Сердце Кустоса сильнее билось в его груди. Но он не двигался, только сильнее прижал меня к себе.
— Ты не можешь прятаться вечно, — предупредил центурион, шагая в нашу сторону. — Сотни моих людей проверяют поля в поисках тебя и ценной девчонки.
Я открыла глаза, заметила центуриона с глазами-ониксами среди колосьев. Он был в паре ярдов от нас. Еще пара шагов, и нас обнаружат…
Я сморгнула Проблеск, фигура в капюшоне появилась из-за стеблей. Феникс прыгнул и ударил парня плечом в грудь. Мужчина не успел оправиться, мы выбежали из укрытия и пропали в море кукурузы.
Но другие Охотники поняли, где мы были. Они сбежались со всех сторон, пытались перекрыть нам путь. Сжимая мою руку, Феникс вел меня к краю поля. Сердце колотилось, легкие горели. Я словно бежала всю жизнь. И все жизни до этого. Гонка была бесконечной, побег сменялся побегом. Каждый раз Охотники были ближе к добыче, и их добыча становилась слабее, уставала от побега…
Каким-то чудом мы добрались до ограды раньше них, перебрались и попали на людное шоссе. Машины и грузовики проносились мимо, слепили фарами. Водитель загудел, когда чуть не переехал нас во тьме.
Феникс прикрывался рукой от света фар, другую поднял большим пальцем вверх.
— Думаешь, нас подхватят? — я боязливо оглянулась в сторону поля. Ночь скрыла Охотников, но я знала, что они были неподалеку. — Вряд ли кто-нибудь подберет попутчиков посреди ночи!
Но, пока я говорила это, грузовик замедлился и съехал к обочине. Пассажирская дверца открылась, и водитель, мужчина с пухлыми щеками, поманил нас:
— Запрыгивайте! — бодро позвал он.
Мы решили рискнуть с незнакомцем, чем убегать дальше, забрались в машину. Как только Феникс закрыл дверцу, машина отъехала. Я заметила в боковом зеркальце, что Охотники выбежали из поля. Они устремились за нами, но грузовик быстро ускорился, вскоре оставил их позади. Дамиен сдался последним, его силуэт на миг озарили фары проезжающей машины, а потом и он пропал в ночи.
Тяжело дыша, я отклонилась на спинку сидения и вздохнула.
— Повезло!
— Это как божественное вмешательство, — прошептал Феникс уголком рта.
Водитель грузовика тепло улыбнулся нам. Его лицо было помятым, седая щетина торчала из двойного подбородка, и он был таким большим, что живот едва помещался перед рулем. Он был как большой гризли, но его водянистые глаза тускло сияли, как звезды.
— Я — Митч! — бодро сказал он. — Куда вы направлялись, ребятишки?
— Туда же, куда и вы! — Феникс тепло улыбнулся.
Митч рассмеялся.
— Уверены? У меня много остановок по пути!
— Вы не будете проезжать мимо Хейвенбури? — с надеждой спросила я.
Он выпятил нижнюю губу.
— Не слышал о таком месте.
— Это в Котсволдс.
Митч посмотрел на свой маршрут, а потом постучал по навигатору.
— Мм… далековато от моего маршрута, но если я сделаю небольшую петлю, то смогу высадить вас у Свиндона. Это в тридцати милях до Хейвенбури. Подойдет?
Феникс кивнул.
— Ага! Спасибо. Это нам подойдет.
Митч настроил навигатор и вытащил банку «Irn-Bru» из небольшого холодильника у сидения.
— Угощайтесь, — сказал он. — Есть еще вода и кола, а в бардачке — шоколад, если хотите. И лед для твоего глаза, юноша! — он приподнял бровь, глядя на Феникса, но не стал просить объяснений.
— Вы очень добры, — сказала я, вытащила напитки и горсть льда. — И спасибо, что подобрали нас. Вы спасли наши жизни.
— Нет проблем! — Митч улыбнулся. — У меня есть дочь. Не хотел бы, чтобы она оказалась посреди дороги темной ночью.
Я ждала, не донеся банку до губ, думала, что он задаст больше вопросов о том, что мы делали в таком месте ночью. Но он включил радио и сосредоточился на дороге, покачивая головой под старую песню из семидесятых.
Феникс стукнулся своей банкой об мою.
— Видишь? Мы не одни, — тихо сказал он, пока я сделала такой нужный глоток колы. — Мы встретили Духовного Брата.
Я думала, что Феникс говорил о песне по радио, а потом поняла, что он имел в виду нечто глубже. Я повернулась к нему и понизила голос:
— Так он Предок?
Феникс покачал головой.
— Нет, он не Защитник и не Пророк. Просто хорошая душа, — шепотом объяснил он. — Многие Духовные Братья и Сестры, как он, не знают о своей натуре, даже не осознают, что мы боремся с Воплощенными. Но они интуитивно помогают душам, как мы. Считай их… ангелами на Земле. Порой они появляются в нужном месте в нужное время.
Феникс отклонился на сидении и прижал лед к подбитому глазу, а я разглядывала Митча, Духовного Брата. Он напевал под нос, пил из банки и жевал шоколадный батончик. Он выглядел не как типичный ангел с крыльями!
Но в моих глазах он был послан небом.
27
Я резко проснулась, когда грузовик остановился. Моя голова лежала на плече Феникса, его куртка была на моих коленях, как одеяло. Тепло внутри машины и покачивание грузовика убаюкали меня. Феникса тоже, судя по всему. Он встретил меня сонной улыбкой, я зевнула и потянулась.
— Доброе утро, сони! — бодро сказал Митч, выключая двигатель. — Ваша остановка: Свиндон! Все пассажиры выходят?
Я сонно посмотрела в окно. Мы остановились у места отдыха. Тут было кафе, зона пикника и небольшой туалет, и больше почти ничего не было. И камер не было. А потом я тряхнула головой, поняв, какой внимательной — или поддавшейся паранойе — я стала за пару дней.
До моей встречи с Дамиеном и его Охотниками на души я жаловалась родителям из-за плохих условий. Теперь я судила место по уровню его защиты и была просто рада туалету, даже если там было грязно!
Мы выбрались из машины и размяли ноги. Использовав туалет и освежившись, Феникс купил нам чай и бутерброды с беконом в кафе. Митч отказался от завтрака, сказал, что у него был график, но Феникс настоял на том, чтобы хотя бы купить ему кофе с собой.
— Берегите себя, — сказал Митч, забираясь в машину.
Мы помахали ему, а потом сели за стол для пикника, чтобы поесть. Обычно я не завтракала бутербродами, но я умирала от города: постоянный бег и адреналин, сражения и нервы сказались, и я почти дрожала от голода. Но горячая еда быстро привела меня в чувство, и чашка чая успокоила потрепанные нервы.
Мы доели завтрак, Феникс вытащил карту. Он склонился над ней, чтобы продумать наш путь.
— Ладно, — он размышлял вслух. — Хейвенбури в тридцати пяти милях отсюда по дорогам. Пару дней пути бодрым шагом. Можно справиться за день, если поспешить, но если не привык к долгим расстояниям, мозоли будут после десяти миль.
— Почему бы не поймать попутку? — предложила я.
Феникс с неохотой покачал головой.
— В этот раз может повезти меньше. Не каждый водитель грузовика — Духовный Брат, это может оказаться Дозорный, а то и хуже. Лучше полагаться на себя.
Он отложил карту, и я заметила черный обсидиан в его рюкзаке. После риска, чтобы забрать его из Сосуда Души в замке, мне было интересно узнать его назначение.
— Скажи, — начала я. — Что такого особенного в этом куске камня? Как он поможет нам против Танаса?
Феникс передал его мне.
— Танас уязвим перед обсидианом, — объяснил он.
— Как Супермен и криптонит? — сказала я, отчасти шутя, крутя клинок в ладони. Камень был гладким и удивительно легким, край был острым, как скальпель.
— Как-то так, но камень должен быть в нем, чтобы подействовало. Ты можешь помнить по Проблеску, что как-то раз я вонзил клинок в грудь Танаса. Клинок проехал по грудной клетке, но кусочек отломился. Когда он вырвал нож из себя, этот кусочек остался в его сердце. И каждую жизнь он несет в себе рану.
Я смотрела на черный клинок, очарованная его гладкостью.
— Думаешь, это может убить его… точнее, его душу?
Феникс пожал плечами.
— Не знаю. Это точно ослабляет его в следующей жизни. Если бы у нас был изначальный клинок, может, удалось бы. Но он был потерян. Так что приходится биться тем, что есть, — он забрал у меня камень и закрепил за поясом, чтобы нож был доступным в любой момент.
