живописной. Одиннадцать эльфов в обычной одежде, один — полуголый в кожаной юбке и с белыми кисточками на ушах, а также судья и пятнадцать стражников стояли на коленях. И три гнома распластались на полу лицом вниз, зачем-то положив ладони на голову, словно готовясь к аресту.
Эрни стоял возле своего отца, сложив руки на груди, а Фаина растерянно покусывала губу.
— Повторяю свой вопрос: что тут происходит? — спросил я уже более спокойно.
— Я белка! — голос странного типа в короткой кожаной юбке был полон трагизма.
Он в шоке рассматривал своё отражение в полированном полу и нервно теребил пушистые кисточки на ушах.
— Я вижу, — озадаченно усмехнулся я. Взмахом руки позволил всем встать. — Можете мне объяснить, почему вы в таком виде? — сурово посмотрел я на полуголого типа. — Пытаетесь соблазнить принцессу Аларис?
— Н-н-нет, что вы, ваше величество, — затрясся от страха эльф, лихорадочно одёргивая юбку, словно это сделало бы одежду длиннее. Кисточки на его ушах забавно подрагивали. — Я ж-ж-же со всем почтением!
— Дилан, это моя вина! — метнулась ко мне Фая. — Прости, это нечаянно получилось! То есть ваше величество, — добавила она, спохватившись. — Не наказывай…те его!
— Ты зачем это сделала? — тихо спросил я.
— Я не знаю, как это исправить, — так же тихо ответила она мне и снова виновато прикусила губу.
— Разберёмся, — подмигнул я ей.
— Позвольте нам всё объяснить, — вперёд вышел самый солидный гном. — Эта белка-альбинос, то есть лорд Вазиэль, назвал лорда Эрниэля мошенником и заявил, что его жена-фея помогает ему в обмане. И я говорю чистую правду! Смотрите — артефакт красный! — привёл он убедительный довод.
— И как вы это объясните? — гневно повернулся я к побелевшему Вазиэлю. Кисточки на его ушах — и те застыли от ужаса.
— Эт-т-то было ошибкой с моей стороны, приношу свои глубочайшие извинения, — он снова рухнул на колени.
— По Высшему кодексу королевства Драккар за оскорбление члена королевской семьи полагается штраф в сто миллионов золотых и публичная порка на дворцовой площади, — с энтузиазмом процитировал закон лысый гномик.
«Эта фраза меня сегодня преследует», — хмыкнул я про себя, вспоминая разборки с бывшей невестой Эрни.
— А в данном случае были оскорблены двое: и названая сестра короля, и её муж, — подлил масла в огонь рыжий бородач.
— Я готов понести любое заслуженное наказание, — судорожно выдохнул убитый горем Вазиэль. Он не стал перекладывать вину на кого-либо, а взял ответственность на себя, и я это оценил.
— Полагаю, если наказывать, то всех виновных, — выразительно посмотрел я на гномов.
Лысый икнул от испуга и плавно рухнул в обморок. Остальные двое замерли, резко изобразив дворцовые статуи, которые тут совершенно не при чём.
— Мы хотели как лучше, — пискнул староста. — Думали, что лорд Эрниэль хотел вас убить. Тут мы сглупили, конечно: разве эльф может одолеть дракона? — нервно хихикнул он, а я непроизвольно сжал кулаки. Ведь меня-то на самом деле победил эльф. — Нам даже в голову не пришло, что ваш бой был тренировочным. Пришли утром сюда, к артефакту правды. И он подтвердил наши слова, стал красным. Мы очень сильно волновались за вас, ваше величество. Вот, сами видите, я не вру, — показал он мне на алый камень в его руках.
— Негоже разносить слухи о короле, — обвиняюще посмотрел на гномов судья. — И подглядывать за монархом тоже. Этот проступок сурово карается законом.
— А закон надо соблюдать, — строго отметил я.
Фая умоляюще посмотрела мне в глаза, и я успокаивающе ей кивнул.
— Поднимитесь, — приказал я полуголому эльфу, и тот с трудом встал на трясущихся ногах. — Назовите себя.
— Лорд Фолин Вазиэль, заместитель главы Высшего Эльфийского Совета, — понуро ответил он.
— Вы тоже назовите свои имена, — посмотрел я на гномов.
— М-м-михай Главный, старейшина поселения Приречное, — заикаясь, произнёс самый представительный гном. — Тот, кто лежит, — кивнул он на лысого, — это Лёлик Шустрый. Мой помощник.
— А я — Люмин Рыжий, — сильно нервничая, представился третий. — Тоже помощник Михая.
— Лорд Вазиэль, Михай Главный, Лёлик Шустрый и Люмин Рыжий, за нарушения закона вы приговариваетесь к каторжным работам сроком на пять лет, — изрёк я, и рядом с бессознательным телом Лёлика рухнуло ещё одно, рыжее.
Михай и Вазиэль оказались крепкими парнями и лишь покачнулись в шоке, услышав приговор.
— Это справедливо, ваше величество, — подобострастно поддакнул судья.
— Но в честь моего восшествия на трон я объявляю вам королевскую амнистию. Вы свободны, — кивнул я гному и эльфу. — И впредь постарайтесь не допускать подобных ошибок.
— Вы невероятно милосердны, ваше величество, — восхитился судья.
— Спасибо-спасибо-спасибо, — лопотал Михай, безостановочно кланяясь и утягивая за руки тела своих помощников в портал.
— Вы тоже можете идти, — отпустил я судью и стражников. Те со словами благодарности и пожеланиями долгого царствования сиганули вслед за гномами, в тот же портал, — лишь бы поскорее ретироваться.
— Благодарю вас, ваше величество Дилан Первый. Лорд Эрниэль, ваше высочество Фаина Аларис-Дарситар, ещё раз примите мои искренние извинения, — подал голос потрясённый Вазиэль. Он тоже отвесил низкий благодарный поклон. — Я прошу пояснить: мне тоже покинуть собрание? Я уволен? И… ходить с таким ушами — это моё наказание, да? — робко посмотрел он на фею.
— Нет, вы не уволены. Назначаю вам испытательный срок в полгода. Если к вашей работе не будет нареканий, вы и дальше будете исполнять обязанности заместителя главы Совета. На период отсутствия лорда Тенриэля Анитара, главой Высшего Эльфийского Совета назначается лорд Санриэль Дарситар, — озвучил я своё решение.
— Спасибо за оказанную честь, ваше величество, — просиял отец Эрниэля.
Коллеги тут же принялись его поздравлять, пожимая руку. На их лицах светилась смесь из удивления, восторга и лёгкой, тщательно скрываемой зависти: каждый из них понимал, что Санриэль сорвал настоящий эльфийский джекпот, ведь ещё недавно стоял вопрос о его изгнании из Совета из-за того, что его сын никак не мог жениться. А теперь бац — и этот эльф неожиданно оказался главой Высшего Эльфийского Совета. И теперь все, даже те, кто активно выступал за его изгнание, радостно и заискивающе жали его ладонь.
— А насчёт ушей и вашего одеяния, лорд Вазиэль, то это зависит
