Глава 20
Чувства смешались, и я даже не поняла, как оказалась на коленях возле неподвижной шаабелы. Запустила дрожащие пальцы в густую шерсть, только сама не поняла зачем. Ведь помочь несчастной кошке мне сейчас нечем. Слезы застилали глаза, все расплывалось, из груди рвались рыдания.
Показалось, что сердце просто раскололось на части. Никогда бы не подумала, что за несколько минут смогу привязаться к другому живому существу так близко.
С отчаянным мявком малыш ткнулся маме в морду, ударил ее лапой. От его плача мне совсем поплохело. Я сгребла котенка в охапку, прижала к себе и, уткнувшись в его пушистый мех в голос заревела.
- Ты чего болото развела, Шила? - немного хриплый голос альфы заставил меня вздрогнуть всем телом и замереть, - ваша шаабела жива, только впала в магический сон.
- Что? - прошептала я непослушными губами и подняла заплаканное лицо.
Мужчина стоял близко от нас с шаабелом и, нахмурив брови, пристально разглядывал. Сердце пропустило удар, а внутри сомкнулись кандалы стыда. Как же отвратительно жалко я сейчас выглядела.
- Она жива, - повторил альфа, сделав шаг ко мне.
- Но… почему она выглядит… - я сглотнула жесткий ком, который тут же сменился всхлипом, только язык не повернулся произнести вслух слово “мертвой”, - так?
- Потому что она израсходовала все свои ресурсы, - повел плечом альфа и присел рядом со мной, - что ты вообще знаешь о шаабелах?
- Что они эмпаты, - прошептала я, громко всхлипывая и прижимая к себе дрожащего котенка, - и обладают быстрой регенерацией. А еще предпочитают уединение и ведут одиночный образ жизни.
Страх и отчаяние потихоньку выпускали меня из своих пут. Если шаабела жива, то малыш не останется сиротой, они найдут себе новый дом и будут счастливы.
- А еще, - альфа аккуратно приподнял мой подбородок пальцами, чтобы заглянуть в глаза, - при смертельной опасности они впадают в своего рода кому. Их кожа превращается в подобие брони и мало кто способен ее разрушить. Уж точно не геомы.
- А, - я даже дар речи потеряла, - почему она раньше не впала в свою кому?
- Она защищала своего котенка, - как неразумной школьнице пояснил мне Ран, - до того, пока шаабел не пересек порог детства, он не способен защитить себя. Поэтому уязвим. Когда ты унесла малыша, мать смогла применить врожденную магию и погрузиться в сон.
- А она проснется? - спросила с надеждой, разглядывая ореховые омуты альфы.
- Это зависит от нее и от него, - Ран указал на котенка в моих руках. - Ну и от покоя.
- Но здесь геомы, - прошептала я слабо, а распустившаяся в груди надежда померкла, - шаабелы будут в опасности.
Малыш согласно хрюкнул мне в шею.
- И что же ты предлагаешь, ходячая добродетель? - слова альфы больно обожгли, но я упрямо свела брови и предложила:
- Возьмем их с собой в столицу.
Глаза альфы округлились, в них на миг проскользнуло сомнение в моей нормальности, но я не отвела взгляда, твердо уверенная в своей правоте.
- Или отправьте меня обратно в Мекон, у меня есть знакомый, который разводит и содержит животных, там шаабелам не будет ничего грозить, а я смогу ухаживать за ними и защищать, если придется, - предложила дрожащим голосом.
Нет, мне совершенно не хотелось бросать практику и получить справку о том, что Академию я не закончила. Но ради двух беспомощных существ я оказалась готова на жертвы.
- Ты понимаешь, что я не зачту тебе практику? - спросил альфа без тени насмешки в голосе.
Я лишь кивнула, не смогла и слова вымолвить. Горло сжал спазм, а голос не слушался.
- И ты не получишь диплома? - нагнетал мужчина, продолжая держать меня за подбородок двумя пальцами.
Я вновь кивнула, а из глаз снова невольно покатились по щекам слезы. Мне оказалось жаль мое будущее и мою жизнь, но менять решение не собиралась.
- И твои сокурсники тоже не будут допущены, - добил меня этот изверг, - потому что практику я могу зачесть только команде. А в команде три человека. Провалил один - не справились все.
По спине прошелся ледяной змеей страх. Я совершенно не подумала о ребятах. Горло снова сдавило, сердце бешено заколотилось в грудной клетке, а дышать стало тяжело. Я мотнула головой, освобождаясь от руки альфы и нашла взглядом ребят. Они стояли поодаль. Оба. Видно за время моей истерики Масу помог Жею подняться с камней и сейчас поддерживал, чтобы парень не бухнулся обратно. Брови их оказались сведены к переносице, а во взглядах - мрачная решимость.
- Она сейчас в обморок грохнется, сир Фрайт, - сообщил Жей глухо, - прекратите ее стращать.
- Ребята, - прошептала я еле слышно, а рыдания с новой силой рвались наружу.
- Мы не бросим свою бедовую напарницу, - поддержал вампир Жея, - если вы отправите нас всех обратно, то мы вернемся в Мекон. Потеряем год, зато в следующем году сможем попробовать снова.
Из моего рта донесся невнятный булькающий звук, а голова закружилась. Не подумала бы, что парни останутся на моей стороне. Благодарность меня затопила от пят до макушки. Если бы не слабость, кинулась бы к парням обниматься.
- Молодцы, - донеслось до меня тихое и довольное.
Мы с парнями, не сговариваясь, обернулись к альфе. Он уже поднялся на ноги и весь лучился самодовольством, несмотря на потеки крови и пару багровеющих синяков на лице.
- Это то, чего я жду от вас, как от команды, - добавил он, любуясь нашими вытянутыми от удивления лицами, - сейчас поступим следующим образом…
Только договорить он не успел, на площадку взлетел один из торговцев. Он выглядел взъерошенным и обеспокоенным.
- Сумеречники, - произнес он на выдохе, согнувшись пополам и уперев ладони в колени, - они появились.
Я не успела осмыслить сказанное, как в воздухе послышался свист стрел. С грубыми наконечниками, они градом посыпались на площадку. Я тихо охнула и поползла вместе с котенком дальше от края. Масу вскрикнул и качнулся назад, отчего Жей потерял равновесие и шлепнулся на пятую точку. Этим и спас себя от стрелы, летящей ему в голову.
Масу оказался не таким везучим, из его предплечья торчало пернатое древко. Оно глубоко вгрызлось в тело парня, причиняя боль. Только бы стрелы не отравили. Торговец, принесший нам дурную весть, припал на колено, но все же беспомощно взмахнул руками и упал лицом вниз. Из его спины, прямо между лопаток торчала стрела.
Свист очередного снаряда заставил меня отвлечься от беспомощного разглядывания. Очередная стрела летела прямо мне в лицо. Я замерла, сердце колотилось где-то в желудке, а спину покрыл липкий пот. Время будто замедлилось, приближая неизбежное.
За секунду до столкновения острого наконечника и моего лба кто-то сильно дернул меня за волосы. Я вскрикнула и нагнула голову. Острое навершие стрелы обожгло щеку и впилось в скалу позади меня. Раздался грозный рык, пробирающий до мозга костей, а следом передо мной тяжело опустился на лапы волк. Он спас меня от следующей стрелы.
Злость мгновенно завладела всем моим существом. Я глянула на котенка в моих руках, решительность в его глазах придала мне сил. Ведь именно он дернул меня за волосы, чтобы спасти от неминуемой смерти.
- Спасибо, мой хороший, - прошептала я одними губами и отпустила шаабела, чтобы встать на ноги.
Альфа рванул вниз, раздались отчаянные крики, а поток стрел значительно сократился. Котенок тут же припал к земле и пополз в сторону матери. Я мимолетом отметила, что от шкуры шаабелы стрелы действительно отскакивали, как от твердого металла.
Тут же припала к земле, следом за котенком. Град из стрел хоть и поредел, но все еще не иссяк. Одна из них просвистела совсем рядом, дробя горную породу на мелкую крошку.
Пока ползла, достала из набедренной сумки тонкий отрез ткани, он заменял бинт. Масу лежал на самом краю площадки, схватившись за раненое предплечье, и тихо постанывал. Я поджала губы и, схватив парня за шиворот, резко дернула от края. Вампир возмущенно вскрикнул, но хоть перестал изображать умирающего. Перехватила его поперек грудной клетки и, взвалив на себя, поползла к щели, откуда еще недавно вышел альфа со спящей шаабелой. Там можно было спрятаться от града стрел.
