к ней. Перед глазами всё плыло, голова гудела. В затуманенном мире оборотень уже подошёл близко, возвысился над ней, загораживая и без того блеклый свет. Острые когти вонзились в ноги, но боль была далёкой, словно это не в её плоть вгрызаются когтистые лапища. В следующее мгновение, что-то тёплое брызнуло ей на лицо, пронзающая боль неожиданно отступила, а оборотень взлетел над головой. Кристина собрала последние остатки сил и заставила себя отползти. Оборотень взревел и задёргался, как дикий пойманный кот. Крис осознала; что-то поймало его. Точнее, пронзило насквозь. Ей удалось подняться на четвереньки и ползти, перебирая руками и ногами. Раздался последний рёв оборотня и то что поймало его, потащило в сторону. Крис перестала ползти, заворожённо уставившись на то, как существо с металлическими щупальцами, что оставило ей ожог на шее, теперь утаскивало оборотня вглубь Мёртвого леса. Оно проткнуло оборотня одной из своих щупалец насквозь. Тот ещё продолжал подергиваться в предсмертной агонии, но силы его уже явно покидали. Существо без лица утащило оборотня в лес, оставив перепуганную и обессиленную Крис умирать в одиночестве.***
И пока Кристина боролась за жизнь где-то в далёком Забытье между Мёртвым и Зимним лесами, Андрей лично помогал перевезти её из больницы в Центр Восстановления Здоровья им. доктора Дубова. Как и всегда он забыл или просто не захотел навестить брата, а в холле его ждала молодая особа.
27
Каким-то чудом ей удалось подняться на ноги и снова пойти. Чувствовала она себя крайне плохо. Поэтому о том, чтобы переждать ночь на дереве не могло идти и речи. Собственно, она и не помнила, как уснула на куче жухлой травы. И уснула она ещё до того, как на лес легла чёрная холодная ночь.
***
– … Если такое возможно, то я только с радостью, – ответил Андрей, плечом прижимая сотовый к уху и одновременно вытирая лицо полотенцем после бритья.
– Когда вам будет угодно, Герр Левицкий? – поинтересовался немецкий работник Научно-Экспериментального центра. Говорил он с сильным немецким акцентом, медленно, но вполне понятно.
– В самое ближайшее время, – не раздумывая ответил Андрей, покидая ванную комнату и выключая за собой свет.
– Думаю через месяц мы сможем принять вашу иефрау и бруда, – услужливо сказал немец, вроде бы вначале беседы он представился Рудольфом.
– Да, через месяц самое то.
– Хорошо, ожидайте звонка. Вам нужно будет собирать дидокументе. Какие мы скажем. Аллис вутэ, Герр Левицкий, – Рудольф отключился, прежде чем Андрей успел произнести что-либо ещё.
28
Крис открыла глаза, но ощущение сонливости всё не проходило. Несколько секунд она пыталась проморгаться. И только после того, как протёрла глаза руками, поняла, что не спит. А лицо, смотрящего на неё человека, это не сон. Она вскрикнула, но не от страха или ужаса, а от радости.
– Тсс…
Знакомый, близкий, родной человек помог подняться ей с земли и крепко прижал к себе.
– Привет…
– Ты… – Крис провела рукой по его щеке, боясь, что перед нею призрак.
– Наконец-то я нашёл тебя.
– Сеня? Господи, это правда ты?
– Я боялся, что не найду тебя. Ты цела? – он оглядел её со всех сторон. Она по-прежнему была обнажённой. Сеня торопливо вытащил из своей сумки за спиной необычную простыню, свитую из какого-то мягкого растения и бережно набросил на плечи Кристине.
– Сеня, ты… Ты реальный? Это правда ты? – она не отрывалась от его лица, словно боялась, что он исчезнет, как видение, как мираж.
– Это я. Это правда я, – ответил он, с читаемой виной в голосе, сожалея что не нашёл её раньше и ей пришлось пережить весь этот ужас, – О, нет! На тебе метка, – он обратил внимание на её шею, с сочувствием и болью, лишь легонько коснувшись краёв раны, – Её нужно обработать, пока не попала инфекция. – Он торопливо скинул сумку и выудил оттуда какой-то бутылёк с зелёной жидкостью. На деле же это оказалась мазь, пахнущая мятой. Сеня достал пальцем немного этой мази и намазал прямо на ожог. Крис ощутила приятную прохладу и неимоверное облегчение.
– Сеня, – она схватила его за плечи, ожог, то есть как сказал Сеня, метка, беспокоила её сейчас меньше всего, – Что происходит? Где мы? Что это за место?
Сеня вздохнул.
– Пойдём, я постараюсь тебе всё объяснить, – пообещал он, направляясь прямо в Зимний лес. Крис ничего не оставалось, кроме как поверить ему и пойти следом. Прежде чем наступить босыми ногами в снег, Крис бросила на Сеню тревожный взгляд. Он одобрительно кивнул и Крис пошла. Поразительно, но холод практически не ощущался. То есть ощущался, но каким-то далёким незримым чувством. И что самое поразительное -, снег был мягкий, но они не проваливалась.
– Куда мы идём?
– На Холм, – ответил Сеня, чуть замедлив шаг, чтобы Крис успела поравняться с ним шагом, – Оттуда всё видно.
– Хорошо, – ответила Крис, просто ему доверившись. Возможно, он знает, как выбраться из этого ужасного места.
Они шли и шли, огибая ели и снежные ухабы и высокие сугробы. В какой-то момент Крис показалось, что она кого-то увидела вдалеке. Среди просторной поляны на небольшом снежном пригорке сидел мужчина. Крис не видела лица и не могла определить возраст. К мужчине медленно шла какая-то женщина, она была молодой и красивой. Как и Крис женщина не видела лица незнакомца, но всё равно продолжала идти к нему. Эта картина настолько заворожила Крис, что она остановилась поражённо, наблюдая за ними. Женщина так же, как и Крис легко ступала по снегу, не проваливаясь. Она остановилась прежде чем, коснуться мужчины и неожиданно обернулась. Несколько секунд они глядели друг на друга, молодые души, переполненные страданиями, словно знали друг друга в другой жизни. Так бы, наверное, длилось вечно, если бы Сеня не вернулся и не потянул Крис за руку, прервав это странное… что? Видение? Мираж? Крис ещё какое-то время пыталась разглядеть парочку сквозь мельтешащие деревья, но больше никого не видела.
– Сеня, там были какие-то люди, – через некоторое время спросила Крис, как только отошла от увиденного, – Кто они? Он ответил не сразу. Зимний лес оборвался так же неожиданно, как и начинался. Их обдало тёплым летним ветерком, и Кристинины ноги ступили на мягкую шелковистую траву.
– Мы только что пересекли Дом Зимы, – Арсений улыбнулся, помогая Кристине взобраться на небольшой пригорок и продолжить путь. Ей пришлось придерживать травяную простыню, словно бальное платье, чтобы не запутаться в подоле ногами. Вслед им ещё сыпал белоснежный снежок, тут же таявший на зелёной траве.
– Кто там был, Сеня?
Сеня остановился, снова вздохнул и серьёзно ответил:
– Не стоит верить всему, что видишь в Доме Зимы. Там часто случается то, чего нет на самом деле.
Его ответ не особо прояснил ситуацию, но если исходить из данного положения, то тут вообще мало что понятно. Сеня вновь двинулся вперёд, на этот
