С нескольких столиков откликнулись девушки, вероятно, пришедшие составить компанию студентам. Но еще было несколько компаний, которые тоже состояли не из наших.
— Всем остальным рекомендуется оставаться здесь до завтрашнего утра, на улицу не выходить. С почтенным реном, — Алек кивнул на хозяина таверны, — мы договорились. — Конечно, тут нет удобств, но других вариантов не подвергать вашу жизнь опасности на данный момент нет.
— А что вообще случилось-то? — выкрикнула какая-то девица.
— Что случилось, прочитаете завтра в газетах. А теперь у студентов есть десять минут, чтобы рассчитаться за еду, потом стройтесь у таверны. Мы постепенно всех соберем и пойдем вместе колонной.
Пойдем? Колонной? Пешком? Ох, что-то они плохо подумали, мне кажется… Уж проще было бы транспорт реквизировать на время. Как он себе это представляет? Во-первых, до Академии по прямой миль шесть-семь, а во-вторых, мы же рассчитывали отдохнуть, а не совершать марш-броски по ночам. Мы легко одеты, а девушки на каблуках. Да его к завтрашнему утру как минимум все студентки будут ненавидеть лютой ненавистью.
Со всех сторон, подтверждая мои мысли, послышались сдавленные стоны и охи. Мы все, да, да и я в том числе, представили, в каком виде у нас скоро будут ноги. И это не говоря про дорогую и красивую обувь на подобные марш-броски точно не рассчитанную.
Но все эти мысли выветрились из моей головы в тот момент, когда Алек Зеер обвел глазами студентов и вдруг заметил меня. А увидев, лишь нахмурился и покачал головой.
Когда мы построились и пошли, я в чем-то даже поняла руководство Академии. Весело провести вечер после тяжелой недели решили чуть ли не все студенты. Правда, некоторые сейчас были в таком состоянии, что “пошли” — не совсем то слово, некоторых пришлось вести, а то и нести.
А поняла я руководство вот в чем: сотни неуправляемых, пьяных и буйных студентов — это вовсе не то, что нужно городу, на который, предположительно, было совершено нападение. Тем более, что самыми пьяными были боевики, у большинства из которых, как позже выяснилось, не было занятий после обеда, то есть они уже успели хорошо набраться.
В Академию наше стадо сопровождали несколько преподавателей, а остальные, как я поняла, остались разбираться с проблемами на месте. Чем бы это происшествие ни было, но вряд ли оно было таким уж страшным и масштабным.
— И что там говорят? — спросил Кэлл у старосты, только что вернувшегося с собрания, которое перед выходом устроили магистры.
— Говорят, идти вместе, смотреть в оба, если что заметим, сообщать. Ну и нас, первокурсников, загонят в центр колонны, чтобы если что, нас не покусали.
— Так все-таки насколько масштабный прорыв-то? — спросила Эси. Она вообще очень волновалась, больше, чем все остальные.
— Ну, будем надеяться, что Академию он не затронул… А так, центр города попал. Говорят, сам прорыв был где-то в районе театра, а в этот момент там был спектакль. В общем, вполне может быть несколько сотен зараженных.
— Нехило, — присвистнул Марик. — Этак целителям сегодня поспать явно не удастся.
— Это вечер перед выходным, — не согласилась Тена, — в театре, да и в центре вообще, наверняка было полно магов.
— Именно поэтому прорыв быстро закрыли, — кивнула Хина. — Но значит зараженных все же было достаточно, чтобы их не смогли всех скрутить в первые минуты и они разбежались по городу.
— Хорошо хоть вторичное заражение не так часто бывает, — передернула плечами Эси.
— Вторичное заражение? — наконец-то вклинилась я. Ну да, опасно спрашивать, но ведь это жизненно важная информация.
— Ну, когда от человека к человеку, — пояснил Нейт. — От тварей люди заражаются почти всегда, если остаются живы, от зараженных животных в половине случаев, а вот от других людей лишь два из десяти. Почему так — неизвестно, но факт. Тут скорее опасность в том, что зараженные чрезвычайно сильны, быстры и агрессивны, и даже если они не передадут мглу своей жертве, то могут ее сильно травмировать или вообще убить. Так что Марик прав, у целителей сегодня будет много работы. Два их старших курса, кстати, тут останутся. Хотели еще боевиков привлечь к охране общественного порядка и поиску сбежавших, но они настолько в непотребном состоянии, что…
— Что проще их убрать, пока они сами тут дел не натворили, — вздохнула Хина. Не любит она боевых магов, они ее раздражают. — Вот тебе и близость Академии… Вроде должны помочь в такой ситуации, а на практике никакого толку.
М-да уж, дела… Признаться, для меня было полнейшей неожиданностью, что оказывается от этих демонических эманаций, или что там это такое, нет укрытия нигде. Мутанты и зараженные, — это еще ладно, бывает. Но то, что прямо в центре столицы может произойти нечто, что превратит несколько сотен человек в зомбаков — это уже перебор. И ладно если бы вокруг было полно магов, которые могли бы такое безобразие спешно ликвидировать, так ведь нет! Случись что в том городе, из которого родом это тело, и все — нет города. Более чем уверена, что магов там для отражения подобных напастей недостаточно, а быстро прийти на помощь из-за той же Рощи Демонов вряд ли получится.
Тем более странной на этом фоне кажется здешняя система обучения. Маги вроде бы нужны срочно и много, но никого это, похоже, не волнует.
— А когда там был предыдущий? — спросила я ребят, как бы пытаясь припомнить.
— Чуть больше одиннадцати лет назад, в Никее, — ответила Эси.
— Постой, а ты ведь из Никея? — уточнил Марик, на что аристократы лишь поморщились.
— Ну, допустим? — с вызовом посмотрела на него девушка. — Что, хочешь спросить, как это было?
— Н-нет, пожалуй, нет, — покосился на нее заместитель старосты.
— Давайте не будем ссориться. Еще ничего толком неизвестно, вроде как угроза миновала, да и вообще… — я попыталась разрядить обстановку, потом повернулась к Эси и тихо, практически ей на ухо, шепнула: — Извини, что напомнила.
— Да ладно, — та лишь махнула рукой, — дело житейское.
Мы надолго замолчали, каждый думал о своем. Я же смотрела по сторонам и запоминала, как ведут себя люди, какая вокруг обстановка. Было интересно, ведь этот мир каждый день открывался для меня с новой стороны. И не сказать, что мне так уж это не нравилось, видимо, авантюрная жилка, присущая папе и старшему брату, была и во мне.
Мы шли по темному городу. Нет, освещение на улицах было и тут, в отличие от Академии, на мелочах не экономили, но вот в окнах домов была сплошная темнота. Свет не горел нигде, не пробивался из-под закрытых ставень или плотно задернутых штор, но я чувствовала на себе взгляды. Люди, будто затаились в темноте и наблюдали за нами — очень неприятное, поганое чувство.
— А вам не кажется?.. — начала я.
— Кажется, — ответил Нейт. — Но они боятся. Им бы не на нас пялиться, а включить все возможное освещение, в том числе божественные свечи. Но нет, спрятались по норам!
Божественные свечи?
— Они всего лишь люди, — подала голос Хина, — чего вы от них хотите? Они ничего сделать с этой ситуацией не могут — считайте, заложники обстоятельств. Думаете, им это нравится?
— Уверена, что нет, — передернула плечами я.
— Да, вот Нате это как никому известно, да и каждому из наших контрактников.
— У меня, между прочим, все в семье потомственные маги, — тихо пробубнил тот контрактник, который более-менее неплохо разбирался в предметах. — Просто они неудачники.
Сказал это, правда, настолько тихо, что слышали только я и Хина, поскольку мы шли рядом. Разумеется, мы решили не педалировать эту тему.
Так бы мы и дошли за разговорами спокойно до Академии, но не тут-то было!
Если кто-то думает, что идти толпой в несколько сотен человек — это очень весело, то он ошибается. Постоянно на узких улицах столицы случались заторы, а смех, ругань, да и просто разговоры, создавали сплошную какофонию звуков, из-за которой хотелось закрыть уши. Впрочем, крики и шум боя мы все услышали сразу, несмотря на фон. Это происходило где-то впереди, а поскольку колонна растянулась достаточно, увидеть с нашего места что-то было нереально.
