знала, стоило ли так рисковать.
Я предпочла не сообщать Эфорру о своих сомнениях и небрежно пожала плечами.
— Это всего лишь ваши предположения, профессор.
— Безусловно. Но это не означает, что вы должны вести себя беспечно. У меня есть кое-какие соображения насчет Нонна и я догадываюсь, кто он.
— И кто же?
— Мы поговорим об этом вечером, когда я вернусь. Тем временем мисс Рой подготовит переезд Потти. Меня весьма тревожит, что темные стали открывать порталы почем зря.
— Быть может, лучше обратиться за помощью к властям?
— Ни в коем случае, — Эфорра даже передернуло. — Хотя после сегодняшних событий, власти сами заинтересуются нами, Праст.
Он снова глубоко задумался, а потом сказал:
— Возьмите такси и поезжайте домой. Не стоит расхаживать здесь у всех на виду. Вам может грозить опасность. Без шуток. Вас проводить?
— Вы опоздаете на лекции.
Поколебавшись, профессор все же оставил меня. Я еще некоторое время наблюдала за его удаляющейся спиной, а потом заспешила прочь с академической территории.
Такси я не взяла. Дома меня ждали только томительные часы ожидания и беспокойства. Подумать только, у Нонна валялся настоящий автомобильный знак из моего мира. От расстройства у меня аж слезы на глаза навернулись. Значит, он мог мне помочь! Мог! А мы так глупо его упустили. Профессор напугал его и Нонн, как личность явно криминальная и связанная с темными к тому же, открыл портал.
Я где-то час бродила по узким улочкам старого Каллина. Пыталась успокоиться и придумать, как быть дальше. Странно, но решение пришло неожиданно. И принять его мне помог зоомагазин, болезненно напомнивший об Агнес и о бедственном положении моего тела в ее розовых лапах.
В магазине мне рассказали, что живут шиншиллы недолго, питаются травой и капустой, любят спать и сидеть на ручках. И даже показали несколько экземпляров в клетке.
Мне вдруг захотелось купить одного для Потти, но только профессор вряд ли оценит.
Так что я просто поглазела на зверьков, кинула монетки в специальную коробочку, куда собирали пожертвования на бездомных животных и решилась. Я найду Хэнка, как бы опасно это ни было.
Ну не желала я оставаться в Катане навсегда. А Хэнк мог многое знать. И еще — Агнес. Если она там протянет лапы… Нет, этого нельзя допустить.
К счастью, студенческий билет все еще был при мне, и я зашла в академию совершенно беспрепятственно. Окинула мимолетным взглядом знакомый холл с богатыми бордовыми шпалерами и люстрой. Тяжело вздохнула. Казалось, что с первого моего появления здесь прошло лет сто. Чего только не случилось с тех пор.
Но где же искать Хэнка? Видимо, я слишком понадеялась на удачу.
Я направилась к центральной лестнице и поднялась на второй этаж, где, по моим расчетам, находились аудитории. Наверху царило оживление, но Хэнка среди студентов не было.
— Агнес! — раздался голос за спиной.
Стремительно развернувшись, я уперлась в чью-то могучую грудь. Подняла голову и встретилась взглядом с русоволосым румяным здоровяком.
— А я слышал тебя отчислили, — прогремел он басом.
Я аж поморщилась от этого зычного голоса. Парень уродился таким здоровым или он какой-нибудь неведомый магический персонаж, вроде великана или гоблина?
— Привет, — сказала я, не желая развивать тему отчисления.
— А чего не на лекциях? — спросил он. — Я видел, как ваши заходили к Эфорру.
К Эфорру? А вот к нему мне совсем не надо.
— Я опоздала, — отмахнулась я.
Великан раскатисто рассмеялся.
— Как раз в твоем духе, Аги. Но я рад, что ты вернулась.
— А где Хэнк?
— Так он на лекции у Эфорра, я ж говорю.
Черт, Агнес и Хэнк одногруппники?
— Спасибо, — пискнула я и побежала вперед по коридору богато инкрустированному мрамором.
Как же быть? Как выловить Хэнка, но не попасться на глаза профессору? И в какой аудитории они все засели? А я ведь даже не знаю, что Эфорр преподает. Вроде бы, он василисколог.
Благо вдоль стены темнело несколько просторных ниш с бюстами местных ученых умов. Вот в такой вполне можно затаиться и подождать Хэнка. Я уже двинулась к ближайшему углублению, но дверь одного из кабинетов распахнулась настежь и мне перегородил дорогу убеленный сединами старец.
Я слегка подалась назад, а старец лучезарно улыбнулся. Вот же Дамблдор… во плоти!
Он смотрел на меня пару секунд так, словно знал всю жизнь. И непередаваемое доверие разливалось в груди. Сразу захотелось рассказать старичку «божьему одуванчику» все-все. И я уже раскрыла рот, когда толпа студентов хлынула из соседней аудитории. Краем глаза я выхватила и Хэнка.
— Мисс Праст, — прошелестел старик, — я похлопочу, чтобы вас вернули в академию. Безумно тяжело смотреть, как подающие надежду адепты становятся жертвами интриг недобросовестных преподавателей. Но в тот момент мне пришлось уступить гневному напору Эфорра, непонимающему значения для республики таких людей, как Элоиз Праст.
Я скосила глаза, и с облегчением выдохнула — Хэнк меня заметил, и остановился поджидая. И главное, профессор Эфорр вроде нигде не мелькал.
— Я была бы весьма благодарна, — проблеяла я в ответ… насколько вообще возможно блеять прокуренным голосом Агнес.
Нежность и благодать окутали меня теплым одеялом и возникло дикое желание назвать белобородого дедушкой.
Но старик
