Я понимала, он сделал всё, чтобы никому и в голову не пришло, что нас заставили быть парой на сегодняшнем вечере. Отчасти, я была благодарна дар Лартаку за возможность сейчас быть здесь в красивом платье и танцевать с шикарным мужчиной. А тот факт, что он периодически меня злил, будет считать издержками. Обязательно нужно его поблагодарить, а то как-то некрасиво получилось.
Лэйс потянула меня за руку, и я поняла, куда мы направляемся. Повсюду были расставлены небольшие столики с разными вкусностями и напитками на любой вкус. Ничего из этого я никогда не видела, поэтому хотелось попробовать всё понемногу, особенно Шарто — лёгкий алкогольный напиток, который пили предпочтительно дамы. Схватив бокал, сделала глоток — невероятно вкусно!
— Пей маленькими глотками, — шептала на ухо Лэйс, — иначе быстро опьянеешь.
К нам подлетела Айри, и, выхватив бокал из моих рук, залпом выпила почти половину. Мы вопросительно переглянулись.
— Кажется, я влюбилась девочки! — подруга возбуждённо дышала. — Георг — самый невероятный! И ещё, за эти две недели, он взял дополнительные уроки танцев, и теперь я уверенно могу принимать его приглашения. И всё ради меня! — Айри расплылась в довольной улыбке.
— Дорогая, мы рады! — обняла крепко подругу, искренне желая ей счастья. Наконец-то нашу неприступную Айри завоевали, и она теперь, так же, как и Лэйс, будет рассказывать нам о своём мужчине. Ну, а мне достаётся теперь уже две подруги, которые будут впадать в практически бессознательное состояние, когда их мужчины будут призваны в рейд. Тоже что ли, Защитника себе найти, чтобы не отбиваться от коллектива?
Меня несколько раз приглашали на танец: Крат, Георг и даже Эд. Я принимала приглашение, только если музыка была мне знакома — учитель по танцам не успел обучить меня всему. Дар Лартак против не высказывался, спокойно наблюдая за мной с противоположной стороны зала, казалось, он в полной мере удовлетворён моими партнёрами. Сам же, однако, никого не приглашал, увлечённо беседуя с мужчинами, видимо, Защитниками из других академий.
— Объявляется белый танец — дамы могут пригласить понравившегося кавалера!
У меня чуть челюсть не отпала, когда мимо нас, откровенно виляя бёдрами уверенной походкой прошагала Трэйси, направляясь в сторону ректора. Ой, что сейчас будет! Лэйс с силой дёргала меня за руку.
— Да вижу я Лэйс!
Не знаю, что говорила ему змеюка, но лицо мужчины скривилось, как будто в данный момент он жевал самый кислый лимон из всех возможных. Но на танец согласился, в белом танце дамам не отказывают — это считается неприличным. Мы внимательно наблюдали, как огненный ведёт за руку Трэйси в центр зала.
Я не испытывала к дар Лартаку пламенной любви, но именно сейчас, когда он танцевал с Трэйси, одетой в это красное безобразие, ревность неприятно кольнула где-то в груди. Что это со мной? Мы пара всего на один вечер, и оба, честно говоря, не в восторге от этого. Или нет?
Трэйси старалась прижаться плотнее к ректору, а он, в свою очередь, максимально отодвинуться. Их танец походил на игру в кошки-мышки, вот только мышкой был мужчина, а навязчивая кошка не желала понимать, что мышка не искрит радостью от навязанного танца. В этот момент я осознала — у змеюки нет шансов.
— Мы пойдём к Крату и Георгу, ты не обидишься, если оставим тебя одну? — Лэйс с виноватым видом смотрела на меня. Наверное, опасалась, что какая-нибудь девушка может пригласить на танец её жениха.
— Конечно нет, девочки!
Подруги быстро удалялись в направлении мужчин, стоявших на противоположной стороне зала. А мне захотелось на воздух. Нужно небольшая передышка. Я осторожно пробиралась сквозь толпу гостей в сторону лестницы на второй этаж. Именно здесь располагались уютные балкончики с видом на город Арт, который уже светился множеством ярких огоньков в ночи. Вышла на небольшое пространство, подойдя к перилам. Свежий, ночной воздух приятным холодком пробежал по коже, отрезвляя и проясняя мысли. Прикрыла глаза, наслаждаясь моментом.
В нос ударил приторно-сладкий запах, совсем незнакомый. Резко повернувшись, практически уткнулась в грудь высокого, черноволосого, красивого мужчины. Подняла глаза, столкнувшись с ярко-янтарными продолговатыми зрачками. Дракон.
— Добрый вечер, Оливия! — мужчина, взяв мою правую руку, слегка прикоснулся губами к тыльной стороне, выказывая уважение.
— Добрый… — я замялась, не зная с кем разговариваю.
— Разрешите представиться, Амарас Карр, старший сын короля Омадора.
— Простите, Ваше Высочество, я не знала…
— И не могли знать! А вот о вас, теперь знают все! — слащавая улыбка растянула лицо дракона. — Лекарь, который подходит всем. Невероятно!
— Вы преувеличиваете мои таланты, не всем, а многим.
— О нет, Оливия, это вы преуменьшаете свою значимость! — дракон придвинулся чуть ближе, обволакивая меня сладким облаком. Он говорил почти шёпотом, и этот шёпот убаюкивал, умиротворял, заставляя тянуться к его владельцу. — Мне кажется, что в этом королевстве ваши таланты слишком преуменьшают, вы достойны большего. В королевстве драконов, у вас будет всё, чего только можно пожелать… — лёгким, почти невесомым движением, он заправил выбившуюся у меня прядь волос за ухо. Прикосновение, почти невесомое, вызвало волну мурашек.
Перед глазами поплыл туман, и я чувствовала, как меня окутывала чужая магия. Да, именно магия. Осознала, что не могу даже пошевелиться, а Высочество стояло ко мне уже вплотную. Но запах, который исходил от дракона мне уже не нравился — тошнотворный. Хотелось отряхнуться, скинуть его с себя и уйти, но я почему-то не могла. Глаза с длинными зрачками смотрели прямо на меня, и мне казалось, что в них искорками вспыхивает пламя.
— Оливия, я повсюду ищу свою пару! — голос ректора заставил дракона сделать шаг назад.
Дар Лартак подошёл сзади, его рука скользнула по моей талии, переместившись на живот и вот — я уже прижата спиной к широкой груди.
— Прошу прощения, Ортас. Не знал, что она НАСТОЛЬКО твоя пара, — драконище растянулся в хамоватой улыбке, не сводя взгляда с руки ректора на моём животе. И пусть этот жест означал «это моё, и я ни с кем делиться не собираюсь», но именно сейчас я была благодарна дар Лартаку. Он избавил меня от общества и липкой, приторной магии чешуйчатого.
Мы изучали драконов, как, собственно, и всех существ. Их магия, когда пожелают, могла иметь одурманивающее действие. «Чары любви», как их называли, вызывали в девушках желание отдаться дракону, не думая о последствиях. А когда магия рассеивалась, и они понимали, что произошло — было уже слишком поздно. Драконы неоднократно пользовались своей «особенностью» в личных целях, например, получить в жёны принцессу для укрепления политических отношений. И плевать, что, возможно, принцесса уже влюблена или помолвлена.
Драконище удалился, оставив нас наедине.
— Спасибо, — прошептала мужчине. Он так и стоял у меня за спиной, не убирая руку.
— Я вовремя заметил ваше отсутствие, — ответный шёпот над ухом. — Постарайтесь отказаться от общения с драконами, во избежание… неприятных последствий.
— Слушаюсь и повинуюсь, господин ректор, — он не видел моей улыбки, но я чувствовала — тоже улыбался.
Мы так и стояли, молча вглядываясь в огни ночного города, раскинувшегося перед нами. Удивительно: шикарное платье, бал, танцы и угощения — померкли. Весь мой мир сейчас сузился до размеров балкончика и стоящего за моей спиной мужчины.
Глава 22
- А сейчас, прошу всех выйти на улицу, чтобы насладиться потрясающим фейерверком в честь Бала Роз! — оповестил громкий голос, и мы с дар Лартаком, будто очнувшись, покинули наше тихое место.
Гости и студенты академии вывалили на улицу, в ожидании невероятного зрелища. И оно действительно было невероятным! Я много раз видела фейерверк в Маарте, в честь нового года или Дня города, но то, что я наблюдала сейчас, не поддавалось описанию. Гигантские всполохи, разрываясь, освещали ночное небо, превращаясь во всевозможные фигуры: вот золотой дракон раскинул свои крылья, а вот огромная бабочка осыпала сверкающей пыльцой всех, стоящих внизу; огромный бутон розы, раскрываясь, трансформировался в великолепный алый цветок, его листья осыпались, превращаясь в мерцающие звёзды; фигура человека, расставляющего руки и потоком огня обволакивая небо, двигалась по кругу, освещая всё пространство над нами. Последний яркий всполох, и на небе появилась огромная бело-голубая снежинка, ажурная, с тонкими, хрупкими узорами, словно паутинка… Я замерла. Снежинка… так назвал меня мужской голос во сне, так выглядел кулон, висевший сейчас у меня на шее. Невероятно…
