А вот кто-то из орденцев вполне может быть! Маскируются они прекрасно. Кольца носят только на своих мероприятиях. По крайней мере, я так предполагаю. Не идиоты же они, чтобы постоянно носить на себе опознавательные знаки.
Или одна из поклонниц Эроана? Заметила его интерес ко мне? Но это странно. Пока — странно, потому что слишком рано. Что значит интерес императора? Лишь мимолетное увлечение и больше ничего!
— А сколько она предлагала? — полюбопытствовала я. Между прочим, важный вопрос.
— Сорок нельменов сразу, просто за согласие. Потом по пятнадцать каждые две недели. Если расскажу что-то важное — бонус в пять нельменов.
Какие интересные расценки! Вензели — самые мелкие монеты. Скажем, булку хлеба можно купить за двадцать вензелей. Сто вензелей — это один нельмен, средней стоимости монета. Самая дорогая — изар, из ста нельменов. Конечно, ценообразование здесь несколько иное, не как у нас. Поэтому подобрать аналоги сложно. Особенно учитывая, что в самом мире в разных местах разная ситуация. Вот, например, на островах или в холодных горах, где хлеб не делают сами, а только привозят, закупая у соседей, та же булка будет стоить уже под семьдесят, а то и восемьдесят вензелей.
Но сорок нельменов — это приличная сумма. Я снимаю дом за восемьдесят пять нельменов в месяц. Так что Жанне предложили сумму не баснословную, но такую, чтобы впечатлить простую служанку.
— Выходит, что работаешь ты в одном месте, а получаешь почти в два раза больше, — заключила я.
— Нет! Я не буду на нее работать! Я буду работать только на вас…
Такая преданность порадовала. Значит, я не ошиблась. Жанна умеет ценить добро.
— Ты встретишься с этой женщиной и скажешь, что принимаешь ее предложение.
— Но леди… как же так, — поразилась служанка.
— На самом деле ты будешь работать на меня. Будешь передавать ей только то, что скажу я. И докладывать все, что узнаешь из встреч с женщиной. Деньги у нее ты тоже будешь получать и приносить мне. Хотя некоторый процент с них я выделю тебе, — я улыбнулась.
— Леди Вивьена… я не понимаю… зачем вам это?
— Затем, что я хочу знать, кто она такая и что ей нужно от меня, — сказала жестко, напоминая, что Жанна — все еще моя служанка.
— Простите, — она склонила голову. — Сделаю все, как скажете. Мне не стоило задавать эти вопросы.
— Прекрасно. Тогда собирайся, тебе пора на базар.
Я решила, что пока отправлю Жанну одну. Следить за встречей слишком опасно. К тому же, мне все еще не хватает знаний для идеальной слежки, чтобы точно быть уверенной, что не попадусь и не спугну. Навыки — да. Могу шагать бесшумно, могу осторожно двигаться. Но, подозреваю, чтобы провернуть все чисто, навыков тела будет недостаточно.
Ладно, прослежу за их встречей в другой раз, когда нанимательница будет уверена, что все идет по плану, а от Жанны не стоит ждать подвоха.
Служанка явно боялась, когда уходила. Но не спорила и не отказывалась — она твердо решила во всем мне подчиняться. Еще и поблагодарила за то, что не стала наказывать.
— Перчатки купи! — крикнула ей вслед. А то ж мы теперь в одном доме с монстром живем.
В библиотеку я не пошла. Просто не смогла, зная, что Жанна на важном задании. Дожидалась ее возвращения, не переставая нервничать. Что если наш план сорвется? Если что-то вдруг пойдет не так.
Вернулась! Раскрасневшаяся, взволнованная, Жанна показала мне мешочек с деньгами. Сорок нельменов — я проверила.
— Как прошло?
— Я очень волновалась, заикалась немного… Но, наверное, это неплохо. Я решила, что она подумает, будто мне сложно соглашаться на такую нечестную, опасную работу. Но я сказала, что мне нужны такие хорошие деньги, поэтому согласна.
— Женщина была та же? Она представилась?
— Я спросила, как мне ее называть, но она сказала, что мы не должны использовать имена. Женщина была та же. Я не знаю ее. Никогда раньше не видела. Но она не прятала лицо и держалась уверенно, как будто не уговаривала меня вас предать.
Значит, либо маскировка, либо… нет, вряд ли она может быть настолько неосторожной.
— Я больше ничего не могу вам сказать, — Жанна вздохнула. — Ничего нового, никаких примет.
— Может, она дала указания? На что тебе стоит обратить внимание?
— Следить, когда вы уходите из дома и когда возвращаетесь. С кем общаетесь, приходят ли к вам гости. По возможности узнавать, куда именно вы уходите. Но при этом не вызывать подозрений.
— Обыскивать дом не нужно?
— Нет.
— Когда следующая встреча?
— Через неделю.
— Хорошо. Тогда работаешь дальше. Выполняй свои обычные обязанности. А к сроку придумаем, что именно ты доложишь своей нанимательнице.
— Все поняла. Я не подведу вас, леди Вивьена!
— Тогда за работу, — я поднялась из-за стола.
Жанна тоже подскочила, взяла кружки и отнесла к остальной посуде, принимаясь за мытье.
Я посмотрела на часы. Что ж, времени потратила немало, но оно того стоило. Придется подождать, прежде чем удастся выяснить, кто и с какой целью решил за мной последить, но главное, что процесс запущен!
Совсем не ожидала, что с наступлением вечера в дверь позвонят. Хотя… наверное, стоило догадаться. Ну, хотя бы предположить.
Я любовалась увлекательным зрелищем, как Жанна пытается совладать с горанзией. Облаченная в перчатки и закутанная в полотенца чуть ли не с ног до головы, служанка подбиралась к растению с разных сторон. К слову, как только горанзия поняла, что ее поливают, наконец успокоилась и прекратила попытки тяпнуть измученную девушку.
— Мне открыть? — встрепенулась она.
— Поливай горанзию. Я сама.
На пороге обнаружился император собственной персоной. Смерил меня оценивающим взглядом, приподнял бровь.
— Вы именно так собираетесь идти со мной на свидание? Или это отказ?
Я задумалась. Вроде бы неплохо выгляжу, не я же боролась с горанзией. А впрочем, платье домашнее. Вряд ли Эроан часто с таким сталкивался: чтобы пригласил девушку на свидание, а она вышла к нему в домашнем платье.
— Или… — его глаза загорелись интересом, — наоборот, альтернативное предложение?
Лучше бы молчал, честное слово!
Дикий вопль разорвал повисшую между нами тишину. Эроан тут же отодвинул меня и рванул в гостиную. Я поспешила за ним. Вошла как раз вовремя, чтобы увидеть застывшего у двери Эроана и Жанну с горанзией. Оказалось, что девушка расслабилась, когда цветок утихомирился. Видимо, зря. Потому что теперь горанзия жевала полотенце, стаскивая его с перепуганной служанки.
— Я думал, на вас нападают, — хмыкнул Эроан.
— Не на меня, но действительно нападают.
С визгом Жанна сбросила полотенце и отскочила от кровожадного растения.
— Простите, ле… ваше величество! — и бухнулась на колени.
— Поднимись, — велел Эроан.
— Можешь идти, Жанна. На кухню, — сказала я.
По идее, Жанна уже все сделала. Могла бы отправляться домой, но я решила, что оставаться с императором наедине может быть слишком опасно. Тем более у меня такой удобный диван прямо здесь, в нескольких шагах! А если подняться наверх… нет, о кровати лучше не вспоминать.
Жанна торопливо зашагала к выходу. А я прошла к столику, где бросила обрывки карточки, и продемонстрировала Эроану.
— Это все, что осталось от вашего приглашения. Так полагаю, оно было на сегодня?
— На сегодня. А вы так увлеклись новым питомцем, что забыли уточнить?
— А как я могла уточнить? — тут же заинтересовалась. Колкость о питомце решила не комментировать. Не привыкла еще, не смирилась, что этот монстр превращает гостиную в опасное местечко.
— Действительно, вы ведь не знаете, где я живу, — хмыкнул император.
— Приглашаете в гости? — притворно поразилась я.
Эроан смерил меня подозрительным взглядом.
— Леди Вивьена, неужели вам настолько плевать на меня, что вы даже не удосужились подумать, как бы уточнить по поводу нашего свидания?
Он не выглядел оскорбленным и, кажется, по-прежнему играл. Просто не привык еще к мысли, что девушка может отказать.
