направо, а я пошла вперед. Не успела сделать и несколько шагов, как туман подобрался ближе и стал окутывать меня. Испугавшись, что это творит иллюзия Оллисии, я отступила, спина коснулась мягкой стенки лабиринта. Опустилась на колени и закрыв глаза, попыталась отыскать мышку. «Только бы получилось. Только бы получилось.»
Молилась про себя. Ничего, скоро Оллисия подальше уйдет и ее магия перестанет действовать. От волнения стало еще жарче и я полностью расстегнула пальто и сняла шляпку. Удобно устроилась, вытирая вспотевшие ладошки о платье. Открывать глаза я боялась, боялась увидеть туман. Мысленно призвала мышку и… она меня услышала. Механическая помощница неслась ко мне, местами пробираясь через стенки лабиринта. Через ее глазки-лампочки я увидела себя. Раскрасневшуюся от жары, с потрепанной прической, но главное — туман рассеялся.
Я приоткрыла глаза и с улыбкой протянула руку, предлагая мышке забраться на ладонь. Больше я не была одна, внутренняя дрожь отступила.
— Ты узнала в какой стороне выход?
Помощница пискнула ответ.
— Тогда показывай дорогу, — радостно воскликнула я. Мышка замигала глазками, зашевелила ушками, коготки лапок не больно оцарапали кожу на ладони, когда механическая подружка спрыгнула с руки. С радостным волнением я поспешила за помощницей. Как же все они удивятся, особенно королева, когда через несколько минут я выйду из лабиринта. Нет, так рисковать я не стану. Заподозрят, начнут проверять. У входа посижу пару часов или до вечера.
Так рассуждала я, пока мышка вела меня по коридорам лабиринта. Почему-то я была уверена, что скоро мы очутимся у выхода. Но мы шли и шли. Зеленые стены стали казаться бесконечными. Верхнюю одежду я давно уже сняла, как и теплые чулки, положила их в карман пальто, шляпку держала в одной руке, ботинки в другой. Трава мягко стелилась по земле и очень удобно было идти по ней босиком.
От долгого и однообразного гулянья по лабиринту ужасно хотелось пить.
— Подожди, — позвала мышку хриплым голосом. — Долго еще?
Подружка запищала, закрутила головой, будто сама не понимала, почему мы так долго идем.
— Ладно, давай чуть-чуть отдохнем и снова отправимся в путь. Воды бы сейчас, — молвила, без сил, прислонившись к стенке и сползла вниз. Подняла глаза к небу, сквозь толщину плотного тумана слабо проходили лучи дневного солнышка. Неслышно было никаких звуков, только мое тяжелое дыхание и разочарованное попискивание мышки. Сейчас бы я с удовольствием подставила лицо прохладному ветру и сделала глоток воды. Всего один. Глоточек. Жара стояла, как летом. Неожиданно мышка так громко запищала, отрывая меня от мыслей. Маленькое тельце взобралось ко мне на колени и пришлось посмотреть на помощницу. Только я с удивлением замерла, передо мной стоял серебряный поднос и чашка полная воды. Руки сами потянулись к такому подарку, прежде чем выпить, я немного принюхалась. Вода. Простая вода. Жадно я пила содержимое до дна и поставив чашку на поднос, попросила:
— Еще, можно еще воды?
Емкость тут же наполнилась жидкостью. Король молодец! Позаботился об участницах, странно, что никого не предупредили. Хотя… Бриана точно предупредила дочку герцога.
— Спасибо, — поблагодарила неизвестную магию. — Пирожок с картошкой… можно заказать?
На подносе появился ароматный, словно только что из печки, румяный пирожок. Медленно взяла его, надкусила… вкусный. И тут же осознала, как оказывается, я голодна. Вскоре по моему заказу появился сырный суп, ростбиф и крепкий чай. Наевшись, аккуратно промокнула губы салфеткой, как вовремя она появилась.
— Спасибо! — громко сказала. — Все было очень вкусно.
Поднос тут же исчез, я поднялась, отряхнула подол платья.
— Ну, что готова идти дальше? — спросила мышку, та довольно запищала, и мы тронулись в путь. Стало немного легче, сытая, отдохнувшая, я ощущала себя бодрее. Настроение улучшилось, я бежала за помощницей, но через пару часов уже еле плелась. Мы снова плутали. Бедная мышка беспомощно пискнула, когда я присела передохнуть.
— Ступай пока без меня, — глаза закрывались и я широко зевнув, легла прямо на мягкую траву, положив пальто под голову. — Найдешь путь к выходу… вернешься.
Туман сгущался надо мной, а может это сумерки опустились на землю, стало прохладнее. Медленно проваливалась в сладкий сон. Меня несло вниз, как в детстве, зимой с горки. Захватывало дух от счастья и я рассмеялась, когда ноги коснулись земли, но тут же замерла. Внутри пещеры было холодно и я, обхватив себя руками, с удивлением шагнула вперед к двум девушкам.
